Un terremoto de magnitud 7,2, según el instituto estadounidense de geofísica USGS, registrado este domingo en la provincia oriental turca de Van, próxima a Irán, dejó al menos menos 217 muertos y 1.090 heridos, según el último balance, facilitado por el ministro de Interior, Idris Naim Sahin.
Un centenar de personas perecieron en la provincia de Van y 117 en el distrito de Ercis, precisó el ministro.
La situación es más grave en Ercis, donde se desplomaron varios edificios residenciales, había explicado con anterioridad el primer ministro Recep Tayyip Erdogan después de visitar la zona damnificada añadió.
Un fotógrafo de la AFP constató daños masivos en esta ciudad de cerca de cien mil habitantes, principalmente kurdos, muchos de los cuales la abandonaban por temor a las réplicas.
El presidente estadounidense, Barack Obama, expresó sus condolencias a las víctimas y ofreció la ayuda de su país a las autoridades turcas.
El canal NTV informó que sólo en Ercis había cerca de un millar de heridos. El ejército participaba en las tareas de búsqueda de supervivientes bajo los escombros de los edificios derrumbados.
«El terremoto se ha notado fuertemente en Van (ciudad de 380.000 habitantes) y en los alrededores, provocando, según nuestras primeras informaciones, daños y la pérdida de vidas humana», había anunciado anteriormente la dirección del departamento de situaciones de emergencia, un organismo oficial, en Ankara.
El director del Instituto sismológico de Kandili, en Estambul, Mustafá Gedik, había cifrado el número de fallecidos por el sismo en «entre 500 y 1.000».
El viceprimer ministro Besir Atalay precisó por su parte que unos cuarenta inmuebles se derrumbaron en Van, una provincia ubicada en el extremo este de Turquía, a más de1.200 kilómetrosal este de Ankara, y habitada mayoritariamente por kurdos.
Varias personas se encontraban sepultadas bajo los escombros, según los medios turcos.
La agencia oficial Anatolia precisó que medio centenar de personas habían sido hospitalizadas en la ciudad de Van, donde, según las autoridades locales, el aeropuerto civil sigue estando operativo.
Algunas cadenas de televisión habían informado que el aeródromo había sido cerrado por los daños causados por el temblor.
El epicentro del sismo, que se produjo a las 10.41, se localizó a19 kilómetrosal noroeste de Van y a una profundidad de7,2 kilómetros, precisó el USGS norteamericano, el instituto de referencia mundial en materia de terremotos.
Un cuarto de hora después, a las 10.56 se produjo una réplica en el mismo punto, pero sólo a5,6 kilómetrosde profundidad, según la misma fuente.
La Media Luna Roja se movilizó para enviar tiendas y personal a la zona siniestrada.
Turquía es un país expuesto a los sismos ya que su territorio se halla ubicado en varias fallas tectónicas.
En 1999, dos fuertes terremotos se produjeron en zonas industriales muy habitadas del noroeste de Turquía, causando 20.000 muertos.
Un poderoso terremoto en la ciudad de Caldiran en la provincia de Van provocó 3.840 víctimas mortales en 1976.
