El escenario del encuentro inaugural resultó el estadio José Pachencho Romero, de la ciudad de Maracaibo. El rival fue Venezuela, país que por esos días vivía un acontecimiento histórico con la llegada de Hugo Chávez a la Presidencia.

Bielsa había llegado al seleccionado argentino en octubre del ’98, en reemplazo de Daniel Passarella, quien se marchó tras el Mundial de Francia. Pero el arribo del ex DT de Newell’s no fue sencillo.

Es que el entrenador rosarino había firmado y asumido un compromiso con el Espanyol de Barcelona, entidad en la que dirigió apenas 6 encuentros oficiales. Entonces, la intención de AFA de contratar al técnico que venía de consagrarse con Vélez Sarsfield (Clausura 1998) chocó con la voluntad de una institución catalana, que no estaba dispuesta a desprenderse de un DT que ya gozaba de indudable prestigio. Un resarcimiento económico disipó el conflicto.

Para su primer encuentro al frente del seleccionado, Bielsa eligió una lista netamente local, sin jugadores que estuvieran actuando en el fútbol europeo.

Así, los atacantes citados fueron los integrantes del Boca campeón de Apertura 1998, primer título de Carlos Bianchi en la entidad xeneize. Martín Palermo, Guillermo Barros Schelotto y Marcelo Delgado integraron la nómina. Del conjunto auriazul también estuvieron Hugo Ibarra, Diego Cagna y Walter Samuel.

Por el lado de River se sumaron, entre otros, Germán Burgos, Eduardo Berizzo, Juan Pablo Sorín, Leonardo Astrada y Marcelo Gallardo; mientras que Bielsa le hizo un guiño a los hermanos Claudio y Darío Husaín más Sebastián Méndez y Cristian Bassedas, a quienes había conducido en el Vélez campeón seis meses atrás.

La sorpresa de la lista estaba constituida por el llamado al entonces zaguero central de Gimnasia La Plata, Jorge «Coco» San Esteban, de fiables desempeños en el equipo de Timoteo Griguol, protagonista de distintos torneos por aquellos días.

“Intentaremos hallar una identidad de juego lo más rápido posible”, le dijo a Télam el técnico rosarino en la previa del partido, en lo que constituyó una verdadera rareza. Es que por aquellos días, el distante Bielsa no le rehuía completamente a las notas individuales con la prensa, aunque las observara con cierto recelo.

Y la impronta del DT se empezó a divisar desde su primer encuentro. Un equipo vertical, con una consistente presión en tres cuartos de cancha y con dos marcadores de punta acostumbrados a pasar al ataque en cualquier momento del desarrollo. La primera complicación surgió cuando Ibarra sintió un ‘pinchazo’ a los 20m., en una de esas incursiones. El posterior diagnóstico marcó desgarro y un adiós para el siguiente cotejo de la gira, en Los Ángeles, ante México.

Argentina terminó resolviendo el encuentro en el segundo tiempo, con una aparición de Samuel en el área rival tras un tiro de esquina. Y el segundo llegó al promediar la etapa final, con un desborde de Claudio Husaín que halló una exquisita definición del ‘Muñeco’ Gallardo.

Fue el primer mojón de una singular campaña de Bielsa al frente del seleccionado. Destacada en los números (más allá del fiasco que representó no avanzar a segunda ronda en el Mundial Japón Corea 2002) pero más desde el estilo de juego que buscó imprimirle a una Argentina que olvidó respetos y temores.

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En el contexto de un encuentro parejo y aburrido, el equipo del Loco se puso en ventaja por intermedio del brasileño Raphinha, a los 11 minutos del segundo período, tras una ajustada definición. El elenco local estableció la igualdad casi de inmediato, a los 13, a través de un cabezazo del irlandés Andrew Omobamidele, luego de un tiro de esquina. Pero Leeds torció otra vez el destino del partido, a los 15, con un disparo bajo del español Rodrigo Moreno.

El final fue caliente, con algunos roces entre los jugadores, pero el triunfo -el segundo de la temporada en Premier- quedó del lado del Leeds, que encontró un alivio necesario para volver a pensar en mejorar desde el juego.

Luego del encuentro, Bielsa habló con BBC Sports y admitió que fue «un triunfo muy importante dado nuestro posición en la tabla, por los resultados que venimos obteniendo que no son positivos». Sobre el empate rápido, tiró: “No es frecuente y pasamos rápidamente de la alegría a la tristeza, pero eso es lo que tiene el fútbol que es extraordinario. Sin goles no se expresa el rendimiento. Es muy difícil marcar. Poder contar con jugadores que desequilibren es muy necesario”.

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Todo empezó y terminó con sendos penales del egipcio Mohamed Salah, autor también del 3-2 parcial. El holandés Virgil van Dijk también anotó para los dirigidos por Jurgen Klopp, al que le costó muchísimo hacer pie ante un rival que nunca dejó de buscar el arco contrario y lo empató tres veces por intermedio de Jack Harrison, Patrick Bamford y Mateusz Klich.

Con este partido, Leeds regresó a la Premier League luego de 16 años en las categorías del ascenso, lapso en el que cayó a la Tercera División. Por su lado, Liverpool estiró a 60 partidos su invicto en condición de local.

Bielsa vivió el debut propio y de los suyos en la élite inglesa con diferentes reacciones aunque prevaleció la tranquilidad característica. En el saludo inicial con el alemán Klopp se notó la barrera idiomática, ya que ninguno habla la lengua del otro y por eso fue breve y con una sonrisa.

En la antesala ambos se elogiaron y el teutón bromeó que en español sólo sabe pedir “una cerveza” cuando se le consultó sobre cómo imaginaba el cruce con el rosarino. Además, en las diferentes imágenes televisivas, se observó a Bielsa, vestido con el clásico jogging y remera deportiva, festejar con mesura los goles y enojado cuando le marcaron por fallas propias, con un nervioso andar dentro de su corralito.

Como se previó, el encuentro, con equipos dirigidos por Kloop y Bielsa, tuvo una gran cantidad de goles y mucho ritmo con ida y vuelta desde el primer minuto. Es que el ataque pasó a ser la única herramienta en Anfield, junto con la explotación de los espacios y el verticalismo asociado al vértigo constante.

De esta forma, el 3 a 2 en favor del local no sorprendió cuando finalizó la primera etapa, en la que Liverpool tuvo nueve tiros al arco contra un Leeds efectivo, que le sacó provecho a sus dos oportunidades en los pies de Harrison (11 minutos) y Bamford (29). Este dato se contrarrestó con la posesión, que en ese capítulo inicial se dividió en un parejo 51 a 49 para la visita.

Es verdad que Liverpool fue más desde el arranque, al punto que a los 3 minutos estuvo al frente con un penal de Salah y cada vez que se vio asediado encontró las vías del gol con un cabezazo de Virgil van Dijk (19) y otro tanto del egipicio.

