Bajo una lluvia que aplacó el calor, más de 200 mil personas cumplieron hoy con un rito popular y se acercaron hasta el santuario del Gauchito Gil, cerca de la localidad correntina de Mercedes, en un nuevo aniversario del día de su ejecución.
La veneración al Gauchito Gil se inició pasada la medianoche con una vigilia de los devotos que tras participar de una misa en la Iglesia Nuestra Señora de las Mercedes, comenzaron con la procesión al santuario ubicado a ocho kilómetros de la ciudad de Mercedes.
La tradicional ceremonia reunió la devoción popular con mixturas religiosas en un colorido acontecimiento de peregrinos a pie y a caballo.
A pesar de una incesante lluvia, miles de devotos arribaron durante toda la jornada a la gruta más importante de la provincia que honra al «Santo de los Pobres», donde artistas fieles al Gauchito Gil actuaron gratuitamente para deleitar al público.
Los coordinadores del despliegue de seguridad y de salud estimaron que unas 200 mil personas pasarían por el santuario, ubicado en el empalme de las rutas nacionales 119 y 123, aunque el número de fieles que se acercaron para venerar al Gauchito Gil después superó las estimaciones previas.
Antes de las 7 se abrieron las rejas para que los fieles tomen gracia, realicen sus promesas, dejen sus ofrendas y demás.
«El lugar está preparado para que se queden todo el día, aunque muchos vienen de pasada, depende de lo prometido», dijo en el comienzo de la jornada César Bracamonte, a cargo del santuario, quien recomendó a la gente transitar con precaución por la zona.
Si bien la celebración tiene lugar el 8 de enero, día en el se recuerda al Gauchito Gil, las autoridades viales piden a los conductores que «transiten con precaución por la ruta nacional 123», hasta el viernes, debido a la importante presencia de peregrinos que marchan hacia el santuario ubicado a la altura del kilómetro 102 de esa ruta.
En materia de salud se establecieron dos puestos sanitarios con ambulancias y refuerzos disponibles a lo largo del trayecto que va desde el santuario hasta el ingreso a la ciudad.
En tanto, la policía apostó en la zona unos 200 efectivos con 10 patrulleros y 10 motocicletas para patrullajes.
Esta celebración reúne devotos de todo el país que se unen a la peregrinación o se concentran en el santuario donde los participantes bailan, comen y renuevan o agradecen los pedidos cumplidos por Antonio Gil o Antonio Mamerto Gil Núñez, como era su auténtico nombre.
Durante los días previos a la celebración, en los alrededores del santuario comienzan a instalarse negocios, espacios de baile, kioscos, y campings para que los visitantes, que llegan con sus banderas rojas con la imagen del Gauchito, puedan esperar el día tan anhelado.
Si bien no se conoce el año preciso de la muerte del Gauchito, que algunos fechan entre 1840 y 1848 y otros en 1878, hay general coincidencia en que tuvo lugar un 8 de enero, cuando, acusado de desertor, fue fusilado o degollado por orden de un coronel de apellido Zalazar.
El mito le adjudica al gaucho el milagro de salvar con oraciones en su memoria al hijo de su verdugo y aunque no es reconocido por la Iglesia Católica, su conmemoración es acompañada por diversas iglesias de la diócesis de Goya, bajo cuya órbita se encuentra Mercedes.
La peregrinación se repite también en el conurbano, con homenajes simultáneos al que se realiza en la localidad correntina de Mercedes, en el barrio La Carolina del partido bonaerense de Florencio Varela y en lo que se conoce como el Triángulo de Bernal en la localidad homónima.
