Apple tiene más de 891.000 millones de dólares en sus cuentas fuera de Estados Unidos. Microsoft tiene 54.000 millones, Google 43.000 y Cisco 42.000 millones, y no saben qué hacer con todo ese dinero.
Estas empresas de alta tecnología tratan de convencer a las autoridades en Washington de cambiar el código fiscal para poder repatriar sus fondos sin pagar una carga impositiva demasiado grande. Interesa al país que ese dinero esté en Estados Unidos, argumentan, para invertir y crear empleos.
Las empresas de alta tecnología, que tienen altos márgenes operativos, no son las únicas en esta situación: algunas estimaciones ubican muy por encima del billón de dólares el efectivo que poseen las firmas estadounidenses en el extranjero.
El fenómeno es particularmente frecuente en empresas que producen activos intangibles como software o patentes para medicamentos.
“Cualquier compañía con propiedad intelectual, que sea software o fabricación de medicamentos, tiene la posibilidad de asignar la propiedad (del producto) a una filial extranjera en un paraíso fiscal”, explicó Robert McIntyre, director del grupo Ciudadanos por la Justicia Fiscal (Citizens for Tax Justice en inglés).
Mirando a Apple, se “descubre que básicamente todo el dinero que tiene en el exterior nunca fue gravado por nadie”, explicó McIntyre.
La calificadora Moodys Investors Service estimaba en julio que veintidós grupos empresariales estadounidenses del sector tecnológico mantenían el 70 por ciento de su efectivo en el extranjero a fines de marzo, y que el total podría pasar de 289.000 a 400.000 millones de dólares en los tres próximos años.
Moodys destaca que las firmas son reticentes a repatriar esos fondos porque podrían ser gravados hasta en un 35 por ciento al llegar a Estados Unidos.
En 2004, las multinacionales habían reclamado y obtenido una tasa más favorable, de 5,25 por ciento.
El año pasado, el gigante de los programas de computadora Microsoft y el fabricante de equipos de telecomunicaciones Cisco, así como el laboratorio Pfizer, lanzaron una campaña en la que señalan que una nueva exención fiscal a fondos en el exterior podría implicar la creación de 2,9 millones de empleos en Estados Unidos.
Hace algún tiempo, el director financiero de Apple, Peter Oppenheimer, sostuvo que “repatriar el efectivo del exterior podría resultar en significativas consecuencias impositivas en función de la actual legislación estadounidense”.
Para el experto en impuestos Christopher Bergin, el problema es que el sistema impositivo hace agua: está tan lleno de fallas que “las grandes empresas pueden emplear ejércitos de abogados y de expertos para reducir sus impuestos”.
“Apple no hace nada malo sacando partido de las reglas”, destaca. “Aunque es injusto, así es el código fiscal”, remató.