Sin embargo, el equipo de Bielsa no retrocedió, se animó cuando pudo con salidas largas y cruzadas como método para saltar la presión alta de Liverpool pero pagó con creces cada falla en su propia área -mano en el penal, pérdida de la marca en el segundo y un rechazo corto en el tercero-.

El complemento se presentó diferente: Leeds, con menor intensidad, cuidó más la pelota, sin tanto ataque vertical y lateralizando más a la hora de asociarse; y Liverpool apostó a los duelos uno contra uno.

El campeón de la Premier perdonó permanentemente, lo que le dio una vida a Leeds. Y los de Bielsa la tomaron y la trasformaron en el 3-3 con una combinación entre el portugués Hélder Costa y el polaco Kilch, que remató de volea frente al brasileño Alisson.

La jerarquía del local se notó en los minutos finales, con una mayor resistencia física y lo ganó por una imprudencia del ingresado Rodrigo Moreno, que cometió un penal infantil sobre Fabinho y que Salah lo tradujo en el 4-3 y en el tercero de su cuenta.

En la próxima fecha, Leeds será local el sábado, desde las 11, contra el también reciente ascendido Fulham, al tiempo que Liverpool visitará el domingo, a las 12.30, a Chelsea.

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Fuera de esa modestia muy bielsista, la realidad de los números lo ponen a Bielsa en un lugar de éxito, aunque es cierto que su mayor logro pasa por lo que consigue con los equipos que dirige, que en general no son de los “candidatos” y no tienen presupuestos para aspirar a grandes logros.

Toda esta historia que tiene a Marcelo Bielsa como gran protagonista comenzó en 1990, cuando un joven entrenador de apenas 35 años, se hizo cargo de Newell’s, el club de sus amores.

Con la Lepra conquistó el Apertura 90, aquel del famoso “Newell’s, carajo”, el campeonato de la temporada 1990/91 tras la recordada final ante Boca en la Bombonera que ganó por penales y el torneo Clausura de 1992. Además, llegó a la final de la Copa Libertadores de ese año, donde cayó ante el famoso San Pablo de Telé Santana.

En el banco rojinegro dirigió 94 partidos, donde salió victorioso en 39, igualó 37 y perdió apenas 18, anotando 114 goles y solamente recibiendo 67. Sacó un 55 por ciento de los puntos en juego.

Tras este gran inicio, tuvo un período de tres años dirigiendo en México. Entre 1993 y 1995 lo hizo en Atlas de Guadalajara, donde en 63 cotejos ganó 24, empató 16 y perdió 23, con 80 tantos a favor y 73 en contra. Luego pasó por el América, con un saldo de 10 victorias, 14 empates y 9 caídas, anotando 53 goles y recibiendo 42.

Finalizado el paso por tierras aztecas, el Loco volvió al fútbol argentino para hacerse cargo de Vélez entre 1997 y 1998, donde conquistó el Clausura 98.

En el Fortín dirigió 42 encuentros, con 23 victorias, 13 empates y 6 derrotas; con 86 goles a favor y solamente 48 en contra. La efectividad fue muy alta: 65 por ciento.

La carrera de Marcelo Bielsa en Europa comenzó en 1998, cuando se hizo cargo del Espanyol de Barcelona tras su salida de Vélez. Aunque esa primera excursión duró apenas seis meses, ya que el Loco renunció para asumir en el seleccionado argentino, que se había quedado sin técnico luego de la salida de Daniel Passarella.

En los Periquitos dirigió de manera oficial solamente seis partidos, donde sumó tres derrotas, dos empates y una sola victoria.

En el combinado argentino estuvo entre 1998 y 2004, en un ciclo que quedó marcado por la temprana eliminación en la primera fase del Mundial de Corea y Japón 2002, sumado a la final perdida ante Brasil en la Copa América de Perú 2004 y la medalla dorada en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004.

En números, el ciclo del entrenador rosarino fue muy bueno, ya que de los 82 partidos al frente del equipo (contando la mayor y la Sub 23), ganó 53, empató 18 y perdió los 11 restantes, anotando 158 goles y recibiendo apenas 70.

Luego de tres años sin dirigir, Bielsa volvió a asumir un nuevo desafío al frente de un seleccionado. En este caso, Chile fue el destino para el DT, quien asumió el cargo en 2007 y se mantuvo hasta 2011.

El Loco llevó a la Roja a disputar el Mundial de Sudáfrica 2010 tras 12 años, donde quedó eliminado en octavos de final tras perder 3-0 ante Brasil. Al frente del seleccionado trasandino, dirigió 52 cotejos: ganó 29, igualó 8 y cayó en los 15 restantes. Señaló 71 tantos y le anotaron 49.

Después de trece años y tras la corta experiencia en el Espanyol, Bielsa volvió al Viejo Continente para hacerse cargo del Athletic Bilbao, donde estuvo en el período 2011-2013.

En su primera temporada, llevó a los Leones a disputar dos finales: la Copa del Rey y la Europa League, pero los de San Mamés no pudieron conquistar ninguno de los títulos tras caer a manos de Barcelona y Atlético de Madrid, respectivamente, ambos cotejos por 3-0.

Los números finales de su paso por el País Vasco fueron 113 partidos, repartidos en 43 victorias, 31 empates y 39 derrotas, con 159 tantos a favor y 162 en contra.

La aventura europea continuó con su arribo a la Ligue 1 de Francia, donde estuvo al frente de Marsella, primero, y luego del Lille. Los resultados no fueron los esperados y lo más destacado fue la clasificación a la Europa League que logró con el Olympique.

En Marsella estuvo entre 2014 y 2015, con 21 triunfos, 7 pardas y 13 caídas, con 80 goles a favor y 48 en contra; mientras que en Lille, durante 2017, apenas dirigió 14 duelos con solamente 3 triunfos, 4 igualdades y 7 derrotas, anotando 14 tantos y recibiendo 21.

Luego de la experiencia francesa, en 2018 Bielsa recaló en Inglaterra para hacerse cargo de los destinos del Leeds United, histórico equipo de la Premier League que militaba en la segunda división por ese entonces.

Tras una primera temporada donde estuvo muy cerca del ascenso, pero se le terminó escapando en el final de la temporada el boleto directo y quedó eliminado en las semifinales de los playoffs por el tercer pasaje a la máxima categoría. Ya en el segundo año, todo fue de la mejor manera y el Loco devolvió a la Pandilla a la elite del fútbol inglés tras 16 años, logrando consagrarse campeón del Championship.

En Leeds, el entrenador rosarino dirigió un total de 100 cotejos (contando el certamen de segunda división y las diferentes participaciones en copas nacionales). Ganó 56 partidos, empató 18 y tan solo perdió en 26 partidos. Anotó 161 goles y recibió 97. Un porcentaje del 62 por ciento que solo es superado por su rendimiento en Vélez, donde consiguió el 65 por ciento de los puntos.

En total son 30 años de carrera, donde Marcelo Bielsa dirigió 644 partidos, de los cuales ganó 303, empató 169 y perdió 172, anotando 983 goles y recibiendo 689. El porcentaje de puntos obtenidos es casi del 57 por ciento.

