En el marco de la séptima edición del Festival Internacional de Armónica de Rosario creado por el músico local Martin Chemes, la productora rosarina Paraná Sound traerá desde Estados Unidos a Lee Oskar, uno de los más grandes representantes de este instrumento a nivel mundial.
El talentoso artista de 76 años vendrá a la ciudad acompañado por su saxofonista, Darian Asplund, prestigioso músico norteamericano, para grabar en Rosario un álbum histórico con los éxitos de su carrera y algunas de sus composiciones más recientes por primera vez en formato sinfónico, acompañado por reconocidos músicos que conformarán una banda eléctrica y una orquesta que ejecutarán arreglos originales compuestos y dirigidos por Pedro Farante.
Este disco se está grabando durante el mes de abril en el estudio Penny Lane bajo la dirección de Carlos Altolaguirre, ganador de un premio Grammy y será presentado este sábado 20 de abril, a las 20, en el teatro La Comedia, en un show sinfónico con más de 20 músicos en escena.
Cabe recordar que este festival ha sido declarado de interés provincial por la Cámara de Diputados de la Provincia de Santa Fe y de interés municipal por el Concejo Municipal de Rosario. Además Lee Oskar fue declarado por el Concejo Municipal de Rosario como visitante distinguido de la ciudad.
Virtuoso armonicista
Lee Oskar es compositor, productor, fabricante de armónicas y un explorador constante de la música. Es muy reconocido por su rol icónico como miembro fundador, co-compositor y armonicista líder de la pionera banda de Jazz/funk llamada War.
Nacido en Copenhague, Dinamarca, en 1948, Lee tenía seis años cuando un amigo de la familia le regaló su primera armónica. Cuando tenía 17 años, decidió que Estados Unidos era el lugar donde un armonicista debía hacer su carrera. Al llegar a Los Ángeles, pronto conoció y unió fuerzas con Eric Burdon, quien recientemente había disuelto The Animals y estaba buscando nuevos colaboradores. Juntos, el danés que toca la armónica y el cantante británico de blues-rock recorrieron los clubes de Los Ángeles y finalmente se juntaron con los futuros miembros de War. Burdon estuvo de acuerdo con la novedosa idea de combinar la armónica de Oskar con el saxofón de Charles Miller para formar una muy original “sección de vientos”. Esta dupla distinguió a la banda desde el principio, dándole a Oskar espacio para mostrar todo el espectro de su destreza de improvisación.
La magia de la armónica siempre fue un elemento vital en la música y las actuaciones de War. Lee continuó con War durante 24 años sin parar. Habiendo grabado 18 álbumes de estudio, 2 en vivo y varias recopilaciones. En estos albumes se destacan los temas “Low Rider,” “Spill the Wine,” “Cisco Kid,” “The World is a Ghetto,” “Slippin’ into Darkness,” “Why Can’t Be Friends,” y otros tantos éxitos en las listas de entre 1969 y 1993.
Desde 1993, tras varias batallas legales con el manager por el registro del nombre War, Oskar y sus compañeros originales de banda de aquella época, han continuado tocando juntos hasta el día de hoy bajo el nombre Low Rider Band.
La naturaleza ecléctica y multicultural de la música de War también es evidente en su proyecto solista, quedando plasmados en 9 álbumes de estudio, 2 en vivo y varias recopilaciones. Trabajos muy bien considerados lanzados entre 1976 y 2023 que obtuvieron elogios de la crítica y el público, incluido el de ser elegido artista instrumental No. 1 del año en 1976 en Billboard, Cashbox y Record World. Sus composiciones han aparecido en bandas sonoras de películas y anuncios de televisión. Ha recibido numerosos discos de oro y platino y ha sido honrado con premios especiales para compositores por parte de Ascap.
Tocó y compartió escenario con muchísimos músicos destacados de la talla de Ray Charles, Bob Marley, Tonny Bennet, Jimi Hendrix, Taj Mahal, Keb Mo entre muchos otros.
Su música ha influido más recientemente en la canción “Timber”, que fue interpretada por el rapero Pitbull y Kesha; que sampleó la armónica de Oskar en su canción “San Francisco Bay”. El tema fue número uno en el Billboard hot 100, Pop Songs, Rap Songs y Hot Dance Club Songs, vendió más de 25 millones de copias al rededor del mundo y cuenta con más de tres mil millones de streams globales.
