El 16 y 17 de octubre, la Facultad de Ciencias Exactas, Ingeniería y Agrimensura de la Universidad Nacional de Rosario (UNR) fue sede del Rally Latinoamericano de Innovación, una competencia por equipos de 28 horas consecutivas que busca fomentar la creatividad y la innovación a través de la resolución de desafíos con impacto social. En ese marco, un equipo integrado por estudiantes y un docente de la UNR obtuvo el segundo puesto a nivel nacional con un proyecto que propone reutilizar celulares en desuso para mejorar la movilidad de las personas con discapacidad visual.
Bajo el nombre de “Los Apóstoles”, el grupo desarrolló una propuesta que busca transformar teléfonos que ya no se utilizan en dispositivos de asistencia. Mediante inteligencia artificial, la herramienta permite detectar obstáculos, puertas, escaleras y otros elementos del entorno, y emitir alertas a través de vibraciones y mensajes de voz para facilitar el desplazamiento de personas con discapacidad visual.
La iniciativa se destacó entre los 221 equipos que participaron de la competencia en todo el país, en un desafío que exigía desarrollar y fundamentar una solución innovadora en apenas 28 horas.
El equipo estuvo integrado por Guillermo Ricci e Ignacio Cicoria, estudiantes de la Tecnicatura Universitaria en Inteligencia Artificial; Caetano Vicens Flores, Morena Muga y Axel Caballero, de Ingeniería Mecánica; Sebastián Rodríguez, de Ingeniería Electrónica; y Lucio Intelángelo, de la Licenciatura en Ciencias de la Computación. A ellos se sumó Cristián Antiba, docente e investigador en Física de la UNR.
Una segunda vida para los celulares
La competencia presentó nueve problemáticas posibles y cada equipo debía seleccionar una para trabajar en una solución innovadora, con impacto social y posibilidades de implementación. En el caso de “Los Apóstoles”, la primera idea surgió a partir de una situación cotidiana: la cantidad de teléfonos celulares que quedan en desuso pese a conservar en buen estado componentes que todavía pueden aprovecharse.
“Había nueve problemas y nosotros teníamos que elegir uno y encontrar una solución innovadora, que tuviera un impacto social. Fuimos debatiendo distintas alternativas hasta que llegamos a trabajar sobre el problema de los celulares que están en desuso, pero que todavía tienen buenos componentes, es decir, que no tienen ningún sensor dañado ni problemas en la cámara”, contó Caetano Vicens Flores.
A partir de esa premisa, el equipo comenzó a explorar distintas posibilidades. Durante el viernes debatieron y evaluaron alternativas, en un proceso en el que la idea original fue cambiando a medida que aparecían nuevas propuestas. Recién el sábado a las 8 de la mañana lograron definir el proyecto, pocas horas antes del cierre de la competencia, previsto para las 16.
“Todos postulamos un desafío que nos interesaba para ver cuál generaba más consenso. Esa también es una parte muy interesante de la competencia: tenés que ir consensuando. Morena había planteado darle utilidad a los teléfonos en desuso para personas no videntes, extrayendo sus componentes y utilizándolos en una vincha. Pero después nos dimos cuenta de que, si podíamos hacerlo con el teléfono completo, no tenía sentido desarmarlo”, explicó Ignacio Cicoria.
La propuesta inicial contemplaba desarrollar un sistema capaz de reconocer cartelería y brindar información para orientar a las personas con discapacidad visual. Sin embargo, a medida que avanzaron en el análisis, identificaron algunas dificultades para llevarla adelante. La necesidad de instalar señalización específica y establecer acuerdos con distintas instituciones podía limitar su alcance.
A partir de un aporte de Cristián Antiba, quien compartió la experiencia de una persona con discapacidad visual, el equipo también identificó otra problemática: los obstáculos ubicados a cierta altura, que muchas veces no pueden ser detectados mediante el uso del bastón blanco y representan un riesgo durante los desplazamientos.
“En un primer momento pensamos en desarrollar un sistema que pudiera reconocer carteles, pero nos dimos cuenta de que eso dependía de que nosotros mismos estableciéramos la cartelería y de llegar a acuerdos con distintas instituciones para que la instalaran y acondicionaran los espacios. Eso limitaba un poco el proyecto, así que decidimos reorientarlo hacia la detección de objetos cercanos, como puertas, escaleras y ascensores. De todos modos, también dejamos abierta la posibilidad de incorporar carteles si alguna institución quiere adaptar el sistema. De esta manera, logramos que el proyecto tuviera mayor independencia y no dependiera de acuerdos con instituciones públicas”, explicó Cicoria.
De la idea a su posible implementación
Uno de los principales desafíos fue desarrollar una propuesta integral en un período muy acotado. Si bien el Rally tiene una duración de 28 horas, el tiempo efectivo para debatir, definir una solución y elaborar el informe es considerablemente menor. Además, no se exige que los equipos presenten un producto terminado, sino que puedan fundamentar su viabilidad técnica, económica y social.
“Por los plazos de la competencia, desde que se anuncia el desafío hasta la entrega del trabajo tenés aproximadamente 24 horas útiles. Al principio no sabés sobre qué vas a trabajar y, una vez que comienza la instancia de debate, tenés ese tiempo para definir una propuesta y presentar el informe. No se exige una implementación concreta ni que el proyecto esté desarrollado al 100%, sino que puedas justificar cómo lo llevarías adelante, por qué lo harías, si es económicamente viable y si tendría aceptación social. Hay que responder un montón de preguntas”, detalló Intelángelo.