Números extraordinarios para un entrenador fuera de serie. Otra verdadera locura de Bielsa.

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Así nació una historia de amor y éxito que aún amenaza con tener páginas por escribir. Llena de locuras, pero siempre emparentada con la honestidad, el trabajo, el sacrificio y la lealtad. Leeds regresó a la Premier League tras 16 años de frustraciones que amenazaban con empoderarse de por vida de un pueblo postergado, maltratado, descreído, al que Marcelo Bielsa le dio nuevamente una identidad.

Con el nombre de Bielsa en la mesa, Orta tenía un gran desafío. El Loco le había rechazado dos propuestas, una llena de plata del Zenit ruso y otra de mayor valor futbolístico cuando estaba en Sevilla. Pero no se iba a resignar fácil, y le dejó un mensaje en el contestador de Marcelo, donde le pedía una reunión para ofrecerle la dirección técnica del Leeds.

Pasaron cuatro días para que Bielsa respondiera el llamado. “Había visto 70 horas de partidos de Leeds. Es increíble. Habíamos charlado con otro DT y ni siquiera conocía a los jugadores”, cuenta Orta, quien se enamoró del estilo Bielsa tras ver a la Selección Argentina en los Juegos Olímpicos de Grecia.

Orta viajó a Argentina junto al CEO del club, Angus Kinnear, con la misión de convencer al Loco. “Fuimos pensando que teníamos que seguir vendiéndole las potencialidades del equipo. Pero no fue así. Bielsa estaba al tanto de casi todo. La reunión duró muchas, muchas horas. La mayoría del tiempo habló él. Había cientos de papeles con formaciones. Conocía al equipo mejor que nosotros mismos. Había visto todos los partidos, pero también los de otros equipos”, confiesa emocionado el español.

Ese día, Orta y Kinnear se despidieron de Bielsa con un apretón de manos, que entendieron que para Bielsa tenía el mismo valor de un contrato firmado.

Muchos no entendieron entonces la decisión de Bielsa. ¿Por qué rechaza selecciones o clubes importantes y va a dirigir a un club inglés de segunda? Dos años más tarde, con el título del Leeds y la repercusión mundial que tuvo el trabajo de Bielsa, quedó claro que el Loco había visto lo que la mayoría de los mortales no.

La explicación, tal vez, tiene que ver con el potencial que vio Bielsa en Leeds. Un equipo con historia, que transitaba un camino interminable de frustraciones. Una ciudad degradada futbolísticamente, que se sentía olvidada por sus gobernantes, pero con un corazón enorme. Y un proyecto dirigencial serio.

Fiel a su estilo, Bielsa exigió mucho para el equipo y poco para sí mismo –aunque su contrato es muy importante-. Enseguida apunto a Thorp Arch, el centro de entrenamiento del Leeds. Bielsa pidió comodidades para que los jugadores pudieran descansar allí, con un sector de entretenimiento, y una oficina cercana a las canchas para él, con lugar para dormir cuando quisiera, algo que sucede bastante.

No era un capricho. Bielsa decidió que había que entrenar mucho. Y la permanencia de los futbolistas en Thorp Arch pasó de dos horas a nueve. “Si no aceptan lo que vamos a hacer, pueden irse a hacer otra cosa”, les dijo Bielsa, traductor mediante, en el primer entrenamiento a los jugadores.

No hubo quejas. El propio Orta reconoce que nunca dudó en la aceptación del estilo Bielsa. “El jugador inglés es muy entrenable. Acepta lo que se le dice. Si lo mandás a tirarse al río lo hace y luego te pregunta por qué. El latino no se tira hasta que lo convencés”, comenta.

Bielsa necesitaba también que el hincha crea, que acompañe. Un día les pidió a los jugadores que durante tres horas recojan la basura del predio. Pocos entendieron hasta el final. Ahí Bielsa les contó: “Este tiempo es el que necesita trabajar un hincha de Leeds para pagar la entrada y verlo a ustedes. Espero que entiendan el esfuerzo de esa gente”.

La temporada 2018/19 tuvo un inicio arrollador de 8 partidos invictos. Y pintaba para ascenso. Pero llegaron algunas derrotas y dos situaciones que marcaron a fuego a Bielsa: el spygate y el fair play.

Frank Lampard, DT de Derby County, denunció que un asistente de Bielsa espió su entrenamiento. Y los diarios ingleses estallaron. Bielsa convocó a una rueda de prensa urgente y muchos en Leeds temieron que renunciara. Pero no fue así, Bielsa mostró miles de imágenes en power point de todos los análisis que tenía de cada equipo y jugador de la Championship. Admitió haber espiado a todos los rivales, asumió la responsabilidad y declaró: “No persigo una ventaja, porque los datos que necesito ya los tengo. ¿Por qué lo hice? Creo que por estúpido”. Bielsa pagó la multa que la Federación le impuso a Leeds (222 mil libras). Pero lejos de debilitarlo, esta situación generó mayor empatía con los hinchas de Leeds, que se encolumnaron detrás del Loco. “Espiaremos donde queramos, somos el Leeds United”, cantaron en el partido siguiente, mientras los jugadores festejaban los goles con el gesto del binocular.

El equipo se quedó sin nafta en la recta final, y en un partido clave, cuando aún tenía chances de ascenso directo, anotó un gol ante Aston Villa con un rival caído. Y frente a las protestas, Bielsa le pidió a sus jugadores que se dejaran anotar el empate. El gesto le dio el premio Fair Play de Fifa, aunque a los hinchas les costó entenderlo. Pero su amor al Loco pudo más.

Para peor, Leeds fue eliminado por Derby County en play offs, y en el festejo final los rivales se mofaron con gestos de binoculares. Un año después, el destino le iba a dar a Leeds su revancha.

“Creo que todos nos merecemos otra oportunidad, no podemos dejar esto a medias”, señaló Radrizzani tras esa primera temporada.

“Bielsa devolvió la esperanza y el orgullo al club y la ciudad. Dueños, directivos, jugadores e hinchas vuelven a estar unidos. El gigante dormido ha despertado y la revolución no ha hecho más que empezar”, relata Russel Crowe en el final del documental “Take us Home” (Llévanos a casa), sobre la primera temporada de Bielsa en Leeds. Todo un vaticinio.

“El éxito es deformante, relaja, engaña, nos vuelve peor, nos ayuda a enamorarnos excesivamente de nosotros mismos; el fracaso es todo lo contrario, es formativo, nos vuelve sólidos, nos acerca a las convicciones, nos vuelve coherentes”, señaló alguna vez el Loco.

Y esa enseñanza hizo que el Leeds tuviera una segunda temporada de ensueño. Y en medio de la pandemia, con los hinchas sufriendo fuera de Elland Road, el equipo aguantó el embate de West Bromwich y el sorpresivo Brentford y se coronó campeón. A lo Bielsa. Con estilo agresivo, con honestidad, respetando la historia y los valores del club.

