Por Leonardo Volpe, especial para El Ciudadano
Los colegios británicos fueron tanto en Argentina como también en Uruguay centros en los cuales la práctica del fútbol se difundió de forma ordenada, como recreación y formación de los estudiantes. De la siguiente manera algunos profesores, reglamento en mano, la divulgaron entre sus alumnos.
En ese aspecto se destacaron las labores de Isaac Newell (en Rosario), Alexander Watson Hutton (en Buenos Aires), James Fitz Simon (castellanizado luego como Santiago Fitz Simón en Corrientes) y William Leslie Poole (en el English High School de Montevideo) entre otros. Pero quién compartió méritos similares y poco se ha hablado de su tarea fue George Robb. Se trató de otro educador de origen británico, más precisamente escocés que difundió la práctica del fútbol entre sus alumnos, primero en Buenos Aires y luego en Rosario.
Robb nació el 10 de abril de 1862 en la localidad de Monymusk en Aberdeenshire, consejo (una subdivisión territorial) situado al este de Escocia. Su padre James era un sastre nacido en Cruden, mientras que su madre llamada Margaret Grassick era oriunda de Alford. En 1871 se trasladó con su familia a Fettercairn, un pequeño pueblo de Aberdeenshire y más tarde en 1881 vivió en Aberdeen. George se dedicó desde temprana edad a la educación, puesto que a los dieciocho años ya era maestro de escuela. Asimismo, se graduó en la Universidad de su ciudad de residencia.
Posteriormente dejó su tierra natal y emprendió viaje hacia Sudamérica. Probablemente se embarcó en Edimburgo, desde donde partió. Según los datos que pudimos obtener, es posible que en 1886 ya estuviera afincado en Argentina junto a sus padres y una hermana (Mary Ann Robb). En su nuevo país de asentamiento fue profesor de inglés en el Buenos Aires English High School, cuyo fundador y director era el también escocés Alexander Watson Hutton.
Junto a la docencia, su otra gran pasión fue el fútbol, ya que además de enseñarlo lo practicó. De contextura robusta y anchos bigotes, era un entusiasta de las disciplinas atléticas.
En agosto de 1888, Robb contrajo matrimonio en la Iglesia Anglicana St. John de Buenos Aires con Margaret Russell, también nacida en Escocia. De todas formas sólo dos meses después los recién casados se mudaron de ciudad.
Su destino estaba en Rosario. Allí John Williams, director del Saint Bartholomew’s Day School renunció a su cargo, por tal motivo se buscó un remplazo. Se publicaron avisos en el diario The Standard de Buenos Aires, periódico redactado en inglés. De todas las propuestas recibidas la elegida fue la de George Robb y Margaret Russell.
Tras haber conseguido el flamante puesto llegaron a Rosario, ciudad en la cual se radicaron. Es preciso resaltar que ambos vivieron en la calle Urquiza 650.
Cabe indicar que la señalización de la numeración de las calles trazadas de este a oeste difería bastante de las de la actualidad. Para ubicarnos más precisamente la dirección donde residía George Robb era Urquiza entre Paraguay y Corrientes. Su casa estaba situada a una cuadra del Colegio San Bartolomé, que figura en una guía de 1896 en la dirección de Urquiza 742. Además, un dato importante a tener en cuenta es que en 1904 la numeración ya era como la actual. Por ejemplo, en una carta del mencionado año firmada por el propio Robb, donde detalla las condiciones de inscripción al The English Commercial College figura su dirección particular en Urquiza 1452. Esto coincide con la altura actual de la citada calle, entre Paraguay y Corrientes.
Es importante añadir que el matrimonio escocés empezó a ejercer sus cargos en el Saint Bartholomew’s a partir del 1º de octubre de 1888. George se desempeñó como director, mientras que su esposa Margaret estuvo el frente de la sección de niñas, que reabrió luego de un año inactiva. Y tal como lo hizo en Buenos Aires, Míster Robb siguió divulgando la práctica del fútbol entre sus alumnos, como también lo había hecho anteriormente Isaac Newell en el mismo colegio. Por otro lado, es preciso indicar que la escuela estaba ubicada en Urquiza, entre Paraguay e Independencia, la actual Presidente Roca, junto a la Iglesia Anglicana del mismo nombre, a la cual pertenecía.
En 1891 George Robb pasó a hacerse cargo totalmente del colegio, ya que mediante un acuerdo previo pagó un alquiler mensual a la junta directiva de la Iglesia Anglicana por el uso de las instalaciones. Debido a éste suceso y la notoriedad de su gestión el establecimiento educativo empezó a ser conocido informalmente como Colegio Inglés de Míster Robb. Aunque legalmente siguió llamándose Saint Bartholomew’s.
El Robb’s School (Past and Present)
Al afianzar sus enseñanzas de fútbol en el San Bartolomé, un grupo de alumnos y ex alumnos suyos conformaron un equipo el cual denominaron Robb’s School (Past and Present) en honor a su maestro.
