Investigadores de la Universidad Nacional de Santiago del Estero (Unse) y de la Facultad de Ciencias Veterinarias de Universidad Nacional de La Plata (UNLP) detectaron la presencia de covid-19 en animales, pero aclararon que si bien pueden “adquirir la enfermedad a través del humano”, en cambio ellos “no transmiten la enfermedad a las personas”. Así lo explicó el codirector del proyecto investigador, el santiagueño David Di Lullo, quien resaltó que “no existe hasta la actualidad ningún caso” de animales que puedan pasar el virus a las personas, pero pueden transmitírselo entre entre sí: “Hay un riesgo de contagio entre ellos, de acuerdo a la especie, porque tienen un comportamiento especial, que es lo que estamos investigando ahora”.
La investigación es liderada por Nadia Fuentealba y Javier Panei de la UNLP y por el equipo del Imsated (Unse-Conicet) a cargo de Fernando Rivero y David Di Lullo, quienes ganaron el financiamiento por parte de la Agencia Nacional de la Promoción de la Investigación el año pasado, con el proyecto “Detección y caracterización molecular del Sars-Cov-2 en animales y vigilancia epidemiológica de posibles reservorios, amplificadores y/o transmisores del virus”.
Di Lullo, quien es codirector del proyecto, dio a conocer algunas de las conclusiones a las que arribaron hasta ahora, dado que la investigación continuará al menos hasta junio próximo.
“No es la primera vez que se detecta el virus en animales. Ya se ha detectado en varios países, incluso en Japón es donde se detecta el primer animal el año pasado y hasta el momento son 21 países los que han reportado o detectado la presencia de la infección del Sars-Cov-2 en animales”, explicó el investigador.
De acuerdo a los resultados a los que arribaron en estos meses de trabajo, Di Lullo indicó: “Esto significa que es un virus que tiene cierta capacidad de adaptación y hay varias especies animales alrededor del mundo que son susceptibles de contraer la enfermedad o de replicar el virus”.
“En Argentina el primero en detectar la presencia del virus y de secuenciarlo es el grupo de investigación de La Plata que trabaja en consorcio con nosotros, el grupo de investigación de la Unse y el Conicet. Ellos lograron detectar primero en un gato y también lograron la secuenciación completa del gen del Sars-Cov-2”, manifestó.
El especialista explicó como se originó la investigación: “La búsqueda o vigilancia epidemiológica de covid-19 en animales está planteada en el marco de un proyecto de investigación en una convocatoria que lleva adelante la Agencia Nacional, oportunidad en que se presentaron en octubre alrededor de 900 proyectos, quedaron seleccionados 69, y uno es éste».
“Dentro del país –continuó– hay tres proyectos similares que proponen la búsqueda o vigilancia epidemiológica en animales de estrecho contacto con personas positivas. Uno está en la Universidad Nacional de La Plata, otro en la UBA y el otro en la Unse”.
Y esplicó que en Santiago del Estero la investigación se enfocó en mascotas en un principio: “Planteamos hacer la búsqueda epidemiológica en principio en animales domésticos, apuntando a caninos y felinos que pertenezcan a dueños positivos y que cumplan con el criterio de selección de tener ese estrecho contacto entre las personas y sus mascotas”.
Luego, explicó, se amplió el rango de búsquedas “a la fauna silvestre y autóctona” para “poder colaborar y aportar datos en lo que refiere a la dinámica de la enfermedad en la región”.
En cuanto al número de muestras, estimó que en base al alcance, resultó suficiente. “Ya que el proyecto es corto en tiempo y en presupuesto, dura solo un año y contamos con un presupuesto limitado hasta el momento. Por lo tanto el número de animales a muestrear es limitado también, pero lo estamos adaptando y lo vamos modificando, ya que va siendo creciente el interés por los hallazgos, y hay una posibilidad de que se extienda con esta vigilancia en el país”.