Las lágrimas de emoción de los hinchas; los agradecimientos infinitos a ese señor que se pasea de jogging por el pequeño poblado de Wetherby; la locura de muchos argentinos, chilenos, vascos y franceses que llevaron a festejar como propios goles del Huddersfield o cualquier equipo que beneficiara a Leeds; todo eso y mucho más era insospechado para cualquiera. Salvo para Marcelo, el nuevo Dios de Leeds. ¡Bielsa, carajo!

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Solo unos pocos elegidos tienen semejante efecto entre la gente. Algunos nacen con ese don, como el astro de Villa Fiorito o el crack de barrio Grandoli, quienes son venerados por muchos y criticados por otros tantos. Ellos dos, que ganaron casi todo lo que se puede ganar, que desparraman talento hasta hipnotizar. Claro, Maradona fue siempre un desastre fuera de la cancha y a la Pulga le falta ganar un Mundial. Siempre hay un “pero”, y desde ahí surge la lealtad total o la bronca eterna.

Marcelo Bielsa despierta exactamente esa misma pasión en los argentinos. Y ahí es justamente donde radica su grandeza. Es increíble todo lo que genera el Loco: gente que se levanta temprano el fin de semana para intentar ver por internet los partidos de su equipo. No importa si es Leeds, Athletic Bilbao o el Olympique de Marsella. Son hinchas de Bielsa, de su filosofía de juego y de vida. Y de nuevo: a nadie le pasa inadvertido, ni aún aquellos que todavía siguen indignados al recordar el fiasco con la selección en 2002, probablemente el mayor fracaso del fútbol argentino en un Mundial.

El Loco lo sabe muy bien. Y también aquellos que lo amamos deberíamos reconocerlo de una buena vez y para siempre. Total, como hace tiempo dijo el propio entrenador rosarino: “Los momentos de mi vida en los que yo he crecido tienen que ver con los fracasos; los momentos de mi vida en los que yo he empeorado, tienen que ver con el éxito”. Para muchos, una gran y hermosa verdad. Para otros, chamuyo barato.

Y todo ese torbellino de emociones hace años que trascendió las fronteras de nuestro país. Nació en Rosario pero también está en Chile, el País Vasco y México, así como en Francia y ahora en Inglaterra. Y eso que la mayoría de sus títulos son ignorados por sus detractores: con Newell’s primero, en Vélez después y con la selección en los Juegos Olímpicos de Atenas.

El Loco es mucho más que números y estadísticas, aunque algunos dirán que es lo único que importa en un entrenador, que en realidad también debe formar, mejorar y muy especialmente emocionar. Y por más que la derrota haya sido su estigma, Marcelo Bielsa cumple todos esos requisiticos. De ahí su fiel grupo de seguidores y también de detractores. Quizás se debe a que el rosarino es la evolución natural que nos quedó del menotismo/bilardismo, ya que es capaz de dejarse hacer un gol por lealtad al fair play y al mismo tiempo que manda a espiar una práctica del rival. Otra vez el blanco o negro que tantos nos caracteriza. Loco hermoso o maniático farsante. Cristina o Macri. Simplemente Argentina.

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Y el amor, que ya no se escribe en un diario íntimo, sino que ahora se expresa en las redes, hizo explotarlas con saludos y elogios para el Loco.

El viernes 17, durante el partido entre West Bromwich Albion y Huddersfield Town; el sábado 18, cuando se quedó con el título; y el domingo 19, en el duelo ante Derby County, el Loco y su Leeds fueron tendencia en Twitter. Pero no sólo en su país natal o en tierras inglesas, sino en aquellos lugares en los que dejó una huella. Chile fue otro lugar donde explotó en redes sociales durante los tres días. Y no es casualidad.

En el país trasandino, Bielsa marcó un antes y un después, no sólo por sus logros deportivos (llevó a la Selección Roja a clasificar a un Mundial después de 12 años), sino por sus gestos fuera de la cancha, esos que lo definen. Nunca buscó un auto de lujo. Tampoco quiso alquilar una casa y se instaló en un dormitorio en Juan Pinto Durán, el centro de entrenamiento de los seleccionados chilenos, que después hizo remodelar. Y le negó el saludo a Sebastián Piñera, cuando fue a la Casa de la Moneda con la Selección luego del Mundial Sudáfrica 2010. “Un presidente, cuando invita públicamente, desde mi humilde punto de vista, convierte la invitación en una obligación, u obliga al que recibió la invitación a actuar descortésmente si elige rechazar la invitación”, dijo en aquel momento. El Loco, de pocas palabras y muchos gestos se ganó el corazón de los chilenos. Incluso algunos dicen que Bielsa hizo más por la autoestima del pueblo chileno que sus propios gobernantes. Detractores tiene, claro, pero según su hermano Rafael, al Loco lo quieren más allá que en su propio país.

Los saludos y el festejo por el ascenso del Leeds de Bielsa se extendieron por todo el globo terráqueo. Desde personalidades del deporte, como Pep Guardiola, uno que lo definió en su momento como el mejor entrenador del mundo, hasta dirigentes políticos, jugadores y figuras de todo ámbito. Todos y todas felices por el logro del rosarino.

https://youtu.be/wxCwRBxkuKU

Aunque su mayor admirador, o uno de los mayores y que nada tiene que ver con el mundo de la redonda, es el actor Nikolaj Coster-Waldau, que protagonizó un video de agradecimiento muy emotivo que difundió la cadena BBC. Jaime Lannister, como lo conocen los fanáticos de Game Of Thrones, ya había expresado públicamente su amor por Bielsa. Jugando con los sentimientos de los amantes de GOT en la previa de la temporada final de la exitosa serie, Nikolaj insinuó la posibilidad de que aparezca un nuevo personaje llamado Marcelo Bielsa que evite la catástrofe. “Hay una cosa sobre un tipo llamado Bielsa, que es un tipo que viene y transforma mágicamente este mundo para el bien”, dijo el actor en el prime time de Estados Unidos.

“Cuando todo esté perdido, vendrá y se dirigirá hacia el norte, mágicamente se transformará hacia el norte en este hermoso paraíso. Todos dicen que en Bielsa confiamos”, describió un Nikolaj premonitorio. Confiaron y llegó. Fue un final feliz.

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La vida quiso que ambos decidieran probar suerte en Europa. Hace un poco más de un año, Ignacio viajó a Milán y Fernando decidió ir a Barcelona. Y si bien no se vieron más, las charlas continuaron y Newell’s siempre fue tema principal en cada una de ellas.

“Nos vinimos a conocer y trabajar. Probar cómo nos iba. Hace más de un año que estamos fuera de Rosario. Y ahora estamos los dos sin trabajo producto de la pandemia”, explica Masau desde tierras catalanas.

Los dos son fanáticos de Newell’s, y como es lógico, también de Marcelo Bielsa. Y en la cabeza de Fernando rondaba la idea de ir a Leeds para vivir en carne propia toda la locura que veían por TV con el entrenador rosarino. Pero la pandemia le empezó a romper la ilusión de concretar ese sueño. Parecía imposible.

