Hace 50 años, los físicos Arno Penzias y Robert Wilson se encontraron con una serie de datos que coincidían con las especulaciones que venían haciendo los científicos sobre los primeros tiempos del universo. Eso derivó en uno de las principales y más celebradas teorías sobre el origen del universo, el famoso “Big bang”.
Sus hallazgos, con los cuales se encontraron accidentalmente mientras trabajaban en un nuevo tipo de antena en los Laboratorios Bell, en Nueva Jersey, y aquellas hipótesis tenían tantas cosas en común que la teoría del Big Bang convenció al mundo científico, al tiempo que revolucionó la visión cosmológica de la humanidad.
A partir de allí, el universo dejó de ser estático e inmutable para adquirir una historia, una evolución y un principio.
Los descubrimientos de Penzias y Wilson sobre la radiación de fondo de microondas, a veces llamada eco del Big Bang, siguen siendo fascinantes.
Mientras trabajaban en el nuevo tipo de antena, encontraron una fuente de ruido en la atmósfera que no podían explicar. Después de afinar la recepción de la antena, el ruido fue finalmente identificado como fondo de radiación de microondas (CMB, en inglés), lo cual confirmaba supuestos planteados por la teoría del Big Bang.
“Empezamos buscando un halo alrededor de la Vía Láctea y encontramos otra cosa. Lo que vimos fue mucho más importante que lo que estábamos buscando, fue realmente el principio de la cosmología moderna”, recordó Wilson, quien, junto con Penzias, ganó el premio Nobel de Física en 1978.
Entre los científicos interesados en el cosmos la efervescencia venía desde el descubrimiento de Edwin Hubble, en 1929, de que las galaxias en el universo están alejándose unas de otras y, cuanto más lejanas, mayor es su velocidad de recesión.
Entonces, si uno da marcha atrás a la secuencia haciendo que las galaxias se acerquen unas a otras, llegaría un momento en que todo el universo estaría concentrado en un punto de máxima densidad y temperatura a partir del cual, poniendo de nuevo la película en modo avance, aparecería el cosmos en expansión que los astrónomos observaban.
“El descubrimiento del fondo de radiación de microondas, predicho por la teoría del Big Bang, no sólo convenció a la comunidad científica de la validez del origen caliente del universo, sino que abrió las puertas a la búsqueda de las fluctuaciones que más tarde crecerían para dar lugar a las galaxias y toda la estructura a gran escala del universo, que se descubrió 30 años más tarde y que nos está permitiendo hoy en día conectar el universo primitivo (la teoría de la inflación) con el universo actual en expansión acelerada”, aseguró Juan García Bellido, catedrático de la Universidad Autónoma de Madrid.
Comentarios