Astrónomos han descubierto un extraño nuevo objeto en nuestra galaxia, la Vía Láctea. Un equipo internacional informó el miércoles que este objeto celeste —quizás una estrella, un par de estrellas o algo completamente diferente— está emitiendo rayos X al mismo tiempo que lanza ondas de radio. Además, el ciclo se repite cada 44 minutos, al menos durante períodos de actividad extrema.
Ubicado a 15.000 años luz de distancia en una región de la Vía Láctea repleta de estrellas, gas y polvo, este objeto podría ser una estrella muerta altamente magnetizada como una estrella de neutrones o una enana blanca, dijo Ziteng Andy Wang de la Universidad Curtin en un correo electrónico desde Australia.
O podría ser «algo exótico» y desconocido, dijo Wang, autor principal del estudio publicado en la revista Nature.
El Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA detectó las emisiones de rayos X por casualidad el año pasado mientras se enfocaba en un remanente de supernova, o los restos de una estrella explotada. Wang dijo que era la primera vez que se veían rayos X provenientes de un llamado transitorio de radio de largo período, un objeto raro que cicla a través de señales de radio durante decenas de minutos.
Dada la distancia incierta, los astrónomos no pueden determinar si el extraño objeto está asociado con el remanente de supernova o no. Un solo año luz equivale a 5,8 billones de millas.
La fase hiperactiva de este objeto —designado ASKAP J1832−091— pareció durar alrededor de un mes. Fuera de ese período, la estrella no emitió rayos X notables. Eso podría significar que hay más de estos objetos por ahí, indicaron los científicos.
“Aunque nuestro descubrimiento aún no resuelve el misterio de qué son estos objetos e incluso puede profundizarlo, estudiarlos nos acerca a dos posibilidades. O estamos descubriendo algo completamente nuevo, o estamos viendo un tipo conocido de objeto emitiendo ondas de radio y rayos X de una manera que nunca hemos observado antes”, afirmó Wang.
Lanzado en 1999, Chandra orbita a decenas de miles de kilómetros (millas) sobre la Tierra, observando algunos de los objetos más calientes y de alta energía en el universo.