El 11 de julio, Fernando vio un mensaje de audio de Nacho. Y no tuvo que escucharlo para saber de qué se trataba. “Fer, ¿cómo estás vos para ver al Loco en el último partido?”, fue la consulta de Battilana.

De ahí en más fue todo una locura. Bien a lo Bielsa. “Empezamos a ver los vuelos, a ver si se podía. Nacho vive en Agrelo, una localidad de la isla de Cerdeña, y le salían carísimo los vuelos en estos momento”, confía Masau.

https://youtu.be/9Wy3Qf_c_Cw

No importó. Bielsa valía cualquier esfuerzo. Ignacio hizo una conexión aérea Cerdeña-Roma-Londres. Y desde ahí se fue en tren a Leeds. Y Fernando hizo Barcelona-Manchester, para llegar también en tren a la tierra prometida del Loco. Y casi sin pensarlo, el miércoles 22 –el número parece otro capricho del destino-, ambos se reencontraron en la estación de trenes de Leeds, enfundados en camisetas de Newell’s y justo a tiempo para los festejos, ya que ese día Leeds enfrentaba a Charlton y recibiría la tan ansiada Copa que certificaba el regreso a la Premier tras 16 años de frustración.

Fernando y Nacho sabían de la locura que había provocado Bielsa en territorio británico, pero ese día se dieron cuenta que todo lo que habían visto o leído era poco. “No te imaginás lo que siente esa gente por el Loco. Lo aman, es Dios, vimos mucha gente llorando. Un pibe de 20 años nos dijo entre lágrimas que nunca iba a olvidar que Bielsa le permitirá ver a Leeds por primera vez en su vida en la Premier”, cuenta Fernando.

Y esa locura también pasó a ser propia. “Estábamos con la camiseta de Newell’s y se nos empezó a acercar la gente enloquecida. Nos habremos sacado 2.000 fotos, no exagero, más que en toda mi vida. Nos daban a los chicos para que se saquen fotos con nosotros, se acercaban para abrazarnos emocionados, éramos Messi en calle Oroño el día de un partido de Newell’s. Fue todo muy impactante”, relata Fernando, aún emocionado.

Les pasó de todo. Fue una verdadera locura. Un hincha de Leeds le ofreció a Fernando 1.200 dólares por la camiseta que tenía puesta. Sí, moneda más, moneda menos, casi ¡200 mil pesos! “No se la vendía ni loco. El sentimiento vale más que cualquier plata. Además me la regaló mi hermano, tiene un valor extra”, confiesa Masau, a quien también le quisieron comprar la campera original que llevaba puesta.

Los dos leprosos habían llevado unas camisetas para niños con el escudo de Newell’s, y decidieron regalarse a algunos chicos, con la condición de tener el grito: “¡Newell’s, carajo!”. Y en medio de esas charlas, un papá fanático de Leeds les pidió que se sacaran una foto con él y su pequeña bebé, de nombre Amelia. Ahí fue cuando le contaron que en el Coloso hay un sector que se denomina así por la famosa Vieja Amelia, y el hincha de Leeds se emocionó y subió esa historia a las redes.

En medio de la locura, apareció una estatua de Bielsa en una camioneta. Un hincha local la hizo y permite que todos se saquen fotos con ella. Invitó a los dos rosarinos a pasear por las calles de Leeds junto a la imagen del Loco. Y al finalizar el recorrido, les pidió que escriban una frase sobre el Loco en el capot del vehículo. “Isaac Newell llegó de Inglaterra y fundó una escuela en Argentina. Años más tarde, un maestro fue a hacer escuela en Inglaterra. La historia del fútbol se llama Newell’s Old Boys. Bielsa”, escribió Fernando.

Faltaba algo más. Poder ver a Marcelo, aunque sea una foto a la lejanía. La chance estaba. Los papás de ambos estudiaron con Bielsa y se mantienen en contacto. Y el padre de Fernando le escribió al Loco para contarle que iban a ir a Leeds ese día. Era una posibilidad, que empezó a diluirse cuando salió el traductor que integra el cuerpo técnico del Loco y les dijo que el entrenador se había ido temprano.

“Nos fuimos a dormir con una adrenalina enorme, pero con la bronca de no haber visto a Marcelo”, cuenta Fernando.

Pero resignarse no era una posibilidad. Los dos fanáticos tiraron su última ficha el jueves a la mañana, sabiendo que a las 14 tenían pasaje de regreso. “Nos levantamos a desayunar y le digo a Nacho, ‘yo le escribo que nos vamos hoy’. Nos jugamos todo los que nos quedaba”, confiesa.

Los minutos pasaron sin respuesta. El último intento sobre la hora no había alcanzado. De pronto, Bielsa los llamó. “Me explicó que estaba reunido con los dirigentes todo el día, pero si íbamos al centro de entrenamiento de Leeds, nos vería al menos unos minutos”, recuerda Fernando.

La misión no fue sencilla. Tal vez el propio James Bond no se hubiera animado. Eran las 10 y el tren para llegar a la combinación de vuelos de regreso salía a las 14. Podían quedarse varados en Leeds. No dudaron. “Era un bondi como los lecheros, hicimos como 47 paradas. No llegábamos más”, cuentan.

Llegaron al predio de Leeds. Los recibió un secretario de Bielsa y los hizo subir a su oficina. Pasaron algunos minutos y el salón se iluminó de rojo y negro. Apareció Bielsa. “Les pido disculpas por la calidad del encuentro, pero estamos reunidos con los directivos todo el día”, se excusó el Loco, mientras Fernando preparaba el celular para las fotos y Nacho, que veía a Marcelo por primera vez en forma personal, no podía parar de temblar.

https://youtu.be/r4X2eGmRtHQ

“Este es un mensaje para José Luis (Masau) y Juan Carlos (Battilana). Es increíble José y Juan Carlos, mirá dónde están sus hijos, cincuenta años después, en Leeds! Increíble. Un abrazo grande para ambos”, grabó Bielsa en un video para los papás de ambos, que compartieron escuela con el Loco en la juventud.

Misión imposible… cumplida. Regocijo para el cuerpo, alegría infinita para el alma leprosa de Fernando y Nacho. Una historia increíble, llena de locura, digna de Bielsa y sus fanáticos.

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En medio de las celebraciones del Leeds tras su conquista luego de 16 años, la dirigencia del Leeds, encabezada por el italiano Andrea Radrizzani, presidente del club, quiere negociar sin dilaciones con el rosarino y planificar cómo será el regreso a la Premier.

El contrato de Bielsa culmina la semana que viene y, si bien el DT desea disfrutar de las celebraciones, en Leeds desean acelerar las negociaciones, según lo señaló el canal británico Sky Sports.

«Queremos permitirle a Bielsa la chance de disfrutar el título de campeón de su equipo antes de discutir un nuevo contrato. Lo hará y entonces nos sentaremos y tendremos la conversación» señaló Kinnear.

El CEO del Leeds fue positivo con respecto al futuro del ex entrenador del seleccionado argentino en el Mundial de Corea-Japón 2002: «Creo que Marcelo ama al club, cree en el club. Esperemos que no haya terminado aquí, queremos que se quede y esperamos que podamos hacer que eso suceda», sostuvo.

