Científicos argentinos desarrollaron un modelo matemático capaz de desentrañar los mecanismos cerebrales del olvido, lo que representa un avance para la medicina que busca dar respuestas cada vez más eficaces a los problemas de la memoria.
El trabajo, que será publicado en la revista Gognition, fue dirigido por Pablo Argibay, investigador del Conicet, en el Laboratorio de Aprendizaje Biológico y Artificial del Instituto Universitario del Hospital Italiano, junto a la bioingeniera Victoria Weisz.
“Saber cómo funciona el cerebro nos acerca a la posibilidad de neutralizar los mecanismos del olvido y resolver problemas de la memoria, muchos de ellos causados por enfermedades como el Alzheimer”, dijo Argibay, al presentar un simulador del hipocampo, región del cerebro capaz de recordar.
En la investigación, los científicos observaron que cuando el hipocampo genera nuevas neuronas las memorias adquiridas más recientemente eran mejor retenidas y recordadas, mientras que las memorias más antiguas eran difíciles de recordar, debido a fenómenos de interferencia producidos por las nuevas neuronas.
Este olvido de las memorias más antiguas es compatible con datos experimentales y clínicos y abre nuevas expectativas, al menos, en tres áreas:
El entendimiento de los procesos por los cuales una parte del cerebro retiene temporalmente una memoria, para luego olvidarla cuando pasa a otras áreas más generales del cerebro.
El entendimiento de algunas enfermedades cerebrales en las cuales el paciente recuerda memorias muy antiguas pero pierde la capacidad de adquirir nuevas y adaptarse a la novedad.
La aplicación a sistemas de robótica basada en el conocimiento del cerebro, campo conocido como neurorobótica, de máximo interés a la hora de pensar en futuros robots inteligentes.
Correte y hacé lugar
La memoria episódica es la que nos hace recordar un evento a partir de alguno de sus componentes, por ejemplo, cuando a partir de una imagen es posible recordar una situación vivida.
Este tipo de memorias (sobre todo cuando está relacionada con lo espacial) queda registrado en el hipocampo por un tiempo antes de pasar a otras regiones del cerebro. Esto se debe a la capacidad de almacenamiento limitada de las redes de neuronas en el hipocampo y que necesita “hacer lugar” para la novedad, para las nuevas memorias.
Otro hallazgo argentino
El hipocampo cerebral es una de las regiones del cerebro adulto que tiene una particularidad: durante la vida del individuo se generan nuevas neuronas, proceso denominado neurogénesis.
La neurogénesis fue descubierta en el cerebro de los canarios en la década del 80 por un científico argentino, Fernando Nottebohm, que trabajó en Estados Unidos.
El descubrimiento (a considerar para el Premio Nobel), contradijo la hipótesis aceptada durante décadas de que no podían generarse nuevas neuronas en el cerebro adulto.