En 1983, fundó una empresa para fabricar armónicas de alta calidad. Su compañía, Lee Oskar Harmonicas™, vende armónicas con afinaciones especiales creadas y patentadas por él mismo, que permiten a los instrumentistas explorar géneros poco habituales para el instrumento como tango, hip hop, reggae y ska, entre otros. Las armónicas son fabricadas por Tombo de Japón. Algunos de los artistas destacados que la elijen a nivel internacional son Mick Jagger, Robert Plant, Taj Mahal, Keb Mo, Bobby Rush y Junior Wells, entre otros. Y en la Argentina es la marca elegida por León Gieco, Andrés Ciro (Los Piojos), Luis Robinson (Pappo´s Blues) y Piti Fernández (Las Pastillas del Abuelo), entre muchos otros.
La compañía celebró en 2023 su 40º aniversario en la prestigiosa feria anual Namm (Estados Unidos), lanzando una nueva línea Lee Oskar Harmonicas Mick Jagger™, que fue presentada por el icónico cantante y líder de The Rolling Stones.
Además, desde 2020, Lee Oskar orgullosamente produce de manera profesional las grabaciones de otros artistas, tanto como su propia música a través de su nuevo sello discográfico, Dreams We Share™, y lanzó a través del mismo sus dos últimos álbumes solistas, uno titulado Never Forget en 2022, y el otro titulado She Said Mahalo en 2023. Ambos disponibles en todas las plataformas digitales. Como así también en edición física en formato CD y vinilo.
El festival
Desde el año 2011 y hasta el año 2013, el músico armonicista rosarino Martin Chemes, organizó en la ciudad de Rosario cuatro ediciones de un Encuentro Nacional de Armónica bajo el nombre “Amantes de la Armónica de Rosario”. El mismo tenía carácter anual y era mayormente educativo, convocando a músicos docentes de este instrumento de distintas provincias del país a dictar seminarios de especialización para los estudiantes y aficionados de la ciudad. Dicho evento también ofrecía shows y un cierre final en el que docentes y alumnos tocaban juntos.
Para el año 2014, Chemes comenzó a pensar la idea de un evento aún más grande, él entendía que la ciudad merecía un festival de carácter internacional. Éste tendría un enfoque musical pero también educativo, y esta última arista debería mantener la condición de gratuita como su predecesor; y además ser abierto a toda la comunidad, con un objetivo claro que fue y es la difusión de este instrumento y sus posibilidades, con el afán de ampliar aún más su popularidad.
En palabras de Martin: “Hacer llegar la armónica a la gente y viceversa”. Una empresa de ese tamaño iba a llevarle tiempo, y justamente ese mismo año fue el lanzamiento de su carrera solista, teniendo que abordar la grabación de un disco, composición de canciones y giras por Argentina y otros países. Fue entonces que después de dos años de arduo trabajo el armonicista logra volver realidad este sueño.
Desde el año 2016, Martin Chemes, organiza en el Teatro Lavardén el “Festival Internacional de Armónica de Rosario”. El mismo, es el único festival estable de carácter anual e internacional en Sudamérica, convocando año tras año a los referentes de este instrumento a nivel internacional, músicos de Estados Unidos, Italia, Brasil, Chile, Uruguay y de distintas provincias de nuestro país (Santa Fe, Buenos Aires, Córdoba, Entre Ríos, Corrientes, Tucumán, Santiago del Estero y San Juan).
En la primera y tercera edición trajo desde Estados Unidos a uno de los más prestigiosos representantes en la historia de este instrumento a nivel mundial; el multi premiado maestro norteamericano Lee Oskar, músico armonicista, creador y fundador de la marca de armónicas que lleva su nombre “Lee Oskar Harmonicas”, una de las más vendidas en todo el mundo desde hace cuatro décadas. Lee declaró públicamente qué gracias a este festival y sus exponentes, él considera a la ciudad de Rosario como “Capital de la Armónica en Sudamérica” y por ese motivo la ha elegido en varias oportunidades para mostrar su arte.
Para agendar
La séptima edición del Festival Internacional de Armónica tendrá lugar este sábado 20 de abril, a partir de las 20, en el Teatro La Comedia (Mitre y cortada Ricardone). Las entradas están a la venta en boletería del teatro o a través de la web www.1000tickets.com.ar