Bielsa logró el ascenso y el título de campeón con el Leeds en su segunda temporada en el club británico. En 2018/2019 se le negó en el reducido procurando el tercer ascenso, luego de ser puntero en gran parte del certamen, pero en la 2019/2020 fue campeón con un 68 por ciento de eficacia.

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Bielsa cumplió 100 partidos como entrenador de Leeds y su equipo, con 28 triunfos, superó el récord de Derby County (27) en la temporada 2007/2008.

Leeds, bajo la gestión del ex entrenador del seleccionado argentino de fútbol, registró 56 victorias, 18 empates y 26 derrotas al cabo de dos temporadas, entre las distintas competiciones, con el reciente ascenso a la primera división inglesa luego de 16 años.

El equipo de Bielsa se despidió de la categoría con 93 puntos y será acompañado por West Bromwich que empató con Queens Park Rangers como local por 2-2. Los Albion finalizaron segundos con 83 unidades.

Brentford (81) dejó pasar su oportunidad de clasificación directa con la derrota por 2-1 en su estadio ante Barnsley, que logró mantener la categoría por la quita de 12 puntos a Wigan que se declaró en quiebra.

Wigan, que dependía de sí mismo y no pasó del empate 1-1 con Fulham, apelará la sanción ante la Football League Championship (EFL).

Los equipos que jugarán los plays-off para el ascenso son: Brentford, Fulham, Cardiff y Swansea.

Charlton, Wigan (si no prospera su apelación) y Hull City jugarán en la tercera división la próxima temporada.

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Sí, la idea que surgió el fin de semana tras el título, ahora se hizo oficial. “Marcelo Bielsa Way” es una calle que se encuentra en el famoso centro comercial Trinity Leeds, conectando el camino desde este sector comercial hasta la calle Commercial Street.

El director del Trinity Leeds, David Madisson, fue el impulsor del homenaje y se mostró orgulloso de la nueva calle. “Este es un momento fantástico para la ciudad y estamos encantados de poder compartir las celebraciones del retorno del Leeds United a la Premier League”, expresó tras pegarse una placa de vinilo en la calle que desde hoy llevará el nombre del Loco.

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“La velocidad con la que el entrenador cambió la suerte del equipo y la forma en la que lo ha hecho, al estilo Bielsa, merece todos los aplausos y estamos absolutamente encantados de cambiar el nombre de esta calle», remarcó Madisson.

Los hinchas de Leeds comenzaron a subir fotos en la redes en la nueva Marcelo Bielsa Way, pero hay cierta nostalgia en algunos, ya que la calle anteriormente era el Boulevard Bremner, en homenaje al Billy Bremner, un jugador escocés que jugó 18 temporadas en Leeds y fue campeón ocho veces. Fallecido en 1997, el ídolo del equipo inglés tiene incluso una estatua en los alrededores de Elland Road. Pero el amor por Bielsa pudo más y la calle ahora lleva el nombre del entrenador rosarino.

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El rosarino, nacido el 21 de julio de 1955, siente que los títulos no fueron en consonancia con el respeto en muchos casos cercanos a la veneración que se ganó en la mayoría de los habitantes del mundo del fútbol, pero seguramente hay una mácula en su derrotero que es la madre de todas las críticas que recibe de sus detractores: la eliminación en primera ronda en el Mundial de Corea y Japón en 2002 con el seleccionado argentino.

Sin embargo, y para ponerle los puntos a las comas, ese fracaso se constituye paradójicamente en su mayor éxito, porque justamente aún a pesar de eso y sin haber dirigido a ningún grande de Europa, es considerado como mínimo desde hace más de una década como uno de los mejores entrenadores del mundo.

Pero esta apreciación no parte solamente de sus «fanáticos» de Newell’s que bautizaron el estadio del Parque de la Independencia con su nombre, ni en los de Athletic de Bilbao, el Olympique de Marsella, el Atlas de México, ahora los del Leeds, o los propios chilenos que en algún momento hasta pregonaron un simbólico «Bielsa presidente». Bueno, por estos días su hermano Rafael está siendo el embajador argentino en ese país.

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Los que reconocen en Bielsa esa potencialidad son sus colegas europeos del máximo nivel, empezando por el mismísimo Josep Guardiola, quien lo califica constantemente como «el mejor del mundo», lo que partiendo de él es como decir que es «el mejor entre los mejores».

Y que «Pep» haya requerido de sus consejos y enseñanzas en 2006, cuatro años después de aquel fracaso mundialista y dos más tarde del título olímpico alcanzado por Argentina bajo su conducción en Atenas 2004, es un dato mayor. Y mucho más si se analiza la forma en que lo hizo.

El 29 de abril de ese 2006 Guardiola jugó para los Dorados, de Sinaloa (el mismo equipo mexicano que supo dirigir Diego Maradona hace dos temporadas) su último partido como profesional; apenas tres meses después, en julio, se recibió de entrenador, y en octubre, en medio de la búsqueda de su perfil como técnico, eligió a Bielsa como su mentor.

Claro que esa idea la tenía el nacido en Sampedor desde tres años antes, cuando compartió equipo con Gabriel Batistuta en 2003 en el club árabe Al Ahli y quien fuera dirigido y potenciado por Bielsa en Newell’s se lo recomendó para «confrontar ideas y empezar la carrera de entrenador con el mejor maestro. Si vas a ser técnico, tenés que juntarte a charlar con él», le aconsejó el goleador de Reconquista.

El encuentro se produjo el 10 de octubre de 2006 en la chacra que Bielsa aún sigue teniendo en Máximo Paz, localidad ubicada a 78 kilómetros de Rosario. Antes Bielsa estuvo por Buenos Aires y se juntó por espacio de cuatro horas con otro «gurú» del fútbol al que por filosofía quería, «y debía» conocer: César Luis Menotti, por ese entonces consejero de Barcelona, que lo recomendó para hacerse cargo de algún puesto en esas divisiones inferiores en las que crecía Lionel Messi.

Guardiola viajó desde Buenos Aires hasta la casa de Bielsa en un auto que el propio rosarino le envió al hotel del barrio de Palermo en el que se alojó durante su estadía en Argentina, acompañado por el periodista David Trueba quien, tiempo más tarde, contó que lo que se esperaba fuera una charla amena en tiempos y formas normales, terminó en «un maratónico y encantador intercambio de ideas futbolísticas que se extendió por espacio de 11 horas ininterrumpidas».

La prolongadísima conversación arrancó después de un asado bien campero y como para probar de que madera estaba hecho Guardiola, en un momento Bielsa le preguntó: ¿Usted, que conoce toda la basura que rodea al mundo de fútbol, el alto grado de deshonestidad de cierta gente, aún quiere volver ahí y meterse además a entrenar? ¿Tanto le gusta la sangre?».

La respuesta de «Pep» lo convenció a Bielsa de seguir adelante con sus consejos cuando el hoy entrenador del Manchester City inglés le respondió: «Necesito esa sangre».

