Argentina bate récord de producción de litio mientras crecen las denuncias por falta de control y evasión fiscal

Argentina, el quinto productor mundial de litio, podría alcanzar un nuevo techo en producción en 2025. Según la Bolsa de Comercio de Rosario (BCR) y los datos provistos por la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM), se proyecta una producción de 130,800 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) para este año.

Este hito se debe, sobre todo, a la incorporación de nuevos proyectos operativos y la expansión de plantas ya existentes. La cifra representaría un incremento del 75 % en comparación con 2024, según informó este martes la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM).

Durante una presentación conjunta de la CAEM y la Asociación Internacional del Litio (ILiA) en Buenos Aires, referentes del sector analizaron el panorama del litio en el país y coincidieron en que las recientes medidas arancelarias impulsadas por el presidente Donald Trump no tendrían un impacto significativo en la industria minera local. Al mismo tiempo, crecen las denuncias por evasión, vacíos de control y pérdidas millonarias.

Subfacturación millonaria en exportaciones de litio: denuncian pérdidas por más de USD 400 millones

Una denuncia presentada esta semana ante la Justicia federal por la Cámara Latinoamericana del Litio sacude al sector minero argentino. Según la entidad, durante 2024 se habrían subfacturado exportaciones de litio por más de $400 millones dólares. Las empresas habrían declarado precios hasta un 40% por debajo del promedio internacional, en una maniobra que combina evasión fiscal, fuga de divisas y un preocupante vacío regulatorio.

El presidente de la Cámara, Pablo Rutigliano, presentó una ampliación formal del expediente penal 3309/23, incorporando un análisis técnico-económico que evidencia profundas inconsistencias entre los valores declarados por las empresas exportadoras y los precios internacionales del carbonato de litio grado batería.

Según el informe, titulado “Ampliación de la Denuncia de la Cámara Latinoamericana del Litio”, durante 2024 el precio internacional promedio del litio fue de USD 15.157 por tonelada, mientras que las compañías exportadoras argentinas declararon apenas USD 8.889 como valor FOB promedio. Esta brecha habría generado una pérdida estimada de USD 403 millones en divisas no ingresadas al país.

El escrito presentado ante el juez no sólo apunta a las empresas exportadoras, sino que lanza una advertencia más amplia: la falta de controles efectivos por parte del Estado estaría permitiendo estas prácticas. Rutigliano insiste en que el litio, pese a su creciente relevancia en la transición energética global, aún no ha sido reconocido formalmente como un commodity estratégico por el gobierno nacional, lo que limita su regulación y control.

“Estamos regalando el futuro energético de la Argentina por falta de voluntad política y supervisión técnica”, expresó el dirigente en diálogo con medios locales.

Entre las medidas solicitadas por la Cámara figuran la incorporación del documento técnico como prueba en la causa; la citación a indagatoria de los responsables empresariales, el requerimiento de documentación contable y societaria de las firmas implicadas y medidas cautelares para preservar los activos del país. Y, quizás lo más grave, la evaluación de la posible responsabilidad penal de funcionarios públicos.

“La Argentina no puede darse el lujo de repetir los errores del pasado con el litio”, concluyó Rutigliano. “Este mineral es una oportunidad histórica, pero también una responsabilidad que exige transparencia, control y visión de futuro”.

Argentina lidera la captación de inversiones

A nivel regional, Argentina lideró la captación de inversiones en exploración de litio entre 2010 y 2022, atrayendo casi el 22 % del total global y más del 60 % del monto destinado a América Latina. Esta tendencia revela una preferencia estructural del capital internacional por los recursos del norte argentino, impulsada por condiciones geológicas favorables y una estructura de costos competitiva.

El mercado del litio atraviesa una transformación profunda: en menos de dos años, los precios internacionales pasaron de un pico de 80,000 por tonelada en 2022 a menos de 10,000 dólares en la actualidad, estableciendo un nuevo piso de referencia para la industria. A pesar del derrumbe, los proyectos en marcha no se detuvieron, sostenidos por el horizonte de rentabilidad que aún ofrecen las reservas argentinas y la proyección de una demanda estructural en alza.

El futuro del complejo litífero argentino dependerá de múltiples factores: la concreción de las obras en curso, la evolución de los precios a nivel global y, especialmente, la capacidad de incorporar mayor valor agregado a la cadena productiva local.

El Gobierno argentino anunció la aprobación del primer proyecto minero bajo el Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI). Se trata de una inversión superior a los $2,500 millones de dólares por parte de la multinacional Río Tinto, la segunda minera más grande del mundo, para desarrollar un emprendimiento de litio en la provincia de Salta. Tras un proceso de revisión técnica del proyecto adquirido, la empresa solicitó autorización para construir una planta de demostración con capacidad para producir 3,000 toneladas anuales de carbonato de litio grado batería, utilizando un proceso validado previamente en su planta piloto.