Di Lullo explicó que la búsqueda de los animales a estudiar se orientó a aquellos que tienen alguna relación o contacto cercano con las personas positivas de covid-19, “en donde han ido apareciendo animales susceptibles de contraer la enfermedad”.
“Entonces los animales que planteamos hacerle el test es a cualquier animal, en este caso de nuestra región, sean autóctonos, silvestres, exóticos, domésticos y el criterio de búsqueda es que pertenezcan a personas que han sido positivos o expuestas al riesgo o sospechosos por algún contacto estrecho previo con otra personas positiva”, completó el investigador.
“Lo que hay que destacar y dejar en claro –puntualizó– es que si bien ha quedado demostrado que muchas especies son capaces de adquirir la enfermedad a través del humano, es decir el humano le transmite la enfermedad a ellos, en los animales no hay reportado ni un solo caso que sea a la inversa”.
“Es decir, los animales no pueden infectar o transmitir la enfermedad a las personas. Eso no pasa, no existe hasta la actualidad ningún caso, para tranquilidad de la población”, subrayó. Y reiteró: “Los animales no transmiten la enfermedad a las personas”.
“Hay un riesgo de contagio entre ellos, de acuerdo a la especie, porque tienen un comportamiento especial, que es lo que estamos investigando ahora y alrededor del mundo también para determinar cuál es el riesgo del comportamiento del virus en esas poblaciones animales, poder determinarlos y describir la dinámica de la enfermedad en esas especies”, explicó.
“Los resultados de nuestra investigación pueden contribuir aportando datos en el comportamiento del virus en los animales”, continuó Di Lullo. Y aclaró que, en el origen, el pryecto buscaba determinar “si ellos podían contagiar a los humanos”, y que “hasta el momento” la respuesta es negativa. “Lo que no es un dato menor, al contrario: los datos que podemos aportar de acuerdo a nuestra investigación llevarían tranquilidad, sobre todo a lo que es el bienestar animal, a la conservación de las especies, a la conservación ambiental, así que hay que ser serios y llevar tranquilidad a la población”.
También detalló que en este último aspecto la investigación aún continua con la toma de muestras en las distintas especies animales en varias provincias, como Salta, Tucumán, Chaco, Santa Fe, Córdoba y Santiago del Estero y de Buenos Aires. “Pero están las puertas abiertas, e invitamos a colegas de otras provincias que se sumen al interés e hisopar a otros animales y a todas las especies que se consideran susceptibles hasta el momento”.
“De esta forma nos ayudará a poder justamente hacer una vigilancia para contribuir a la toma de medidas sanitarias en cuanto a los humanos y el contacto con los animales domésticos, de producción, de trabajo o con la fauna silvestre”, indicó.
Contagio en mascotas: síntomas y cuidados
Los animales positivos de Coronavirus que fueron estudiados por el equipo de investigación de la Unse pueden presentar síntomas similares a los del ser humano contagiado de covid-19, por lo cual los especialistas aconsejan que con las mascotas hay que mantener los mismos cuidados preventivos, con distanciamiento social, higiene y uso de barbijo.
El veterinario Di Lullo indicó que los animales estudiados forman parte de todo el norte argentino y “la sintomatología es muy similar al del humano con el virus”.
“Hay un grandísimo porcentaje de asintomáticos o con síntomas muy leves, tales como decaimiento, fiebre, falta de apetito por 12 o 24 horas y nada más”, dijo el codirector del proyecto de investigación.
Y, explicó que «aquellos animales que presentan síntomas generalmente es porque están asociados a una enfermedad preexistente o una comorbilidad”. Es decir, “una enfermedad que ya estaba en el animal y eso complica
el cuadro, pero la gran mayoría son asintomáticos y conllevan la enfermedad de manera exitosa”.
En ese punto, el investigador insistió en que las mascotas “llegan a la convalecencia y recuperan el estado de salud óptimo”.
