La variante del coronavirus ómicron ha sido identificada en 89 países y el número de casos se duplica en un plazo de un día y medio a tres días en zonas de transmisión comunitaria, informó este sábado la Organización Mundial de la Salud.
La variante ómicron se está extendiendo rápidamente en países con altos niveles de inmunidad de la población, pero no está claro si esto se debe a la capacidad del virus para evadir la inmunidad, a su inherente mayor transmisibilidad o a una combinación de ambas, dijo la OMS en una actualización sobre el estado de la pandemia.
Más contagiosa, más invasiva, menos dañina
La nueva variante del covid afecta más y con mayor rapidez a los bronquios. En un día puede colonizar el tracto respiratorio 70 veces más rápido que la variante delta. Esa es la conclusión de un estudio dirigido por investigadores de la Facultad de Medicina LKS de la Universidad de Hong Kong. Se trata de la primera información sobre cómo la variante ómicron afecta a los seres humanos.
Ómicron invade más rápidamente los bronquios y el tracto respiratorio, pero los daños que provoca en los pulmones son menores, indica el estudio liderado por Michael Chan Chi-wai, del Centro de Inmunología y enfermedades infecciosas de Hong Kong.
La variante ómicron permite infectar solo horas después de haberse contagiado
El equipo de investigadores aisló con éxito la variante ómicron del sars-cov-2 y comparó la infección con el virus original de 2020, la variante delta y la ómicron. Descubrieron que la última se replica más rápido que las demás en los bronquios humanos.
Una persona infectada por ómicron tiene una capacidad muy alta de infectar a otros sólo horas después de haberse contagiado.
A las 24 horas de infectarse, la variante ómicron se replicó alrededor de 70 veces más que la delta y el virus original. Sin embargo, la ómicron se replicó de manera menos eficiente (más de 10 veces menor) en el tejido pulmonar humano, lo que sugiere una menor gravedad y letalidad de la enfermedad.
Ómicron tiene mucha eficiencia en las vías respiratorias altas, lo que explicaría la descontrolada ola de contagios, pero es 10 veces menos eficiente que sus predecesores en el pulmón, lo que sugiere una menor letalidad.
Esto, sin embargo, es algo que el responsable del estudio pide considerarlo con cautela, porque la letalidad depende de muchos factores. Michael Chan resaltó que “la gravedad de la enfermedad en seres humanos no está determinada sólo por la multiplicación del virus, sino «también por la respuesta inmune de cada persona infectada, que puede desencadenar una reacción inmunitaria mortal, la llamada tormenta de citoquinas». El virólogo no es optimista, porque “al infectar a muchas más personas, un virus muy infeccioso puede causar más casos graves y muertes, aunque el virus en sí sea menos patógeno».
Alta capacidad de reinfección
Todas las investigaciones sobre ómicron realizadas hasta el momento señalan su alta capacidad para infectar y sobre todo para reinfectar. Los cálculos sugieren que el riesgo de reinfectarse es de un 40% mayor con ómicron en las personas que ya tuvieron la variante delta y de un 73% mayor en los contagiados con la variante original del sars-cov-2.
