Sufrir para gozar. Contener la respiración y rezar. Tomarse la cabeza cuando llegó el empate ecuatoriano en el descuento. Y pensar en lo peor cuando Messi picó la pelota en el primer penal y falló.
La noche de Houston puso al seleccionado argentino en problemas, pero una vez más apareció el héroe, ese que se hace inmenso en las definiciones desde los doce pasos y le permitió a la Scaloneta avanzar a semifinales y seguir con la ilusión de retener el título de la Copa América.
Argentina no jugó bien. El campo de juego impresentable atentó contra su estilo de llevar la pelota por abajo y emparejó el partido con un Ecuador que supo mejor como jugar el partido, atacando por las bandas y tirando centros, para complicar a una defensa albiceleste que esta vez no hizo pie.
La espalda de Molina y complicó en el inicio. El Dibu Martínez tapó con la pierna zurda un remate de gol de Sarmiento y en el rebote Ecuador perdonó con un remate sobre el travesaño.
El campo de juego impresentable atentó contra el juego de la Scaloneta y pasó poco en los primeros 25 minutos. La primera de Argentina fue a los 26 minutos, tras una recuperación alta de Alexis que derivó en Molina y el centro del lateral fue conectado de cabeza por Enzo Fernández y se fue muy cerca del palo.
Al rato Messi hizo magia con un pase a Enzo que corrió mano a mano en ataque, pero la pelota encontró un cruce justo para tirar la pelota al córner. Y sin tiempo para lamentos, Messi tiró un córner cerrado, MacAllister peinó y Lisandro Martínez fusiló de cabeza para el 1 a 0 que trajo alivio.
El segundo tiempo arrancó cortado y Ecuador encontró un penal tras una mano de De Paul tras un córner. Pero el remate de Valencia dio en el palo y el partido se mantuvo a favor de la Scaloneta.
Argentina no pudo controlar el juego y Ecuador empezó a tirar centros. Scaloni metió a Otamendi para bancar de arriba, pero no alcanzó. Y en el minuto 46, un centro de Preciado encontró la peinada de Kevin Rodríguez y llegó el empate.
Y en la definición por penales hubo drama porque Messi erró el primer disparo al picar la pelota que se fue sobre el travesaño. Y apareció el Dibu Martínez, como siempre. Y atajó los dos primeros penales de Ecuador y le dio a Argentina la ventaja, para que Julián Álvarez, Alexis, Gonzalo Montiel y Otamendi le dieran a Argentina la victoria y el pasaje a semifinales.
