Es pequeño, pero este ratón de laboratorio podría tener un impacto enorme.
Con bigotes rizados y pelo ondulado y claro que crece tres veces más que el de un ratón de laboratorio ordinario, el roedor genéticamente modificado encarna varios rasgos similares a los del mamut lanudo, según Colossal Biosciences. La empresa privada de Dallas está detrás de los esfuerzos para resucitar al mamut y otros animales extintos.
Colossal dijo que su ratón lanudo permitiría a sus científicos probar hipótesis sobre el vínculo entre secuencias específicas de ADN y rasgos físicos que permitieron al mamut, que se extinguió hace unos 4.000 años, adaptarse a la vida en climas fríos.
“Es un paso importante hacia la validación de nuestro enfoque para resucitar rasgos que se han perdido por la extinción y que nuestro objetivo es restaurar”, dijo la Dra. Beth Shapiro, directora científica de Colossal, en un comunicado de prensa el martes. Shapiro está actualmente en una licencia de ausencia de su papel como profesora de ecología y biología evolutiva en la Universidad de California, Santa Cruz.
Cómo hacer un ratón lanudo
Para crear el ratón lanudo, Colossal dijo que había identificado variantes genéticas en las que los mamuts diferían de su pariente vivo más cercano: el elefante asiático.
Los científicos de la compañía luego identificaron 10 variantes relacionadas con la longitud, grosor, textura, color del pelo y grasa corporal que correspondían a variantes de ADN similares y conocidas en un ratón de laboratorio.
Por ejemplo, los científicos se centraron en un gen conocido como FGF5 (factor de crecimiento de fibroblastos 5), que afecta el ciclo de crecimiento del cabello, creando un pelo más largo y desgreñado. También alteraron la función de tres genes relacionados con el desarrollo y la estructura del folículo piloso para crear una textura de pelo lanudo, pelajes ondulados y bigotes rizados, dijo la compañía en un comunicado de prensa.
Otros genes objetivo incluyeron MC1R (receptor de melanocortina 1), que regula la producción de melanina, para producir ratones con pelo dorado en lugar del pelaje oscuro habitual y una variante asociada con cambios en el peso corporal.
En total, el equipo realizó ocho ediciones simultáneamente, utilizando tres técnicas de vanguardia, en siete genes de ratones.
Colossal compartió un artículo científico no publicado, o preimpreso, que describe la investigación, el cual no ha sido sometido a revisión por pares.
“Creo que la capacidad de editar múltiples genes al mismo tiempo en ratones, y hacerlo y obtener la apariencia lanuda esperada, es un paso muy importante”, dijo Love Dalén, profesor de genómica evolutiva en la Universidad de Estocolmo. Dalén es asesor de Colossal y fue coautor del artículo.
“Es una prueba de principio que Colossal tiene los conocimientos necesarios para realizar este tipo de edición genética, incluida la inserción de variantes genéticas de mamut en una especie diferente”.
¿Solo “ratones lindos y peludos”?
La investigación descrita en el artículo no publicado fue técnicamente impresionante y los cambios genéticos precisos y eficientes, dijo Robin Lovell-Badge, jefe del Laboratorio de Biología de Células Madre y Genética del Desarrollo en el Instituto Francis Crick en Londres.
“Mi mayor problema con el artículo es que no aborda si los ratones modificados son tolerantes al frío, mediante la introducción de rasgos que son evidentes en los mamuts, que es la justificación dada para llevar a cabo el trabajo”, dijo Lovell-Badge por correo electrónico.
“Tal como está, tenemos algunos ratones peludos de aspecto lindo, sin entender su fisiología, comportamiento, etc. No nos acerca a saber si eventualmente podrían dar a un elefante rasgos útiles similares a los del mamut y hemos aprendido poca biología”.
Colossal ha recaudado US$ 435 millones desde que fue fundada en 2021 por el empresario Ben Lamm y el genetista de la Universidad de Harvard George Church.
La compañía planea recrear el mamut, el dodo y el tigre de Tasmania, o tilacino, editando el genoma del pariente vivo más cercano de cada especie para crear un animal híbrido que sería visualmente indistinguible de su predecesor extinto. En última instancia, la compañía quiere restaurar la fauna a su hábitat natural.
En el caso de los mamuts, la compañía argumenta que tener criaturas similares a mamuts deambulando por el Ártico comprimiría la nieve y la hierba que aíslan el suelo, ralentizando la tasa de deshielo del permafrost y la liberación de carbono contenido en este frágil ecosistema. Colossal ha dicho anteriormente que está en camino de introducir los primeros terneros de mamut lanudo en 2028.
Los escépticos argumentan que las enormes sumas de dinero invertidas en el proyecto podrían gastarse mejor en otros lugares. Criar y reproducir los animales híbridos, dicen, podría poner en peligro a los animales vivos utilizados como sustitutos.
“Si bien sabemos mucho sobre la genética de los ratones, sabemos mucho menos sobre los mamuts y los elefantes. Aún no se sabe qué secciones del genoma son vitales para lograr los caracteres (necesarios) para hacer que un elefante sea apto para la vida en el círculo polar ártico”, dijo Tori Herridge, profesora titular de la Escuela de Biociencias de la Universidad de Sheffield, en un comunicado compartido por el Science Media Centre. “Los genes que están vinculados al pelaje y la grasa en animales bien estudiados como los ratones son objetivos obvios, pero el diablo está en los detalles”.
“A menos que decidas hacer TODAS las modificaciones necesarias… en el genoma, lo único que conseguirás será crear una aproximación burda de cualquier criatura extinta, basada en una idea incompleta de cómo debería ser. Nunca vas a ‘recuperar’ al mamut”, añadió.
Los ratones de laboratorio son comúnmente modificados genéticamente para tener ciertos rasgos, incluidos los humanos, con el fin de realizar investigaciones sobre enfermedades y desarrollo de medicamentos.
Rob Taft, científico principal de The Jackson Laboratory, una institución de investigación biomédica que ayudó a desarrollar ratones de laboratorio humanizados, dijo por correo electrónico que el ratón lanudo era una “extensión innovadora del uso del ratón como sistema modelo y un enfoque innovador para comprender la fisiología de animales que ahora están extintos”.
Su mayor pregunta era cómo Colossal traduciría esta investigación de regreso a los elefantes.
“Trabajar con ratones o incluso ganado es relativamente fácil”, dijo Taft. “Sabemos mucho sobre la reproducción en estas especies y las tecnologías de reproducción asistida están bien desarrolladas y se utilizan rutinariamente en estas especies, pero hay mucho sobre la reproducción de elefantes que no se conoce y las tecnologías de reproducción asistida no están bien desarrolladas para su uso en elefantes”.
Fuente: CNN