Y para empezar a pararse desde la concepción ética de la profesión, el modesto Bielsa decidió no ofrecer más entrevistas individuales desde el 1 de noviembre de 1998, el mismo día en que se hizo cargo del seleccionado argentino. «¿Por qué le voy a dar una entrevista a un tipo poderoso y se la voy a negar a un pequeño reportero de provincias? ¿Cuál es el criterio, mi propio interés? Eso es ventajismo», le dijo. Guardiola adoptó la misma medida apenas tomó el primer equipo de Barcelona.

El 17 de diciembre de 2014 estaba Bielsa dirigiendo al Olympique en Marsella y otro entrenador en ciernes, que por entonces dirigía a la filial Real Madrid Castilla, fue a visitarlo para conocer sus métodos de entrenamiento, porque estaba empezando su carrera y consideraba que para «tratar de ser el mejor, hay que aprender del mejor».

Ese hombre estaba acompañado por algunos futuros colaboradores y antes de la práctica Bielsa les dijo: «Si tienen tiempo, luego del entrenamiento yo podría explicarles mi procedimiento. ¿Eso está bien? Porque uno no debe decir ‘explicarles’, ya que suena vanidoso. Mejor sería entender lo que pasó aquí».

Ese hombre, canceriano como Bielsa, había nacido en esa misma ciudad de Marsella el 23 de junio de 1972. Ese hombre era Zinedine Zidane.

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La noticia de la jornada fue el ansiado retorno de la Pandilla a la Premier League inglesa tras 16 años. Es por eso, que apenas un rato después de que se consumara el ascenso de los dirigidos por el Loco, la cadena televisiva BBC subió un vídeo del actor «llamando» al entrenador rosarino y dejándole un mensaje en su celular.

https://twitter.com/BBCSport/status/1284195582261764101?s=09

En el mismo le marca que «hizo historia con el Leeds», pasando su nombrr y su estilo a la inmortalidad y haciendo hincapié en los más de 5000 días que pasaron para lograr el regreso a la Premier.

Coster-Waldau cierra el vídeo pidiéndole a Marcelo que escuche el mensaje y diciendo: «Te amamos más de lo que nunca sabrás».

Esta es parte de la locura que el técnico rosarino desató en Inglaterra y más precisamente en Leeds con su fútbol y este ansiado ascenso a la Primera División tras 16 años dr naufragar por las categorías menores del Reino Unido.

Vale destacar que el propio Nikolaj Coster-Waldau había insinuado que Marcelo Bielsa sería parte del final de la serie Game of Thrones con un personaje. Lo hizo contándolo durante una nota en un programa televisivo y despertó otra «locura» entre los fanáticos del Leeds y de la serie.

La magia del Loco Bielsa, un posible final para Games of Thrones

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El encuentro se jugó Ellan Road, en Leeds, y el equipo de Marcelo Bielsa logró ponerse en ventaja a través del español Pablo Hernández, que también había anotado en la primera jornada, a los 14 minutos del segundo tiempo. Pero a los 32 llegó la igualdad de la visita por medio de Lewis Grabban.

Pero en este caso lo que trascendió fronteras fue una locura más de los hinchas de Leeds: la muestra de aprecio legó hasta el punto de crear una versión del DT argentino como Lego.

El Marcelego

Coloquialmente se le conoce como ‘MarceLego’. Ya son populares, como una de esas reliquias o amuletos de la buena suerte para llevar a los compromisos del Leed United en Elland Road por la Championship. No interesa si el equipo se quedó a las puertas de ascender durante la anterior campaña. La fe se renueva año tras año.

Las fotos de este muñeco lego son virales. Una figura de Marcelo Bielsa, con unos binoculares en recuerdo de aquel episodio de espionaje al Derby County. También incluye la famosa heladera portátil que el entrenador utiliza para sentarse mientras observa el desempeño de sus dirigidos en los partidos.

El ‘MarceLego’ ha tenido bastante demanda y se vende en jugueterías y tiendas de Leeds. El precio, 11,69 euros, que para efectos de pesos colombianos son unos 45 mil pesos.

Varios aficionados ya lo han llevado al estadio, como una manifestación del apoyo que le tienen al entrenador argentino. Lo quieren pese al mal desenlace de la temporada anterior, cuando el equipo se quedó muy cerca de conseguir el ascenso a la Premier League.

El tráiler se la serie

Se presentó el trailer de la serie que relatará la primera temporada de Marcelo Bielsa a cargo del Leeds con imágenes inéditas del argentino y sus jugadores en el campeonato donde quedaron a pocos puntos del lograr el ascenso.

La empresa Amazon Prime Video lanzó el video que llamará «Take us home» en el que se pueden observar declaraciones de hinchas y futbolistas que vivieron en primera persona la llegada del rosarino al Championship. Además cuenta con la narración del actor neozelandés Russel Crowe.

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Ese día, el presidente de Newell’s tuvo en su escritorio el proyecto de infraestructura deportiva más ambicioso de todo el fútbol argentino. Bielsa le presentó una carpeta con una idea que transitaba la delgada línea de lo pretencioso con lo disparatado, casi un sello personal.

Meticuloso, estudioso, obsesivo hasta límites indebidos, Bielsa había trabajado en un proyecto que intentaba poner a Newell’s en lo más alto. Comparó los mejores complejos deportivos europeos, habló con jugadores leprosos que jugaron en el exterior para pedirle consejos, estudió el plano de Bella Vista hasta exprimirle cada rincón, y finalmente lo plasmó en el papel, con la colaboración de su hermana María Eugenia y su sobrino arquitecto, Pedro Soria.

Lorente no salía de su asombro, le era difícil procesar lo que tenía enfrente. Mucho más con la presencia subyugante de Bielsa. “Para hacer esto se necesitan unos diez millones de dólares. Usted debe conseguir 10 socios que colaboren con un millón cada uno. En realidad nueve, porque yo aportó un millón”, le dijo el Loco.

El proyecto contemplaba un hotel 5 estrellas para las concentraciones y la pretemporada del plantel profesional, otro similar para utilizarlo como pensión de los mejores juveniles de inferiores; la mejora sustancial en el diseño y los elementos del vestuario de primera en Bella Vista; y la creación de un paseo de historia de Newell’s, lugar de transito obligado de los juveniles cada vez que se dirigían a entrenar.

También había innumerables detalles, a lo Bielsa, que pretendía un sector de precalentamiento previo a las prácticas que no sean las canchas, otro donde se hicieran canchitas de fútbol tenis para recreación, una pista que bordeara el predio para que corran los jugadores que se estuvieran recuperando de lesiones, una cancha de césped sintético con la misma medida del Coloso (luego se hizo por gestión de Gerardo Martino), y entre tantas locuras pensó también en poner una cámara hiperbárica en la boca del túnel del Coloso para que el plantel logre una mejor oxigenación antes de salir en cada partido.

