El Chelsea inglés, gran favorito al título, selló su pase a la final de la Europa League, en su estadio Stamford Bridge, tras ganar 3-1 al Basilea, con goles del español Fernando Torres, el nigeriano Victor Moses y el brasileño David Luiz.
En la ida, David Luiz ya había sido protagonista al dar el triunfo 2-1 a los londinenses con un tanto en el descuento final.
El egipcio Mohamed Salah había adelantado en este duelo de vuelta al Basilea en el 45+1, pero el Chelsea abortó cualquier posibilidad de remontada con los goles de Torres (50), Moses (52) y David Luiz (59), en diez minutos mágicos.
Los Blues, un año después de conquistar la Liga de Campeones, regresan a una final europea, aunque en esta vez se trata de la segunda competición continental, donde tendrán como adversario al Benfica portugués, que eliminó al Fenerbahçe turco.
El entrenador español Rafael Benítez tendrá por lo tanto la oportunidad de cerrar su etapa en el equipo londinense con buen sabor, en una campaña en la que el Chelsea ha tenido una trayectoria irregular y en líneas generales decepcionante.
Por su parte, el Basilea dijo adiós de manera honrosa a una competición donde han sido una de las revelaciones y en la que el equipo suizo dejó fuera a algunos de los teóricos favoritos, como el Zenit San Petersburgo ruso o el Tottenham inglés.
El partido comenzó con susto para el Chelsea, ya que el atacante Marco Streller, en el primer minuto, tuvo una buena ocasión con un disparo cruzado.
Los locales respondieron en el 9, con un balón enviado por Frank Lampard al palo, y poco a poco tomaron las riendas del partido. Torres estuvo a punto de anotar en el 18, tras un pase del belga Eden Hazard, pero el portero Yann Sommer desvió con una pierna.
Streller, con una volea, volvió a probar a Petr Cech (26) y el brasileño Ramires rozó el primero en el 31, tras recibir en el área. Sommer volvió a salvar a los suyos.
El primer gol llegó al borde del descanso, en el 45, cuando Valentin Stocker cedió para el egipcio Salah, que con un balón cruzado consiguió dejar a los suyos a un gol de la remontada.
En el inicio de la segunda parte, Torres, que volvió a jugar con una máscara protectora en el rostro tras una fractura en la nariz, dio tranquilidad al Chelsea consiguiendo el 1-1, aprovechando un rechace en el área tras un disparo de Lampard desde la frontal.
Sin apenas tiempo para la reacción, un nuevo disparo de Torres fue aprovechado en un nuevo rechace por Moses, que en dos tiempos envió a la red en el 52, para el 2-1.
El tercer tanto llegó poco después, en el 59, por medio de David Luiz, que con un disparo de media distancia, en el que el balón hizo curva en su trayectoria, fulminó definitivamente las esperanzas suizas.
Esta Europa League es la última oportunidad para el Chelsea de salvar la temporada con un título importante, ya que en la Liga de Campeones, siendo defensores del título, decepcionaron cayendo en la primera fase y en la Premier League quedaron pronto lejos de la pelea por el título. En la Copa, el Manchester City les cortó el camino en las semifinales.
El Benfica se clasificó brillantemente para la final de la Europa League tras ganar 3-1 al Fenerbahçe turco, remontando el 1-0 adverso de la ida, gracias a un tanto del argentino Nicolás Gaitán y a un doblete del paraguayo Óscar Cardozo, que apareció cuando su equipo más lo necesitaba.
Gaitán abrió el marcador para los lisboetas en el minuto 9, pero un tanto de penal del holandés Dirk Kuyt para los turcos, a los 23, había dejado las cosas muy complicadas para los hombres de Jorge Jesús, que en ese momento necesitaban dos tantos para remontar.
El primero de Cardozo llegó a los 35 minutos y el segundo del paraguayo a los 23 de la segunda parte, permitiendo al líder de la liga portuguesa celebrar el pase del equipo a una final europea, 23 años después.
El Benfica se enfrentará al Chelsea inglés, que eliminó este jueves al Basilea suizo, en Ámsterdam el 15 de mayo, intentando reconquistar el trofeo para Portugal, apenas dos años después de que el Oporto lo levantara, en Dublín en 2011.
En ese año, el Benfica había quedado a un paso de la final de la Europa League, al caer en las semifinales ante otro portugués, el Sporting de Braga.
Esta temporada, las cosas parecen sonreír al histórico equipo luso, que es además líder de la liga portuguesa, con cuatro puntos de ventaja sobre su gran rival, el Oporto.
El Fenerbahçe, por su parte, no había llegado nunca tan lejos en una competición europea y queda en puertas de la que hubiera sido su primera final.
El primer tanto del partido en el estadio da Luz llegó pronto, en el 9, cuando un balón del brasileño Lima fue aprovechado por Gaitán para conseguir el primero, con la zurda, en un nuevo detalle de clase.
La igualada para el Fenerbahçe llegó en el 22, con un penal por una mano del también argentino Ezequiel Garay. El neerlandés Kuyt no falló en la ejecución ante el brasileño Artur.
Con la necesidad de marcar dos goles, el Benfica demostró su capacidad de lucha y consiguió el 2-1 en el 35, cuando Cardozo recibió en la frontal del área y envió el balón con la izquierda a la red.
El 3-1 llegó ya mediada la segunda mitad, en el 66, tras un disparo de Luisao que permitió a Cardozo llegar a un balón muerto en el área. El paraguayo, uno de los killers del área más en forma de los portugueses, no perdonó ante Volkan Demirel.
La mala noticia para el Benfica fue que el uruguayo Maximiliano Pereira vio una amarilla y no podrá jugar la final por suspensión.
En el Fenerbahçe, la noche fue para olvidar. Además de la derrota, el equipo vio cómo dos de sus jugadores, Selçuz Sahin y Gokhan Gönül, que recibió accidentalmente una fuerte patada de Gaitán, tuvieron que ser sustituidos por lesión.
