Una nueva controversia sacude al mundo del fotoperiodismo: la autoría de la emblemática fotografía de “La niña del napalm“, capturada durante la guerra de Vietnam, fue puesta en duda.
La imagen, oficialmente titulada The Terror of War, muestra a Phan Thi Kim Phuc, de nueve años, corriendo desnuda y con quemaduras tras un ataque con napalm en la localidad de Trảng Bàng el 8 de junio de 1972. Durante décadas, se atribuyó al fotógrafo vietnamita Nick Ut, de la agencia Associated Press (AP), quien recibió el Premio Pulitzer por ella en 1973.
Sin embargo, el reciente documental The Stringer, dirigido por Bao Nguyen y presentado en el Festival de Sundance en enero de 2025, plantea que el verdadero autor podría ser Nguyễn Thành Nghệ, un fotógrafo freelance que colaboraba con NBC y vendía imágenes a AP. El documental sostiene que Nghệ capturó la icónica imagen, pero no recibió crédito debido a su condición de colaborador externo.
A raíz de estas revelaciones, World Press Photo, organización que también premió la fotografía en 1973, anunció el 16 de mayo de 2025 la suspensión de la atribución de la autoría a Nick Ut. La decisión se basó en un análisis detallado del lugar, la distancia y el equipo utilizado ese día, concluyendo que fotógrafos como Nguyễn Thành Nghệ o Huỳnh Công Phúc podrían haber estado en una posición más adecuada para tomar la foto. No obstante, la organización enfatizó que la autenticidad y el impacto histórico de la imagen no están en discusión.
Por su parte, Associated Press realizó su propia investigación y, aunque reconoció la imposibilidad de determinar con certeza lo ocurrido hace más de 50 años, decidió mantener la atribución a Nick Ut. La agencia señaló que no existen pruebas concluyentes para reasignar la autoría.
Nick Ut ha reafirmado en diversas ocasiones que él es el autor de la fotografía. La propia Kim Phuc, protagonista de la imagen, ha respaldado la versión de Ut, recordando que fue él quien la ayudó aquel día.