Lorente nunca pudo avanzar sobre el proyecto, que incluso volvió a salir a la luz cuando la dirigencia intentó convencer a Marcelo de ser el entrenador de Newell’s en abril de 2011, pero la negativa del Loco volvió a encajonar la carpeta. Pero Bielsa nunca se resignó.

En julio de 2011 asumió en el Athletic de Bilbao, pero su idea de ayudar a Newell’s, o devolverle algo de todo lo que la institución le dio, como él dijo, se mantuvo en su cabeza con la misma obsesión que prepara un partido. Y entonces decidió avanzar, aunque para eso tuvo que resignar gran parte de su idea original.

“Vamos a hacer un hotel en Bella Vista para la concentración del plantel profesional y el dinero lo pongo yo”. Sólo Bielsa sabe por qué eligió esa parte del proyecto para arrancar, pero en pocos meses la obra comenzó a gestarse, sin que trascendiera demasiado, al estilo Bielsa.

La obra estuvo a cargo del estudio que conduce la arquitecta Bielsa, hermana del Loco, y arquitecto Pedro Soria, su hijo, fue quien se puso al hombro el día a día. Y no fue casualidad su elección, ya que muchos le atribuyen la misma capacidad de trabajo y obsesión que el propio Marcelo.

El sobrino del Loco se instaló en Bella Vista con otra arquitecta del estudio y pasó a ser su segundo hogar, y en muchos casos el primero. Los Bielsa decidieron enviar el dinero a Newell’s mientras la obra iba requiriendo pagos y la dirigencia le rendía minuciosamente el destino de cada dólar.

A medida que el edificio fue tomando forma, fue imposible ocultarlo para la prensa y los curiosos que daban vueltas por Bella Vista. “Es un hotel que donó el Loco para las concentraciones. Sale dos millones de dólares”, se decía. Y Newell’s estalló.

“Empezaron todos a preguntarnos y mucho no podíamos decir. Marcelo no quería que trascendiera y nuestro miedo es que se enojara. Pero era imposible ocultarlo, era un edificio de cinco pisos”, cuenta Jorge Riccobelli, que en ese momento era vice del club y luego quedó como presidente a partir de la licencia por enfermedad de Lorente.

A pesar de que el tema tomó vuelo, los Bielsa mantuvieron el hermetismo sobre la obra a más no poder. Se puso un cerco perimetral para que nadie pudiera espiar, ni siquiera los jugadores y los directivos. Hubo excepciones. Carlos Altieri, amigo personal de Marcelo y ligado a la dirigencia, colaboró junto al Pacha, otro dirigente que vivió en carne propia lo que es estar al lado de los Bielsa, una locura.

Bielsa siempre siguió de cerca la obra. Dicen que su sobrino le enviaba fotos y videos diarios. Pero su ansiedad hizo que varias veces fuera a Bella Vista para ver los avances. “Venía los domingos a la tardecita, casi siempre con Pedro”, le confirma a El Hincha alguien que lo cruzó algunas veces en el predio. El día y la hora no era casualidad. Los domingos a esa hora en el complejo sólo está el personal de seguridad, ya que las inferiores no entrenan porque juegan los sábados. El anonimato era más probable. Aunque también tuvo un episodio disparatado. “Acá hay un señor de apellido Bielsa que quiere ingresar al predio”, le consultó un domingo uno de los vigiladores a un directivo. Había alguien que no conocía a Bielsa.

En junio de 2016, en plena crisis dirigencial que obligó a convocar a elecciones anticipadas, María Eugenia le entregó a Riccobelli el final de obra. Los dos millones de dólares donados por Marcelo eran una mole imponente de cinco plantas, unos 2 mil metros cuadrados diseñados al nivel de los principales clubes de Europa. Un legado invalorable. Sólo faltaban los servicios, los mobiliarios y todo lo que tuviera que ver con electrodomésticos y tecnología. Y ahí empezó a complicarse.

La falta de dinero y las dificultades para lograr las habilitaciones de gas y electricidad demoraron el estreno. Y la pretemporada de 2017 fue en Mar del Plata, una vez más. Pero el vicepresidente Cristian D’Amico asumió junto al ingeniero José Luis Conde el compromiso de terminar con el hotel. La presencia de Conde no es casualidad. Su nombre está ligado a la mayoría de las obras de la familia Messi y es alguien que generó confianza para que el edificio quedara lo más parecido posible a lo sugerido por Bielsa.

“No hubo ningún detalle que dejara librado al azar, hasta las formas de los muebles y la especie de árboles que había que plantar puso en los planos. Y es tan meticuloso con todo que teníamos miedo que no le guste cómo había quedado la parte que nos tocó hacer a nosotros”, cuenta una de las personas que colaboró en la parte final.

El edificio tiene dos detalles en su ingreso que Bielsa no tenía en el plano original. Sobre una pared se hicieron simétricamente 22 huecos, tal vez en el único homenaje que tendrá el Loco (el 22 en la jerga quinielera) en la obra que donó. Y hay siete lámparas que iluminan ese ingreso, representando cada una los títulos que obtuvo Newell’s.

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Quedaba otro detalle. En la calle era el “Hotel Bielsa”, pero el Loco pidió que no se hablara de hotel sino de edificio de servicios deportivos y sugirió que se le pusiera el nombre de Jorge Bernardo Griffa. “Viví de cerca los últimos 50 años del club. Y en mi opinión la persona más importante e influyente fue Jorge Griffa”, reconoce Bielsa en el video que envió para el día de la inauguración.

Ese día fue el 3 de noviembre, en coincidencia con los 115 años del club. Hubo fiesta, pero el Loco no estuvo. Era lógico, su compromiso como entrenador de Leeds fue la excusa perfecta para evitar sentirse homenajeado por esta donación que él mismo cree insuficiente.

“Siento que recibí mucho más de lo que di”, dijo después de poner dos millones de dólares de su bolsillo. Pero la familia Bielsa estuvo presente. María Eugenia, su hijo Pedro y las dos hijas de Marcelo, Inés y Mercedes, se encargaron de cortar la cinta rojinegra y estrenar formalmente la obra.

Y aquello que parecía una locura allá por 2010 lo fue. Es que la cordura de Bielsa no entiende de límites. Y si bien aquella carpeta que le entregó a Lorente todavía tiene muchas hojas sin completar, en su corazón y su cabeza la resignación está lejos de ganar el partido.

“En el fútbol actual, donde el poderío económico está reservado para pocos clubes, una de las formas de mantenerse competitivo es atraer a jugadores amateurs y profesionales, y a entrenadores de prestigio, seduciéndolos con la estructura y la organización. Deseo que Newell’s siga creciendo y acceda a un hotel similar a este para alojar en el mismo predio a las jóvenes promesas, accediendo también allí a su educación escolar. Otra idea es construir un paseo perimetral con murales que relaten la historia de nuestro club, para que las nuevas generaciones los conozcan. Una propuesta más es modernizar el vestuario del plantel profesional. Hay diseños y proyectos existentes para realizar estas ideas y otra más”, comenta Marcelo Bielsa en el video que se vio el día de la inauguración. El Loco va por más.

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