China siempre estuvo cerca. A casi seis meses de la gloria en Qatar y los festejos multitudinarios en nuestro país, la Selección Argentina llevó su espectáculo al gigante asiático, que se revolucionó con la presencia de Lionel Messi y el resto de los campeones del mundo. Y el astro rosarino no defraudó a sus fanáticos: se despachó con el gol más rápido de su carrera y fue la gran figura en la victoria 2-0 sobre Australia, donde la Scaloneta dio otra muestra de su enorme potencial, presente y futuro, por el nivel de jugadores como Mac Allister y Dibu Martínez o el ingreso de juveniles como Alejandro Garnacho.
Messi rompió un nuevo récord personal en su magnífica trayectoria, ya que marcó el gol más rápido de su carrera al minuto y 19 segundos. Hasta hoy, había convertido un gol con Barcelona a los dos minutos y 7 segundos del primer tiempo contra Chelsea en 2018 y con la camiseta albiceleste, el más tempranero había sido contra Nigeria en el Mundial de Brasil 2014 a los dos minutos y 26 segundos.
Con un rendimiento sólido y con destellos de calidad, la Albiceleste superó al mismo rival que dejó en el camino en los octavos de final del Mundial y pasó otro buen examen antes del inicio de las Eliminatorias Sudamericanas.
Argentina, ya sin la presencia del 10, que iniciará sus vacaciones antes de sumarse a Inter Miami, cerrará la gira por Asia el próximo lunes desde las 9.30 con el amistoso contra Indonesia, en Yakarta. Luego, el equipo nacional se reencontrará a mediados de septiembre en el inicio de la competencia oficial que será contra Ecuador, en el estadio Monumental, y luego ante Bolivia en la altura de La Paz, por las primeras dos fechas rumbo a la cita del 2026 en Estados Unidos, México y Canadá.
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Después de lo que fueron los partidos contra Panamá y Curazao que sirvieron de excusa para celebrar la tercera estrella con los hinchas en Buenos Aires y Santiago del Estero, la Scaloneta inició la última fecha FIFA de la temporada 2022/23 con una prueba contra Australia en Pekín.
Ante la ausencia programada de Lautaro Martínez y la suplencia de Julián Álvarez, Scaloni se decidió finalmente por Nicolás González para jugar de arranque junto a Messi y Ángel Di María. El delantero de Fiorentina, finalista de la UEFA Conference League y de la Copa Italia, es un futbolista importante del ciclo y por una lesión se quedó afuera del último Mundial pero seguirá siendo considerado por el cuerpo técnico.
Cuando el partido recién arrancaba, Messi hizo valer cada yuan de los que pagaron los casi 70 mil espectadores porque al minuto de juego convirtió un golazo que quedará en la historia: el 10 recibió afuera del área luego de una buena recuperación en campo contrario de Enzo Fernández y tras enganchar disparó de zurda para el delirio del público chino que hizo sentir al equipo como local.
Como en los octavos de final en Qatar, el rosarino la colocó al mismo palo derecho del arquero Maty Ryan, el capitán australiano, pero en ésta oportunidad no fue un tiro rasante y terminó más cerca del ángulo. Este golazo quedará en la historia porque fue al minuto y 19 segundos y se convirtió en el gol más rápido de la carrera del siete veces ganador del Balón de Oro.
Pese a la temperatura superior a los 30 grados, el seleccionado impuso su idea de presión alta y ataque constante. Australia tuvo su chance más clara a los 27 minutos a través de Duke, quien exigió a Emiliano Martínez, quien sacó el disparo y luego tuvo la ayuda del palo izquierdo para evitar el empate.
En el segundo tiempo, la idea del seleccionado no cambió y se dedicó a manejar los tiempos del partido. Los últimos 25 minutos tuvieron más acción ya que un hincha entró para abrazar a Messi y generó la ovación del estadio de los Trabajadores.
Un minuto después, a los 22, y tras el tiro de esquina que se prestaba a ejecutar Messi, se armó la jugada que terminó en el 2-0, ya que el 10 se la dio a De Paul, quien lanzó un centro preciso para la cabeza de Pezzella, quien había ingresado en el entretiempo en lugar de Otamendi.
Scaloni le dio minutos a Julián Álvarez, flamante campeón de Europa con Manchester City, y el ex River estuvo cerca del 3-0 con un zurdazo que sacó el arquero australiano tras una excelente jugada colectiva de Argentina.
A los 28 minutos, se produjo el ingreso y el debut de Alejandro Garnacho con la Selección mayor y el equipo terminó con una delantera que invita a la ilusión con el de Manchester United tirado a la izquierda, Julián por el centro y Messi por detrás de ellos. El delantero, de 18 años, exhibió su velocidad pero estuvo algo impreciso en la toma de decisiones.
Buena victoria de la Argentina en un amistoso algo incómodo por la sede y la temperatura pero que le permitió a Scaloni y su cuerpo técnico sacar algunas conclusiones de cara al futuro.
