La pieza, de 18 quilates y valorada en 4,8 millones de libras (más de 6 millones de dólares), fue sustraída en 2019 y se cree que fue fundida
Dos hombres han sido declarados culpables del robo de un inodoro de oro de 18 quilates, valorado en 4,8 millones de libras (unos 6,2 millones de dólares), sustraído en septiembre de 2019 del Palacio de Blenheim, la histórica residencia donde nació Winston Churchill. La obra de arte, creada por el artista italiano Maurizio Cattelan, estaba en exhibición cuando fue robada y se cree que fue desmantelada y fundida.
El tribunal de Oxford ha encontrado culpable a Michael Jones, residente en la misma ciudad, de planear el robo del inodoro de oro, que tuvo lugar de madrugada. También ha sido condenado Frederick Doe, de 36 años, por conspiración para la venta de bienes robados. Otro de los implicados, James Sheen, de 40 años y residente en Northamptonshire, ya se había declarado culpable anteriormente.
El inodoro, titulado «América», era una instalación artística concebida como una crítica a los excesos del mercado del arte, y estuvo previamente expuesta en el Museo Guggenheim de Nueva York, donde más de 100 mil personas hicieron cola para utilizarlo. En 2019 fue trasladado a Blenheim para la primera exposición de Cattelan en el Reino Unido en más de 20 años.
La noche del 14 de septiembre de 2019, el robo fue ejecutado con precisión milimétrica. Según las pruebas presentadas en el juicio, tres ladrones utilizaron dos vehículos robados, un Volkswagen Golf y una camioneta Isuzu, para irrumpir en los terrenos del palacio. Forzaron una puerta de madera maciza, arrancaron el inodoro de cuajo y lo transportaron en el baúl del auto.
El robo causó importantes daños en la estructura del palacio, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, ya que el inodoro estaba conectado a las tuberías, lo que provocó inundaciones en la histórica mansión.
Días después del robo, Sheen organizó la venta del oro, que fue trasladado a distintos puntos antes de ser fundido y comercializado en lingotes. Según la Policía de Thames Valley, Doe contactó con Sheen para encontrar un comprador y ambos se referían a los lingotes de oro como «coches», asignando a cada uno un valor de 26.000 libras.
Michael Jones, uno de los principales responsables del robo, fue arrestado el 16 de octubre de 2019. Durante la investigación, la Policía descubrió que había estado siguiendo las noticias sobre el inodoro robado y realizando búsquedas en internet relacionadas con el caso.
El superintendente Bruce Riddell, de la Policía de Thames Valley, destacó la complejidad del caso y aseguró que la investigación sigue abierta para rastrear posibles conexiones con otros delitos.
Por su parte, Shan Saunders, del Servicio de la Fiscalía de la Corona, calificó el robo como “una operación meticulosamente planificada, pero con graves errores”, ya que los implicados dejaron tras de sí evidencias forenses, imágenes de cámaras de videovigilancia y registros telefónicos.
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