El conjunto tuvo activa participación en partidos de fútbol a mediados y finales de la década del 90 del siglo XIX. Esto se puede aseverar ya que se midió en reiteradas ocasiones con los pocos cuadros existentes de esa época, como el Newell’s School, de los alumnos del Colegio Comercial Anglo Argentino, el Central Argentine Railway Athletic Club (actual Rosario Central), Atlético del Rosario y Córdoba and Rosario Railway Football Club. Incluso participó de la Rosario Association Football League en 1896, 1897 y 1899. Del mismo modo, es importante añadir que George Robb tuvo un papel fundamental en la organización de la Rosario Association Football League, donde actuó como árbitro en varios de los partidos allí jugados.
De hecho fue el propio George Robb quien leyó una carta anunciando la creación de la liga en 1896 auspiciada bajo las reglas del football association. Así dejó constancia el libro de actas redactado en inglés del Club Atlético del Rosario del 3 de julio del mencionado año.
Atlético del Rosario ganó el torneo sumando seis puntos, mientras que Central Argentine Railway Athletic Club y Robb’s School cosecharon tres unidades. De todas formas no es mucha la información que se tiene del citado certamen. Solamente fue mencionado en el libro de memoria y balance del Club Atlético del Rosario de esa temporada.
Luego el periódico porteño editado en inglés The River Plate Sport and Pastime informó en su edición del 29 de mayo de 1897 de la creación de una liga del mismo nombre que la anterior (Rosario Association Football League) que quedó establecida tras una reunión efectuada el viernes 21 en los salones del Colegio San Bartolomé.
Además, se eligió como presidente a Robb. Lo curioso es que un año antes se había llevado a cabo un campeonato, por lo tanto se desconocen los motivos de la constitución de una nueva liga de idéntica denominación, que duró hasta 1899 (el Robb’s School no intervino en la edición de 1898). Todas las ediciones fueron obtenidas por Atlético del Rosario, con excepción del certamen disputado en 1899, que fue ganado por el Combined Railway (un combinado integrado por jugadores de Central Argentine Railway A.C. y Córdoba and Rosario Railway F.C.).
La mejor actuación de Robb’s School se produjo en 1897, ocasión en la cual se ubicó segundo con ocho unidades en su haber, quedando a tan solo un punto de distancia del campeón Atlético del Rosario.
Una curiosidad que es digna de ser marcada es que en el fixture publicado el 31 de mayo de 1899 en The River Plate Sport and Pastime previamente a comenzar el torneo de ese año figura como Robb’s School (Past and Present). También en su primer partido que sostuvo ante el Combined Railway el 1º de junio. Pero en los demás encuentros del mismo certamen (en total disputó cuatro) se lo puede leer en el citado periódico como Schools, teniendo entre sus filas a Claudio Newell, que jugó un solo partido frente al Combined Railway el 2 de julio. Incluso en las tablas de posiciones que publicaron lo citaron de esa forma. La pregunta que surge es, pudo deberse ese nombre de Schools, en español “escuelas”, al aporte de Newell, perteneciente al Colegio Comercial Anglo Argentino. Tomamos como participante del campeonato al Roob’s School, ya que en el fixture inicial es quien estuvo inscripto. De todas maneras no sería descabellado pensar que el equipo cambió de denominación con la competición en marcha.
Entre las filas del Robb’s School pasaron los hermanos Henry y George Middleton, que posteriormente integraron el equipo de Atlético del Rosario, que se consagró campeón de la Cup Tie Competition en los años 1902, 1904 y 1905. Por su parte, también vistieron su casaca, Ricardo Olavarría Le Bas, quien integró el equipo en 1897 y Claudio Newell en 1899.
Es importante destacar que Ricardo Olavarría Le Bas que también jugó en Atlético del Rosario, fue el primer presidente de la Liga Rosarina de Football, fundada el 30 de marzo de 1905. Además, ofició de árbitro en el primer enfrentamiento oficial entre Newell’s y Rosario Central, celebrado el 18 de junio del mencionado año por la Copa Pinasco.
Desvinculación del San Bartolomé y regreso a Escocia
En 1904 George Robb y Margaret Russell se desvincularon de la dirección del San Bartolomé y crearon su propia escuela llamada The English Comercial College, entidad que se ubicó en la calle Corrientes 377.
Posteriormente, al desatarse la Gran Guerra (denominada luego también Primera Guerra Mundial) en 1914, muchos británicos tuvieron que regresar a Europa para combatir en el conflicto bélico, lo que ocasionó una merma en la comunidad. Al mismo tiempo su escuela empezó a declinar, por tal motivo regresaron a Escocia, más exactamente a la ciudad de Edimburgo, donde George se desempeñó como contador. Falleció allí en 1928 y su esposa e hijos emigraron a Canadá, donde Margaret murió en 1933.
