La Corte Suprema dictaminó este viernes que la polémica prohibición de TikTok puede entrar en vigor este fin de semana al rechazar una apelación de la popular aplicación china según la cual la prohibición violaba la Primera Enmienda.
El presidente saliente, Joe Biden, no aplicará sin embargo la prohibición que por ley debería regirá desde un día antes de que el lunes deje el cargo. Así lo aclaró este jueves un funcionario estadounidense. El Congreso de Estados Unidos aprobó el año pasado la norma que obliga a la empresa matriz de TikTok, ByteDance, con sede en China, a desinvertir, es decir vender acciones a un comprador estadounidense, o enfrentarse a una prohibición antes del 19 de enero.
La decisión de la Corte va en línea con las advertencias de la administración Biden, que envió al Congreso la ley respectiva, de que la aplicación representa una amenaza “grave” para la seguridad nacional debido a sus vínculos con China. Sin embargo, no hay antecedentes de que el gobierno de Estados Unidos bloquee una importante plataforma de redes sociales, y de hecho si se efectiviza la prohibición la plataforma seguirá funcionando para quienes la tengan descargada, aunque sin actualizaciones ni mejoras de seguridad.
En su decisión, la Corte Suprema reconoció que para 170 millones de estadounidenses TikTok ofrece “una salida distintiva y expansiva para la expresión, un medio de participación y una fuente de comunidad”. Pero dijo que el Congreso estaba centrado en las preocupaciones de seguridad nacional y que eso fue un factor decisivo en su evaluación del caso.
“El Congreso ha determinado que la desinversión es necesaria ante sus bien fundamentadas preocupaciones de seguridad nacional con respecto a las prácticas de recopilación de datos de TikTok y su relación con un adversario extranjero”, escribió el tribunal.
El fallo también pone el foco en el presidente electo Donald Trump, quien propicia una salida política a la cuestión: “En última instancia, depende de mí, así que verán lo que voy a hacer”, dijo el magnate que el próximo lunes volverá a la Casa Blanca. Cuando se le preguntó si tomaría medidas para intentar revertir la prohibición, respondió: “El Congreso me dio ese poder, así que yo tomaré la decisión”. Y agregó que mantuvo con el presidente de China Xi Jinping “una gran conversación sobre TikTok y sobre muchos otros temas”.
“Nuestra posición sobre esto ha sido clara: TikTok debe seguir operando bajo propiedad estadounidense”, dijo el funcionario de la administración Biden que abrió la puerta a una marcha atrás. “Dado el momento en que (la decisión) entra en vigor —durante un fin de semana festivo un día antes de la investidura— la implementación dependerá de la próxima administración”, agregó.
El CEO de TikTok, Shou Chew, estará sentado junto con otros referentes tecnológicos en el acto de investidura de Trump.
La ley le da al presidente la opción de extender la prohibición por 90 días, pero para activar la extensión se requieren pruebas de que las partes que trabajan en la compra (desinversión) han logrado un progreso significativo, incluidos acuerdos legales vinculantes. Algo difícil, porque la empresa matriz de TikTok, ByteDance, no rectificó públicamente su postura de que la aplicación no está a la venta.
Una larga historia
En abril de 2024, el presidente demócrata Biden promulgó una ley sancionada por el Senado que prohibía las “aplicaciones controladas por adversarios extranjeros” disponibles en tiendas dedicadas, como Apple Store y Google Play. La norma daba dos opciones a la empresa china: desinvertir en sus operaciones en ese país o enfrentarse a una prohibición a nivel nacional antes del 19 de enero de 2025. El plazo podría extenderse 90 días en el caso de que hubiese una venta en curso.
El Congreso aprobó la medida justificando motivos de seguridad nacional debido a que TikTok es una empresa China. Tanto los legisladores como los expertos en seguridad afirmaron que existía el riesgo de que el Gobierno chino se apoye en TikTok para acceder a datos sensibles de sus 170 millones de usuarios en Estados Unidos o para difundir propaganda.
Un mes después de la sanción de la ley, TikTok y su controlante ByteDance demandaron al gobierno federal estadounidense para impugnar la ley, argumentando que era inconstitucional. En agosto de 2024, la Comisión Federal de Comercio y el Departamento de Justicia de los Estados Unidos presentaron una demanda conjunta contra la compañía china, alegando que la aplicación de redes sociales violaba la ley de privacidad en línea de los niños.
El 6 de diciembre de ese año, un tribunal federal de apelaciones dictaminó que la ley que regula TikTok es constitucional.
Tras ser elegido presidente electo, en diciembre último Trump pidió a la Corte Suprema que suspenda la prohibición de TikTok mientras él trabajaba en una “resolución política”, a pesar de que antes había atacado la aplicación como una amenaza a la seguridad nacional.
De hecho, en 2020, en plena pandemia de Covid, el entonces presidente Trump intentó prohibir TikTok con una orden ejecutiva, citando también preocupaciones de seguridad nacional.
En marzo de 2023, el director ejecutivo de TikTok, Shou Zi Chew, defendió a la empresa en una audiencia del Congreso estadounidense. Aún así, los miembros del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes se manifestaron a favor de una prohibición total de la aplicación.
