Argentina dio un paso novedoso en materia de combustibles renovables: por primera vez, un avión realizó una operación aérea en el país utilizando bioetanol producido localmente. La prueba se llevó a cabo en el Aero Club Alto Paraná, en Eldorado, Misiones, con un Embraer Ipanema 203, una aeronave agrícola utilizada para tareas de pulverización.
El combustible empleado durante la demostración fue elaborado por Bioenergías Agropecuarias S.A., compañía que forma parte de Essential Energy Holding, y tiene como materia prima etanol argentino proveniente de cadenas productivas vinculadas a la caña de azúcar y el maíz.
El ensayo representa un avance para la industria nacional de biocombustibles porque permitió trasladar el desarrollo desde el ámbito industrial hacia una aplicación concreta en la aviación. La experiencia buscó comprobar la viabilidad técnica del bioetanol como alternativa energética para aeronaves, en un sector que enfrenta el desafío de reducir su impacto ambiental.
La iniciativa surgió a partir de un Memorando de Entendimiento (MoU) firmado a comienzos de este año entre los actores involucrados y apunta a profundizar el vínculo entre el sector agroindustrial y la industria aeronáutica.
“El vuelo demuestra que el etanol argentino también puede ser protagonista en los cielos, contribuyendo a una aviación más eficiente y sostenible”, afirmó Federico Pucciariello, CEO de Essential Energy Holding, al referirse a la prueba realizada en Misiones.
Más allá del resultado puntual del ensayo, el desarrollo pone el foco en una posibilidad de mayor alcance: aprovechar la capacidad productiva argentina de biocombustibles para generar nuevas soluciones energéticas destinadas al transporte aéreo.
La aviación es uno de los sectores en los que la transición energética presenta mayores dificultades debido a las características técnicas de las aeronaves y a las grandes distancias que deben recorrer. En ese contexto, los combustibles de origen renovable aparecen como una de las alternativas en desarrollo para reducir las emisiones asociadas a la actividad.
Una oportunidad para la agroindustria argentina
La prueba también tiene una dimensión productiva. Argentina cuenta con una importante capacidad para elaborar bioetanol a partir de caña de azúcar y maíz, por lo que la incorporación de nuevos usos podría ampliar el mercado para una producción que ya forma parte de la matriz energética nacional.
El vínculo entre la producción agroindustrial y la generación de combustibles renovables también puede abrir oportunidades para el desarrollo tecnológico y la incorporación de valor agregado en origen.
En esa línea, la experiencia de Misiones se suma a otros proyectos que buscan posicionar a Argentina en el mercado de combustibles sustentables para la aviación, tanto para abastecer la demanda local como para desarrollar una eventual oferta exportable.
Una planta en Santa Fe apunta al combustible sustentable para aviones
Uno de los proyectos de mayor escala se encuentra en San Lorenzo, Santa Fe, donde avanza la reconversión de la antigua refinería ubicada a orillas del Paraná para transformarla en una planta dedicada a la producción de combustibles sustentables.
El proyecto es impulsado por YPF y Essential Energy Holding, a través de Santa Fe Bio, y contempla la producción de SAF (Sustainable Aviation Fuel), combustible sustentable destinado específicamente al sector aeronáutico.
La iniciativa contempla distintas etapas. La primera incluye la construcción de una planta de pretratamiento capaz de procesar materias primas de origen vegetal y animal. La obra comenzó a principios de año y demanda una inversión superior a los u$s70 millones.
En una segunda etapa está prevista la construcción de la biorrefinería, con una inversión estimada en torno a los u$s300 millones, además de un módulo de producción de hidrógeno.
La planta utilizará un esquema tecnológico que permitirá trabajar con distintas materias primas, entre ellas aceites vegetales, grasas animales y residuos provenientes de actividades agroindustriales. El objetivo es transformar esos insumos en combustibles de menor impacto ambiental para el mercado aeronáutico.
El proyecto también tiene una dimensión exportadora. La estimación es que, una vez que el complejo alcance su plena capacidad, podría generar exportaciones por alrededor de u$s600 millones anuales, convirtiendo a la zona de San Lorenzo en un nuevo polo para la producción de combustibles sustentables.
Así, mientras en Misiones se concretó la primera prueba de un avión abastecido con bioetanol argentino, en Santa Fe avanza una iniciativa de escala industrial orientada a producir combustibles renovables específicamente para la aviación. Ambos desarrollos muestran cómo la producción agroindustrial y la transición energética comienzan a converger en nuevos negocios vinculados al transporte aéreo.
