Ignacio Casale (Yamaha) se convirtió hoy en el primer chileno campeón del Rally Dakar y, al mismo tiempo, en un merecido heredero del trono que ostentaban los hermanos Alejandro y Marcos Patronelli en la categoría cuatriciclos.
Casale, de 27 años, sacó provecho de la deserción de Marcos en la tercera etapa de esta sexta edición del Dakar en Sudamérica y desde entonces se aferró a un liderazgo que terminó de popularizar su figura entre los fanáticos chilenos de la competencia, junto a la del motociclista Francisco «Chaleco» López.
“No tengo palabras para describir lo que siento. En los últimos 20 o 30 kilómetros venía llorando. Impresionante el apoyo de la gente. Ojalá que todo Chile se sienta identificado con este victoria”, aseguró Casale, apenas cruzó la línea de meta.
El chileno, quien se adjudicó siete etapas en el Dakar 2014 y ocho desde que corre el rally, ganó la especial de hoy con un tiempo 2h.11m.37s. y relegó por 54 segundos al holandés Sebastien Husseini (Yamaha) y por 3m.07s. al polaco Rafal Sonik (Yamaha), quien completó el podio del día.
En la general, Casale empleó 68h.28m.04s. para completar las 13 etapas del rally desde que salió de Rosario hasta la meta en Illapel, a unos 231 kilómetros del Valparaíso, donde los competidores tendrán la ceremonia de clausura del Dakar 2014.
El podio definitivo de la presente edición del Dakar terminó con Sonik en el segundo escalón, a 1h.26m.49s. y con Husseini tercero, a 5h.40m.24s., lo que significó que para el piloto trasandino las últimas dos etapas fueron un paseo hasta terminar con el número 1.
El joven piloto había competido antes en el Dakar en otras dos categorías, camiones y motos. Lo hizo primero con su padre en un camión T4 y llegó 26to., en 2010. Al año siguiente, pasó a moto y llegó 40mp. a Buenos Aires, pero decidió seguir probando todas las categorías de la prueba.
Corriendo con Yamaha, igual que Patronelli, el chileno demostró pronto que era un legítimo aspirante a la corona de cuatris, con un cuarto puesto en 2012 y un podio, en el segundo lugar, en 2012.
Más recientemente, Casale se destacó en año pasado en los difíciles trazados de raid de Perú con su triunfo en el Desafío Inca uno de los Dakar Series que durante el año preparan la gran competencia del Dakar. También se impuso en el Desafío de Chile 2013.
“En principio, el año que viene me paso a coches. Es el momento, no puedo seguir así”, se apuró a confesar Casale días atrás, cuando todavía faltaban un par de etapas para su consagración en cuatris.
Casale había pronosticado, antes de largar este Dakar Argentina-Bolivia-Chile, lo que terminó pasando hoy: «A este rally habrá que ponerle corazón, pero me imagino que será muy linda la llegada en Valparaíso». Mejor imposible, llegó como campeón.
