La Liga Profesional 2023 ya es historia. La primera mitad de la temporada llegó oficialmente a su fin el domingo pasado con el triunfo 4-2 de Godoy Cruz ante Instituto y tras un breve receso comenzará un nuevo torneo, la Copa de la Liga, cuyo formato será diferente y dividirá a los 28 equipos en dos zonas, con una posterior fase de playoffs que definirá al campeón. También quedarán definidos los dos equipos que perderán la categoría.
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Los equipos rosarinos tienen presencia con Central en la Zona 1 y Newell’s en la 2, claramente más difícil la de la Lepra que la del Canalla, que si bien comparte grupo con el campeón River y el escolta Talleres, en la comparación general tiene muchos más equipos que terminaron la LPF de la mitad de tabla para abajo en relación a la zona del elenco del Parque Independencia, que deberá enfrentar a rivales de la talla de Boca, Racing, San Lorenzo, Racing, Defensa y Justicia, Estudiantes, Lanús y Belgrano.
El formato comprende dos zonas de 14 equipos, en los cuales se enfrentarán todos contra todos durante 13 fechas. Además, habrá un partido interzonal adicional, sumando un total de 14 encuentros, que contarán para el promedio y la tabla general. Los cuatro mejores de cada grupo avanzarán a la instancia final, que incluye cuartos, semifinales y la gran final por el título. La Copa de la Liga iniciará el fin de semana del 20 de agosto y los Playoffs arrancarán el 3 de diciembre. La final está estipulada para el 16 de ese mes.
Y el 23 de diciembre se celebrará el Trofeo de Campeones entre los ganadores de cada torneo. En caso de que River se corone también en la Copa de la Liga, el perdedor de esa final debería jugar un partido desempate el 20 de diciembre contra el segundo de la Liga Profesional (Talleres) para ver quién se mide contra el Millonario.
Para Newell’s y Central, además de la lógica motivación de un nuevo desafío y la chance de coronarse nuevamente campeón del fútbol argentino, también será decisivo en la lucha de ambos por meterse en un torneo internacional. A la Libertadores 2024 el único con boleto asegurado es el equipo que comanda Martín Demichelis por ser el campeón de la Liga Profesional y después lo acompañarán los mejores tres de la tabla anual (sin incluir al Millo) y el ganador de la presente Copa Argentina. Los siguientes seis de la tabla anual accederán a la Sudamericana.
El Canalla, con una gran cosecha de 42 puntos, se encuentra dentro de ese segundo lote, a sólo 3 puntos del ingreso a la Libertadores. Newell’s, en tanto, deberá mejorar su producción si quiere meterse en algún certamen internacional: suma 35 unidades y está a 5 de Argentinos Juniors, que actualmente se estaría quedando con el último boleto a la Sudamericana 2024.
Párrafo aparte para la pelea por el descenso, con los equipos rosarinos muy lejos para tranquilidad de toda la ciudad. En diciembre se conocerán los dos que perderán la categoría, uno por tabla anual y otro por promedios. Arsenal, a menos que haga un campañón, se iría por la segunda opción y en la acumulada por ahora los peores son Huracán y Colón, con 25 puntos, que jugarían un desempate para ver cual se salva. Independiente, de pésimo presente institucional y futbolístico, está cerca con 28 unidades al igual que Vélez, que suma 27.
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El puntapié inicial será el fin de semana del 20 de agosto, con Central recibiendo a Atlético Tucumán y Newell’s visitando a Central Córdoba en Santiago del Estero. ¿El resto de la fecha? Por la zona A se medirán Zona A: Vélez vs. Barracas Central, Argentinos Juniors vs. River, Instituto vs. Arsenal, Huracán vs. Banfield, Independiente vs. Colón y Gimnasia vs. Talleres. Y por el otro grupo lo harán Sarmiento vs. Tigre, Boca vs. Platense, Defensa vs. Godoy Cruz, Lanús vs. San Lorenzo, Belgrano vs. Estudiantes y Unión vs. Racing. Los duelos interzonales serán en la séptima fecha, con el Canalla de Miguel Ángel Russo jugando en el Gigante ante la Lepra del Gringo Heinze.
