Acusado de liderar el mayor cartel de droga del planeta y de enviar más de 155 toneladas de cocaína a Estados Unidos durante 25 años, el pequeño pero temido jefe narco mexicano Joaquín «El Chapo» Guzmán será juzgado a partir del lunes en Nueva York bajo medidas de máxima seguridad.
Durante el proceso, que se extenderá durante más de cuatro meses, el jurado deberá decidir si El Chapo, de 61 años y poco más de 1,60 metros de altura, considerado el mayor narcotraficante del mundo tras la muerte del colombiano Pablo Escobar, es culpable o no de 11 delitos de tráfico y distribución de droga, posesión de armas y lavado de dinero. Su condena puede acarrearle la cadena perpetua.
El juez de Brooklyn Brian Cogan y abogados de ambas partes escogerán a puertas cerradas a los 12 jurados que decidirán la suerte de El Chapo. Sus nombres se mantendrán en el anonimato y serán escoltados por alguaciles cada día a la corte.
Extraditado desde México en enero de 2017 –el día antes de la investidura de Donald Trump–, El Chapo es acusado de liderar entre 1989 y 2014 el despiadado cartel de Sinaloa, al que fundó y tornó en «la mayor organización de tráfico de droga del mundo», según la acusación.
La fiscalía, que prepara el caso desde hace años, asegura que El Chapo envió a Estados Unidos al menos 154.626 kilos de cocaína, además de múltiples toneladas de otras drogas, embolsándose unos 14.000 millones de dólares.
El Chapo se declara inocente, pero el gobierno presentó «montañas» de evidencia en su contra, tanta que la defensa dice que no tiene tiempo de revisarla: más de 300.000 páginas de documentos y al menos 117.000 grabaciones de audio, más centenares de fotos y videos.
Su extradición hace casi dos años y su juicio son considerados un gran triunfo para el gobierno estadounidense, que nunca consiguió extraditar y juzgar a Escobar, el ex jefe del cartel de Medellín que murió en una operación policial en 1993.
El cartel de Sinaloa fundado en 1989 por El Chapo sigue siendo muy potente, su coacusado Ismael «El Mayo» Zambada continúa prófugo y la violencia del narcotráfico no cede en México, que tuvo un récord de casi 29.000 homicidios intencionales en 2017. En Estados Unidos, el consumo de opiáceos se tornó una epidemia que en 2016 mató a un promedio de 174 personas por día.
«¿Podrá esto impedir que una libra más de cocaína llegue a Estados Unidos? Probablemente no. La máquina sigue girando», estimó Rob Heroy, un abogado de Carolina del Norte que defendió a otro capo narco mexicano.
Juicio millonario
El abogado de El Chapo Jeffrey Lichtman dijo a la AFP que el monumental juicio tendrá «cientos de testigos».
Heroy estima que el proceso costará «más de 50 millones de dólares». «Se presenta como el juicio más caro de la historia de Estados Unidos», dijo.
Un gran secreto rodea el caso. Ni siquiera los abogados de El Chapo saben aún quiénes serán sus ex socios, empleados o rivales que declararán en su contra.
Lo único que se sabe es que algunos integran el programa de protección de testigos y han recibido nuevas identidades, y que otros ya están en la cárcel y fueron ubicados en celdas especiales para protegerlos. Su cooperación implica un riesgo de vida para ellos y sus familiares, pero puede ayudarles a reducir su pena.
Aislado
En su celda de Manhattan, El Chapo está solo 23 horas al día. Los únicos que pueden visitarle son sus tres abogados y sus hijas mellizas de siete años, pero no pueden tocarle, ya que los separa una mampara de vidrio.
Tiene prohibidas las visitas de su esposa Emma Coronel, una exuberante ex reina de belleza de un pueblito del estado mexicano de Durango que se casó con él a los 17 años –ahora tiene 29– y asistió a casi todas las audiencias, en general con las mellizas.
Tras ser capturado por primera vez en Guatemala en 1993, El Chapo pasó más de siete años en una prisión mexicana de la que escapó en 2001, escondido dentro de un carrito con ropa sucia.
Arrestado nuevamente en febrero de 2014 volvió a escaparse 14 meses después por un túnel de 1,5 km bajo la ducha de su celda, donde se montó en una moto adaptada para circular sobre rieles.
Fue recapturado en enero de 2016, cuando las autoridades rastrearon su pista luego de que recibió clandestinamente al actor estadounidense Sean Penn y a la actriz mexicana Kate del Castillo, que querían hacer un filme sobre su vida.
Una vida de película
El Chapo Guzmán se burló una y otra vez de las autoridades en un interminable juego del gato y el ratón, traficando drogas por aire, tierra y mar, incluso a través de decenas de túneles en la frontera con Estados Unidos.
Su leyenda no hizo más crecer y se convirtió en parte del folclore mexicano, sus hazañas reflejadas incluso en varios «narcocorridos» (subgénero musical de carácter popular). Hasta la revista Forbes reconoció su éxito, y hasta 2013 lo incluyó durante varios años en su famosa lista de multimillonarios, estimando su fortuna en mil millones de dólares.
«Yo suministro más heroína, metanfetaminas, cocaína y marihuana que cualquiera en el mundo», se jactó entre tragos de tequila frente a Sean Penn, según el relato del actor en la revista Rolling Stone.
Aunque en su estado de Sinaloa cultivó una imagen de Robin Hood, haciendo muchas obras sociales para la población local, El Chapo era considerado despiadado con rivales y traidores. Y enemigos tenía a montones.
Se salvó por un pelo de morir en un atentado en mayo de 1993 en el aeropuerto de Guadalajara, donde mataron al cardenal Juan Jesús Posadas Ocampo, al parecer confundido con el jefe narco porque viajaba en un coche de la misma marca.
