El senador Flávio Bolsonaro, candidato presidencial del Partido Laborista (PL), pagó 600.000 reales (118.457 dólares) a Elytron, una empresa de ciberseguridad que intentó vender fuera de Brasil un sistema que utiliza inteligencia artificial para la manipulación política clandestina en elecciones. El PL también declaró haber pagado 131.900 reales a la misma empresa.
Documentos obtenidos por The Intercept Brasil detallan una oferta realizada en Estados Unidos para una operación que incluía la recopilación de una gran cantidad de datos y la identificación de grupos de votantes con el fin de, según el perfil de cada individuo, llevar a cabo actividades como difundir rumores y desinformación, crear cuentas falsas en redes sociales y utilizar «técnicas de guerra psicológica» y métodos de infiltración para desacreditar a los oponentes.
Estas acciones, conocidas como «comportamientos inauténticos», son las que diferencian una operación de influencia ilegal y clandestina de una simple estrategia de marketing político, común en las campañas electorales.
Documentos comprometedores
Los registros de la operación fueron entregados a The Intercept por el empresario y tecnólogo estadounidense Vincent Edward Reed, quien fue consultor de Elytron entre 2024 y 2025. El hombre actuó como intermediario para presentar el sistema a personas vinculadas a la campaña de Donald Trump para la presidencia de Estados Unidos en 2024.
Reed afirmó que rompió con Elytron porque consideraba que el sistema violaba principios éticos y legales. «Cuando vi la demostración y el panel de control, comprendí de lo que era capaz. Y eso me preocupó, porque vi que estaba dirigido a los votantes y podía influir en ellos mediante falsificaciones profundas generadas por IA», declaró.
El empresario denunció la operación al FBI y al Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, pero las investigaciones no avanzaron.
Los pagos de la campaña de Flávio Bolsonaro a Elytron motivaron a Reed a contactar a The Intercept para compartir lo que sabía. Pior el momento, no hay pruebas que demuestren que el sistema de manipulación política denunciado por Reed fuera utilizado por Flávio o el Partido Laborista en las elecciones de 2026.
Tres facturas
El total pagado a Elytron por la campaña de Flávio asciende a 600.000 reales, según DivulgaCand, el sistema del Tribunal Electoral donde los candidatos reportan sus gastos. La empresa emitió tres facturas. Dos de ellas, por 500.000 reales cada una, tienen fecha del 16 de septiembre de 2026. Una de ellas, sin embargo, figura como cancelada. La tercera tiene fecha del 2 de octubre y asciende a 100.000 reales.
Esos documentos describen el servicio prestado como «consultoría en tecnología de la información» y citan referencias genéricas a cuatro actividades: «soporte forense», «investigación de phishing» (una posible referencia a un tipo de ciberataque, aunque la ortografía es incorrecta), «pruebas de seguridad» y «monitorización de infraestructura».
Aunque los pagos realizados a Elytron según el sistema del Tribunal Electoral totalizan 600.000 reales, la campaña de Flávio Bolsonaro declaró 1 millón de reales abonados a la empresa en el informe contable parcial presentado al Tribunal Electoral a finales de septiembre.
Rechazo de la empresa
Elytron respondió a las preguntas enviadas por The Intercept para la investigación recién después de publicada. Y señaló que «repudia enérgicamente cualquier intento de asociar su nombre con la difusión de información falsa, el uso de deepfakes o la realización de operaciones clandestinas para manipular la opinión pública». También negó haber prestado servicios similares para Trump.
La compañía moviliza una red de actores políticos internacionales, ejecutivos del sector tecnológico y figuras de la ultraderecha brasileña, como el luchador de jiu-jitsu Renzo Gracie. Tiene una filial en Portugal y está vinculada a autoridades de los Emiratos Árabes Unidos.
En Brasil, los ejecutivos de Elytron mantienen vínculos con el círculo íntimo del empresario e influencer Pablo Marçal, cuya candidatura a la presidencia fue prohibida por el Tribunal Superior Electoral por no cumplir con los requisitos. Marçal forma parte ahora del equipo de campaña de Flávio.
En cuanto a los servicios prestados a la campaña de Flávio y a su partido, la firma aseguró que «tienen una finalidad técnica y preventiva, centrada en la ciberseguridad, la seguridad de las comunicaciones, la preservación de la confidencialidad de la información y la protección de la infraestructura tecnológica de las partes contratantes».
El término «manipulación»
Reed, aportante de los datos para la investigación, declaró a The Intercept que, durante su etapa como consultor de Elytron, el sistema le fue presentado como una herramienta de análisis de IA. Sin embargo, al acceder a él y comprender su propósito, le preocupó. «Se utilizó el término ‘manipulación’. Y cada vez que oigo hablar de ‘manipulación humana’, sobre todo cuando se trata de IA, me inquieta», completó.
Los documentos a los que accedió el tenólogo indican que el objetivo del sistema de IA de Elytron excede el análisis de datos. La combinación de datos e inteligencia artificial permite realizar campañas masivas dirigidas, controlar la presencia digital e identificar amenazas, así como movilizar a la población.
Para eso, recopila y contrasta datos sociales, políticos y económicos. El sistema promete segmentación geográfica, mapeo de demandas regionales, creación de escenarios de votación y pruebas de efectividad de campañas de comunicación.
La presentación en inglés del sistema menciona operaciones de ataque y defensa, infiltración y unidades de intervención de un «ejército digital». Entre los objetivos se encuentran ataques e injerencias «silenciosas».
Otro servicio consiste en publicar noticias en la prensa internacional, aprovechando «relaciones excepcionales». La lista menciona medios como The New York Times, Bloomberg, The Washington Post, Reuters y CNN.
El documento de promoción del sistema añade: «Esta capacidad de segmentación nos permite identificar, amplificar o crear una opinión dominante dentro de un segmento definido».
La monitorización de las redes sociales, la identificación de tendencias y la detección de detractores o cuentas falsas son prácticas habituales con fines políticos o comerciales; no es ilegal y normalmente se realiza utilizando herramientas de pago como Meltwater y Brandwatch.
El principal factor diferenciador mencionado por Elytron en la presentación a la que tuvo acceso Reed es el uso activo de comportamientos inauténticos: la empresa sugiere crear cuentas falsas, difundir desinformación y rumores, y operar avatares generados por inteligencia artificial.
Reed afirmó que la demostración a la que tuvo acceso deja claro que el sistema no era solo una herramienta analítica, sino una tecnología de manipulación electoral centrada en las campañas y los votantes.
