El choque entre Manchester City y Manchester United, que se disputará esta tarde desde las 16 (hora argentina) en el Etihad Stadium y podría decidir el destino de la Premier League inglesa, será también la culminación de una rivalidad que se remonta a hace más de 130 años. Televisará para todo el país Fox Sports.
La batalla por el título en el gran derby del fútbol inglés esta temporada, al que el United llega como líder con una ventaja de tres puntos sobre su rival y vecino, será el foco de atención de la 36ª jornada.
Si el City del italiano Roberto Mancini, que alistaría a los argentinos Pablo Zabaleta, Sergio Agüero y Carlos Tevez entre los titulares, se impone en este partido, arrebataría el liderato a los Red Devils y el campeonato cambiaría sensiblemente su guión, a falta tan sólo de dos jornadas para el desenlace final.
El United del escocés Sir Alex Ferguson parecía tener el título en su mano hace un mes, pero su ventaja de ocho puntos se ha visto reducida tras perder cinco puntos en las últimas semanas, al caer 1-0 en Wigan y empatar 4-4 en casa con Everton, lo que ha dado una nueva oportunidad a Manchester City.
A pesar de ser un choque histórico, cuyo primer enfrentamiento data de 1881, fue en los últimos tres años cuando la rivalidad entre ambos se situó en su punto máximo, coincidiendo con el auge del conjunto citizen en el campeonato, gracias a multimillonarias inversiones en jugadores de calidad contrastada.
Excepto en breves períodos de tiempo entre 1950 y 1960, el United y el City nunca fueron competidores directos y los Red Devils gozaron de una supremacía incontestable no sólo en su ciudad, sino a nivel nacional.
Un vistazo al palmarés de ambos clubes basta para comprobar que la superioridad de Manchester United es abrumadora, con 19 ligas, 11 Copas de Inglaterra, 4 Copas de la liga, 3 Copas de Europa, 1 Intercontinental, 1 Mundial de Clubes, 1 Recopa de Europa y 1 Supercopa de Europa.
Por su parte, Manchester City sólo cuenta con dos títulos de liga inglesa, el último de ellos conquistado en la temporada 1967-68, 5 Copas de Inglaterra y 1 Recopa de Europa.
Incluso en el año 1968, cuando el City se alzó con la Premier League, el United se las apañó para arruinar la fiesta a sus vecinos, convirtiéndose en el primer club inglés en proclamarse campeón de Europa.
Tradicionalmente, el duelo City-United representaba en Manchester el enfrentamiento entre la modestia y la arrogancia, hasta que en 2008 llegó al club Citizen el jeque Mansour, de Abu Dabi, que invirtió millones de libras para confeccionar una gran plantilla capaz de doblegar al United y conquistar no sólo el campeonato inglés, sino el escenario europeo.
Un objetivo ambicioso pero cada vez más al alcance de su mano, y que vivirá un episodio vital para su desenlace el lunes, en el Etihad Stadium de Manchester.
