La imprevista derrota sufrida por la Argentina ante Arabia Saudita (2-1) en el debut mundialista de Qatar 2022, solo es comparable, por lo sorpresiva, a la acaecida en el estreno de Italia 1990, cuando el equipo dirigido por Carlos Bilardo, vigente campeón mundial, fue superado por Camerún (1-0).
En ambos casos el primer partido fue tomado como el mero paso inicial, una formalidad en el comienzo del camino a las instancias finales, y ambos debuts terminaron siendo una pesadilla, causando un enorme estupor no solo en las huestes «albicelestes» sino a nivel mundial.
La derrota ante Camerún se concretó el 8 de junio de 1990, en el cotejo inaugural de la Copa del Mundo en el estadio Giuseppe Mazza, en la ciudad de Milán, con un gol de cabeza de Oman-Biyik a los 67 minutos.
Ese equipo que inició la defensa del título ganado en 1986, liderado por el inolvidable Diego Maradona junto a Claudio Caniggia, Oscar Ruggeri, Nery Pumpido y Jorge Burruchaga, entre otros, cayó ante un seleccionado africano que apeló al juego brusco como recurso sobre todo para contener al «Cani» y su descomunal velocidad.
Pese a ese revés, la Argentina clasificó con lo justo, en un grupo que completaron la Unión Soviética y Rumania (en ese Mundial clasificaban a octavos los mejores terceros), y llegó a la final que perdió ante Alemania, luego de dejar en el camino a Brasil e Italia (también eliminó a Yugoslavia).
Por su parte Camerún hizo un gran mundial y fue eliminado por Inglaterra, en cuartos de final, por 3 a 2 en tiempo suplementario.
La historia de Argentina en la Copa del Mundo también presenta amargos tragos como lo sucedido en Suecia 1958, cuando se llegó a la Copa del Mundo convencidos de que se era superior a todos y la realidad deparó un aplastante 6 a 1 en contra ante Checoslovaquia el 15 de junio.
Argentina, dirigido por Guillermo Stábile y con estrellas como Amadeo Carrizo, Norberto Menéndez, Angel Labruna, Orestes Corbatta y Pedro Dellacha, fue vapuleada por los europeos y en su regreso al país fue abucheado y agredido en el Aeropuerto de Ezeiza.
Luego hay otras caídas que quedan en la memoria colectiva por haber sido Argentina minimizada por el rival, como sucedió en Alemania 1974, el 26 de junio, cuando en la segunda fase Holanda, «La Naranja Mecánica» encabezada por el notable Johan Cruyff ganó 4 a 0.
El equipo dirigido por Vladislao Cap ofreció nombres como el de Roberto Perfumo, Mario Kempes, Enrique Wolff, Rubén Ayala y René Houseman, fue vapuleado por Holanda, que hasta jugó manejando los tiempos y guardando energía para los próximos compromisos.
Finalmente la historia de la Argentina en los mundiales presenta otros duros golpes en Sudáfrica 2010, cuando el equipo que dirigía Maradona fue goleado por Alemania por 4 a 0 el 3 de julio en cuartos de final, cuando la ilusión crecía en busca de un nuevo título, y el 3-0 en contra ante Croacia en Rusia 2018, el 21 de julio, complicado una clasificación en fase de grupos.
