Unas 440 personas murieron a raíz de la tempestad tropical Washi que golpeó el sur de Filipinas, dijeronla Cruz Rojay el Ejército. Las autoridades prevén que el número de víctimas mortales aumentará a medida que progresen las operaciones de búsqueda y rescate en la región septentrional de la isla de Mindanao.
La isla de Mindanao es la región más afectada por la tempestad: 215 personas murieron en Cayagan de Oro, uno de los principales puertos de la isla, y otras 144 en la vecina ciudad de Iligal, según fuentes dela Cruz Roja.
Todas estas personas fallecieron ahogadas, salvo los cinco mineros de Compostela Valley, que perdieron la vida por avalanchas de tierra. Las explotaciones mineras, muchas de ellas ilegales, abundan en Compostela Valley. «Las inundaciones son enormes (…), las tormentas golpean ocasionalmente esta región y probablemente la población se descuidó», dijo el director del Consejo Nacional de Prevención y Respuesta de Desastres, Benito Ramos.
Compostela Valley se encuentra en el noreste de Mindanao y tiene una población de unas 640.000 personas, mientras que Zamboanga del Norte se halla en el noroeste y acoge a más de 900.000. Entre ambas se levantan Cagayan de Oro, con medio millón de habitantes y capital de la provincia de Misamis Oriental, e Iligan, con unos 300.000 vecinos, dentro de Lanao del Norte.
Cagayan de Oro e Iligan, las poblaciones más afectadas y ambas zonas portuarias, tuvieron en su contra que la subida de la marea agravó las riadas. El alcalde de Iligan, Lawrence Cruz, dijo que las inundaciones sorprendieron a los habitantes de su población cuando dormían y que el agua al subir desbordó los sumideros en cuestión de minutos. En una hora, el agua en las zonas más anegadas tenía un metro de altura, según Cruz.
Algunos vecinos tuvieron tiempo para alejarse de sus hogares, otros se refugiaron en el tejado de sus viviendas y los que menos suerte corrieron se perdieron con el torrente de agua. Un división armada, formada por unos 10.000 soldados, y tres helicópteros colaboran en las operaciones de rescate en Cagayan de Oro y una segunda división está desplegada en Iligan con el mismo cometido.
Además, embarcaciones dela Armada, el Servicio de Guardacostas y la flota pesquera se coordinan para localizar a los desaparecidos. Numerosas carreteras han quedado cortadas, muchos puentes son intransitables y miles de pasajeros están bloqueados en estaciones de autobuses y puertos.
«Washi», con vientos de75 kilómetrospor hora y copiosas lluvias, atravesará Palawan, en el oeste de Filipinas, y se adentrará en el mar de China Meridional el domingo, si mantiene su curso actual.
