La más recordada de “las marchas de la muerte” fue la de la evacuación forzosa de Auschwitz, hace 70 años, por la que murieron al menos 9.000 prisioneros de los 56.000 trasladados en una caminata agotadora que se extendió entre el 17 y el 21 de enero de 1945.
La evacuación comenzó a prepararse a finales de 1944, poco después de que las fuerzas soviéticas liberasen el primer campo de concentración importante en Polonia: el de Majdanek, cerca de Lublin, donde se estima que podrían haber sido asesinadas hasta 200.000 personas.
En enero de 1945 las autoridades nazis dieron la orden de trasladar a la mayoría de prisioneros de Auschwitz y el 17 de enero partieron las primeras columnas formadas únicamente por personas sanas capaces de resistir los desplazamientos, algunos a pie y conocidas después como las “marchas de la muerte”.
Bajo el frío, con nieve y sin alimentos ni abrigo esas columnas llegaron a recorrer hasta 250 kilómetros, evocó ayer la agencia de noticias EFE.
Aunque las cifras oficiales hablan de 9.000 víctimas en estas marchas, algunos historiadores elevan la cifra hasta 15.000 personas, muertas de frío, hambre, agotamiento o fusilados por los guardianes alemanes.
Una de las peores masacres tuvo lugar en la noche del 21 de enero en la estación de ferrocarril de Leszczyn, cerca de Rybnik (suroeste de Polonia), donde se ordenó bajar de los vagones a los 2.500 prisioneros que transportaba un convoy.
Extenuados, algunos no fueron capaces de abandonar el tren, ante lo cual los soldados nazis ametrallaron los vagones y mataron a 300 personas antes de trasladar al resto al oeste.
A lo largo de la ruta de estas marchas fueron enterrados cientos de presos, mientras que unos pocos lograron escapar y fueron escondidos por aldeanos polacos o checos hasta la llegada de los aliados.
En Auschwitz apenas quedaron 7.000 prisioneros hambrientos y extremadamente exhaustos, que días después de la partida de sus compañeros dieron la bienvenida a las tropas soviéticas que liberaron (o encontraron, según algunos sobrevivientes como Jack Fuchs) el campo el 27 de enero de 1945.
Cuando los soldados soviéticos entraron en el campo encontraron muchas de las pertenencias de las víctimas como cientos de miles de trajes, cerca de 800.000 vestidos de mujer o más de 6.000 kilos de cabello humano.
El 70 aniversario de la liberación del campo será recordado por representantes de 28 países, con varios jefes de Estado y de Gobierno y un grupo de 300 sobrevivientes de aquel horror, que se darán cita el próximo 27 de enero en el museo polaco de Auschwitz-Birkenau.
Las SS mataron grandes cantidades de prisioneros en las cámaras de gas y por inanición antes de las marchas y dispararon para matar a muchos otros durante y después de las marchas de la muerte; 700 prisioneros fueron asesinados durante una marcha de diez días de 8.000 judíos, incluyendo 6.000 mujeres que estaban siendo trasladados de los campos en la región de Gdansk, que está rodeada al norte por el mar Báltico. Aquellos que todavía estaban con vida cuando llegaron a la costa, fueron forzados a ingresar al mar para luego dispararles.
Elie Wiesel, un superviviente del Holocausto y ganador del Premio Nobel de la Paz, fue forzado a una marcha de la muerte junto con su padre, Shlomo, desde Buna hasta Buchenwald, marcha que describe en su libro de 1958 La noche.
Wiesel tenía dieciséis años cuando Buchenwald fue liberado el 11 de abril de 1945 por las tropas aliadas.
Después de un período de diez años en el que se negó a hablar sobre los eventos que vivió y tras haber perdido su confianza en Dios y en la humanidad, decidió escribir su relato en yidis, el cual fue publicado en Buenos Aires en 1956 bajo el título Un di Velt Hot Geshvign ( Y el mundo callaba).
El novelista francés François Mauriac le convenció a que modificase la historia de su primer texto para abarcar un público más amplio y en 1958 se publicó en francés una versión más concisa titulada simplemente La Nuit.
Esta versión ha sido traducida a más de treinta idiomas y es considerada, junto con Si esto es un hombre de Primo Levi y El diario de Ana Frank, uno de los principales testimonios del genocidio nazi.
