Los libros recorren los últimos 200 años, a partir de un corte cronológico común a todos los países latinoamericanos, además de Brasil, Alemania, Estados Unidos, Canadá, España, Portugal, Francia, Gran Bretaña e Italia.
La colección incluye ocho volúmenes fotográficos que muestran esa historia en imágenes y que tendrán su correlato en una serie de exposiciones itinerantes que recorrerán los países abordados por la enciclopedia -Perú, Venezuela, Colombia y Chile ente otros- con el fin de promulgación e intercambio cultural.
El acto de lanzamiento se realizó en simultáneo con el resto de Hispanoamérica -por estas latitudes en el porteño edificio de la casa editora, sobre Alem 720- y estuvo encabezado por el director argentino de la colección, Jorge Gelman; el titular del Comité Editorial, Carlos Malamud; y el presidente de Santillana, Emilio Martínez.
Martínez definió al proyecto como «una aventura que se hizo posible gracias al esfuerzo, trabajo e ilusión de mucha gente», que servirá para «conocerse mejor entre países» en un momento en que «se hace necesario escribir una historia totalmente distinta».
Malamud destacó que «el mismo título sienta las bases filosóficas sobre las que se planteó esta colección», un análisis en torno a «cuál es el lugar que Latinoamérica ocupa en el mundo», por eso los volúmenes sobre países europeos y del resto de América muy ligados a su historia.
Y señaló como «un gran logro» de esta enciclopedia «la posibilidad una lectura horizontal y otra vertical», siguiendo un circuito general, relacionado con una cronología común a todos los países; o una ruta particular, vinculada a la historia de cada nación en singular.
Esas diferentes lecturas también tienen su base conceptual: «El debate historiográfico está ahí, en las corrientes y enfoques de cada historiador», remarcó Malamud.
«Una colección donde el tema es cómo esas interpretaciones dialogan entre sí, a partir de preguntas comunes sobre el pasado, planteadas en función de lo que nos interesa en el presente».
Se trata de un proyecto abierto en el que se seguirán sumando volúmenes: en la ocasión presentaron los primeros tomos de Argentina, Chile y España, sobre el eje cronológico titulado «Crisis imperial e independencia».
Gelman, por su parte, calificó como «única» a esta colección, que apunta a brindar una visión sintética y rigurosa de los principales acontecimientos históricos de cada país latinoamericano.
«Si bien se editaron historias más o menos resumidas de Argentina, nadie las pensó como parte de Iberoamérica», apuntó Gelman, quien eligió trabajar con historiadores de la generación intermedia.
El responsable del capítulo argentino dijo que «no hay empresa ni institución que haya contado con la voluntad ni los recursos» para traducir a un «lenguaje sencillo» el «conocimiento» que cientos de historiadores recavaron durante los últimos años investigando a fondo áreas específicas.
Luego de que Gelman destacara el «importante» rol que el objetivo de divulgación tuvo en la creación del proyecto, Malamud remarcó «la posibilidad de comparación» que otorgan los volúmenes, «algo que se hizo poco en las historias escritas de América Latina y que servirá para ver si es verdad que existe una historia que se llama de América Latina», concluyó.