En ese sentido, el equipo logró elaborar un proyecto que contemplaba tanto los aspectos tecnológicos como las posibilidades de financiamiento y distribución, aunque sin llegar a desarrollar una herramienta lista para su utilización. “Planteamos toda una idea: qué modelo de inteligencia artificial se podría utilizar, qué celulares a partir de determinado año tendrían los requisitos necesarios para ejecutarlo, cómo se resolvería el consumo de batería y de qué manera conseguiríamos los recursos, por ejemplo, a través de una campaña. Desarrollamos el proyecto en esos términos, pero no llegamos a implementarlo por cuestiones lógicas de tiempo”, señaló.
Como parte de la presentación, los integrantes también realizaron un video para mostrar cómo funcionaría el dispositivo y ejemplificar sus posibles aplicaciones. Sin embargo, el objetivo ahora es avanzar hacia una implementación concreta. “La idea es seguir con el desarrollo. En estos días me escribió una persona con discapacidad visual y verdaderamente ahí te das cuenta de lo necesario que es llevarlo adelante”, resaltó Cicoria.
La dimensión social del proyecto también ocupa un lugar central en su planificación. Además de buscar una solución accesible, el equipo propone un esquema de financiamiento que permita que el dispositivo llegue a personas que no cuentan con los recursos para adquirirlo.
“Hay alrededor de un millón de personas no videntes en Argentina, y bastantes más en Latinoamérica. Creo que es un espacio en el que se puede trabajar y aportar”, adelantó Vicens Flores. Por su parte, Muga explicó que la iniciativa también contempla mecanismos para garantizar el acceso: “El proyecto busca ayudar a las personas con discapacidad visual que no tienen la posibilidad económica de adquirir el dispositivo. En el informe detallamos cómo, a través de una campaña, podríamos proveerlo a quienes pueden pagarlo y utilizar esos ingresos para financiarlo para quienes no pueden”.
De esta manera, “Los Apóstoles” tomaron como punto de partida la reutilización de celulares en desuso, pero ampliaron el alcance de la consigna para abordar una problemática concreta y desarrollar una alternativa tecnológica con potencial para mejorar la autonomía de muchas personas. “Gracias a la idea de More, tomamos ese eje de trabajo y lo combinamos con otra problemática existente”, agregó Intelángelo.
Una química inesperada
Los integrantes de “Los Apóstoles” no se conocían como grupo antes de la competencia. De hecho, conformaron el equipo minutos antes del inicio del Rally, a partir de estudiantes y docentes que se habían inscripto de manera individual.
“El Rally es una competencia en la que se forman equipos, se presentan una serie de problemáticas y tenés 28 horas para desarrollar una solución o abordar de alguna manera el problema que te toca. En general, la gente va con un equipo previamente armado, pero lo nuestro fue un poco particular”, explicó Intelángelo, quien se había inscripto individualmente.
“Fuimos reuniendo a las personas que estaban ahí sin equipo y armamos el grupo. El resultado fue sorprendente. Nos quedamos impactados cuando lo vimos”, agregó.
La diversidad de disciplinas fue uno de los aspectos que los integrantes identificaron como un diferencial de la experiencia. Las distintas formaciones académicas permitieron abordar el desafío desde perspectivas complementarias y enriquecer la construcción de la propuesta. “La idea de la competencia es articular distintas perspectivas de conocimiento para abordar las problemáticas. No todos éramos estudiantes: también tuvimos en el equipo un egresado de Ingeniería Industrial y un profesor de Física”, explicó Cicoria.
Antes de comenzar a trabajar, también tuvieron que elegir un nombre. Entre las primeras opciones apareció “Los Discípulos”, en referencia a la presencia de un docente dentro del grupo. Sin embargo, la propuesta cambió rápidamente. “Al principio pensamos en ‘Los Discípulos’ porque ya teníamos un docente en el grupo, pero él nos dijo que estaba para acompañar y que no quería ningún mérito. Entonces surgió ‘Los Apóstoles’ como una derivación. Y quedó”, recordó Morena Muga.
Más allá del resultado obtenido, uno de los aspectos más enriquecedores fue el intercambio entre personas que provenían de carreras diferentes, no se conocían previamente y tenían distintas maneras de pensar y abordar un mismo problema. El proceso implicó debatir, poner en común ideas y encontrar acuerdos para alcanzar un objetivo compartido.
“Éramos ocho personas de carreras completamente distintas, con puntos de vista completamente distintos, que no nos conocíamos. Tuvimos que ponernos de acuerdo y llegar a un resultado, con discusiones de por medio. Creo que lo más divertido fue ver cómo una persona que estudia algo completamente distinto tiene una mirada diferente. Yo, desde mi carrera, pensaba en el sistema operativo del dispositivo, pero, por ejemplo, otra persona estaba pensando en el modelo. Fue un ida y vuelta constante que a mí me encantó”, destacó Intelángelo.
La experiencia también implicó aprender a dejar de lado las propias ideas cuando aparecían alternativas superadoras. En ese sentido, Cicoria destacó la importancia de mantener una actitud abierta al intercambio y no aferrarse a una primera solución: “Cada uno trabaja por separado los desafíos y alguno puede despertarte una idea. Después te encontrás con lo que presenta el resto y está bueno tener la capacidad de soltar tu propia idea, de no enamorarte de ella y estar abierto a que la propuesta de otro puede ser mejor. Y ese fue nuestro caso”.
A su vez, la búsqueda de una solución innovadora exigió investigar y contrastar cada alternativa para comprobar que no existieran desarrollos similares. “Cada idea también se iba cayendo por el tema de la innovación. Teníamos que chequear que no estuviera inventada o que no existiera ya una solución para ese problema”, concluyó Vicens Flores.
Fuente: https://unr.edu.ar/
Periodista: Gonzalo J. García / Fotógrafa: Camila Casero.
