El consumo de dispositivos digitales -en todas sus formas: smartphones, tabletas, televisión- durante el tiempo de ocio es absolutamente brutal entre las nuevas generaciones.
A partir de los dos años de edad, los niños de los países occidentales se pasan casi tres horas diarias de media delante de las pantallas. Entre los ocho y los doce años, esa cifra asciende hasta alcanzar prácticamente las cuatro horas y cuarenta y cinco minutos. Entre los trece y los dieciocho años, el consumo roza ya las seis horas y cuarenta y cinco minutos.
Si lo expresamos en términos anuales, estaríamos en torno a mil horas en el caso de los niños de educación infantil (es decir, más tiempo del que pasan en el colegio durante todo un curso), a mil setecientas horas en el de los alumnos de cuarto y quinto de primaria (o sea, dos cursos) y a dos mil cuatrocientas horas en el de los estudiantes de secundaria (dos cursos y medio).
Si lo expresamos en proporción al tiempo diario en que los menores se encuentran despiertos, estaríamos hablando, respectivamente, de una cuarta parte, de una tercera parte y de un 40 por ciento de su jornada.
Muchos de los expertos que suelen intervenir en los medios de comunicación, lejos de alarmarse ante esta situación, parecen estar encantados: psiquiatras, médicos, pediatras, sociólogos, miembros de diversos grupos de presión y periodistas mantienen un discurso benévolo y tranquilizan a los padres y al público en general.
Sostienen que estamos en una nueva era, que el mundo pertenece ya a los que califican de “nativos digitales” e, incluso, que el cerebro de los integrantes de esta generación posdigital ha cambiado (por supuesto, para mejor).
Nos aseguran que es más rápido, más veloz en sus reacciones, más capaz de procesar los diferentes datos en paralelo, más competente a la hora de sintetizar enormes flujos de información, más apto para el trabajo en equipo.
En último término, esta evolución supone, según ellos, una extraordinaria oportunidad para la escuela, una ocasión única para refundar la educación, motivar a los alumnos, alimentar su creatividad, poner fin al fracaso escolar y acabar con la brecha de las desigualdades sociales.
Avalado por estudios e investigaciones, Michel Desmurget, Doctor en neurociencia y director de investigación en el Instituto Nacional de la Salud y la Investigación Médica de Francia, no es contrario al uso de tecnología durante la infancia pero, si no controlamos el tiempo de exposición de nuestro hijos a las pantallas, el uso sí puede tener consecuencias muy graves en el desarrollo de los niños y estudiantes.
“Sólo hacen falta treinta minutos al día frente a una pantalla para que empiece a verse afectado el desarrollo intelectual del niño. Si tenemos en cuenta que hoy en día la media de uso en los niños ronda las cuatro y seis horas, podemos sacar las consecuencias”, señala Desmurget.
Por desgracia, este entusiasmo general choca frontalmente con la realidad que retratan los estudios científicos publicados hasta la fecha: las investigaciones sobre el uso lúdico de las pantallas ponen de manifiesto la larga lista de sus efectos nocivos, tanto para los niños como para los adolescentes.
Todos los pilares del desarrollo se ven afectados: desde lo somático, es decir, el cuerpo (con consecuencias para la maduración cardiovascular o el desarrollo de obesidad, por ejemplo) hasta lo emocional (con agresividad o depresión, entre otras secuelas), pasando por lo cognitivo, o sea, lo intelectual (con efectos sobre el lenguaje o la concentración, entre otros aspectos).
Y lo más probable es que todos estos daños tengan un impacto en los resultados académicos. Es más, parece que las actividades digitales con fines didácticos que se realizan en clase tampoco son especialmente beneficiosas.
En este sentido, las famosas evaluaciones internacionales Pisa arrojan resultados que son, como mínimo, preocupantes. Recientemente, el padre de este programa reconoció incluso en una conferencia que, “en realidad, esto (refiriéndose a lo digital) empeora las cosas”.
A la luz de estas contradicciones, da la impresión de que ciertos actores del debate que aquí se plantea no son muy competentes (por no decir que no son especialmente honestos).
¿Debería incluirme en este grupo de expertos fallidos? A juzgar por la cantidad de veces que mis mediáticos compañeros me han tildado de paranoico, exagerado, extremista, alarmista y parcial, cabría pensar que sí. La mala noticia es que, si este retrato que hacen de mí es fiel, no soy el único que está delirando: aquellos de mis colegas neurocientíficos que conocen la literatura especializada que expondré en esta obra se empeñan tanto en proteger a sus hijos como yo mismo. En esto, por cierto, no hacen más que seguir eledificante ejemplo de multitud de ejecutivos de la industria digital, entre ellos Steve Jobs, el antiguo y mítico presidente ejecutivo de Appel. A lo mejor el problema no reside tanto en mi supuesta locura como en la forma en que se está abordando este tema en nuestra sociedad. No sería la primera vez que los intereses económicos sesgan la información.
“En contra de lo que la prensa y la industria han difundido hasta ahora, —explica Desmurget— el uso de la tecnología, lejos de ayudar al desarrollo de los niños y estudiantes, produce graves complicaciones de toda índole: sobre el cuerpo (obesidad, problemas cardiovasculares, reducción de la esperanza de vida); sobre las emociones (agresividad, depresión, comportamientos de riesgo); y sobre el desarrollo intelectual (empobrecimiento del lenguaje, concentración, memoria)”.
Punto por punto, La fábrica de cretinos digitales, ultimo estudio realizado por Desmurget, demuestra como las pantallas alteran el volumen y la calidad del habla y obstaculizan la entrada en la escritura; como sin concentración, es imposible estructurar el pensamiento en torno a un objetivo o cómo la falta de sueño que provoca el uso de tablets y smartphones predispone a ciertas alteraciones emocionales e inciden sobre el nivel de atención de los niños y el consiguiente fracaso escolar.
¿Quién miente, quién se equivoca y dónde está la verdad? Esta “revolución digital” ¿constituye realmente una oportunidad para los más jóvenes o bien se trata de una oscura dinámica de fabricación de cretinos digitales?
