De Tablada al espacio: cómo La Vigil construyó un observatorio astronómico de vanguardia único en Latinoamérica

A lo largo del mes de mayo hay unas palabras que se repitieron en titulares de medios de Rosario: telescopio, Vigil, Complejo Astronómico Municipal. El pasado 10 de mayo, en una comunicación oficial, La Vigil (Alem 3078) anunció la identificación de dos elementos de su telescopio, que faltaban desde la última dictadura, en el Complejo Astronómico Municipal (Parque Urquiza).

Cada vez que la institución de Tablada, cuya comisión directiva fue reinstaurada recién en 2013, intervino públicamente para enumerar la destrucción patrimonial que padecieron desde 1977 subrayaba que entre los bienes de mayor valor que habían sido saqueados estaba el lente del telescopio. Ahora se identificaron otras dos partes, pero en un pedido presentado al Concejo exigen que se sigan buscando allí más piezas. En esta nota publicada el pasado domingo están todos los detalles de la noticia.

Para dimensionar su importancia, El Ciudadano repasa la historia de la construcción de un observatorio astronómico en la década del sesenta y se vale como fuente principal una pericia técnica incorporada a la causa radicada en la Justicia federal, que aborda los delitos económicos cometidos contra Vigil entre 1977 y 2005.

La pericia fue confeccionada por Natalia García, investigadora, docente y licenciada en Ciencias de la Educación, también es la encargada de las visitas guiadas en Vigil. En la misma recorre año a año el creciente interés de Vigil en la astronomía y las decisiones de la comisión directiva que derivaron en el desarrollo de un verdadero polo de producción científica al sur de la ciudad.

Génesis y desarrollo

Se suele definir como punto de partida de La Vigil al año 1959 pero vale la pena marcar los antecedentes. En la década del treinta, en Rosario empezaron a proliferar vecinales por todos los barrios, con el objetivo de mejorar la calidad de vida de los vecinos. La vecinal Tablada y Villa Manuelita, un barrio de trabajadores, surge en 1933.

En 1944 inauguran una biblioteca. Hacia 1953, esta vecinal ya contaba con un notable crecimiento y empezaba a haber un recambio generacional: cada vez más adolescentes y jóvenes. Ese año, entonces, el grupo dedicado a la biblioteca propuso conformar una subcomisión dentro de esta vecinal.

Fueron los años en que se empezó vender la famosa rifa, por la que tantos hombres y mujeres conocieron a La Vigil. La expansión fue tan grande y veloz que en 1959 decidieron que esta subcomisión ya era una organización en sí misma y decidieron independizarse de la vecinal.

La Biblioteca Constancio C. Vigil se presentó a la comunidad como un espacio de búsqueda de respuestas no sólo a las inquietudes materiales del barrio sino también de aquellas simbólicas e intelectuales.

A lo largo de la década del sesenta, sostuvieron y ampliaron el servicio bibliotecario pero también fundaron un jardín de infantes, un centro materno-infantil, un sello editorial, un museo de ciencias naturales y lo que llamaron como Universidad Popular.

En su pericia, García repone el contexto internacional: post segunda guerra mundial, en plena Guerra Fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética se acelera la carrera espacial. Se respiraba en el aire el interés por la astronomía. Ya en los cincuenta en el barrio se habían empezado a brindar charlas y talleres sobre el tema a cargo de personal especializado, gratuitas y de libre acceso. En los sesenta eran cada vez más frecuentes.

Dentro de la Universidad Popular, en 1964 se creó la Escuela de Astronomía. Si bien se trataba de una enseñanza no oficial, según el rastreo por el archivo que hace García desde hace tantos años, la documentación muestra un riguroso diseño curricular. De esta serie de hechos se desprende que en una asamblea de 1965 la comisión directiva haya tratado el “asunto del telescopio”, primer paso para desarrollar en aquel sitio un verdadero observatorio astronómico.

Para poder montar algo así era necesario contar con equipamientos acordes, por lo que la comisión se asesoró con miembros del observatorio municipal, entre los que se destacó el profesor Victorio Capolongo.

Un instrumento de avanzada

Dice la pericia: “El citado especialista recomendó la adquisición de un telescopio refractor-reflector con capacidades de aumento de 330x y 800x respectivamente, equipado con un sistema de movimientos electrónicos que permitía el seguimiento automático de la Luna, el Sol y otros cuerpos celestes, acompañado de la correspondiente cúpula de observación”.

El equipo debía contar con un sistema de movimientos eléctricos y una cúpula de observación. Ahí entra Zeiss, de la Alemania Occidental, a quien le encargaron un telescopio. Zeiss es una prestigiosa empresa alemana fundada en a mediados del siglo XIX y que se volvió muy conocida por sus lentes, telescopios terrestres y óptica de precisión. La misma asumió el compromiso para entregarlo en 18 meses. La operación fue de tal magnitud, un valor altísimo para la época, que la propia provincia de Santa Fe, bajo el mandato del gobernador Aldo Tessio (1963-1966), salió de garante. Eso da la pauta también de cómo era vista la asociación civil de cara al Estado y la propia ciudadanía.

La Vigil eligió a Zeiss, pero la empresa alemana también eligió a La Vigil: este tipo de telescopio fue el primero de su tipo en América Latina, sólo hubo tres como este en el mundo; y La Vigil ocupó así el tercer lugar en potencia a nivel nacional.

En 1968, llegó a través del puerto la cúpula giratoria, la primera parte que debía ser montada en Tablada. En 1969, llegó el telescopio. Las crónicas de los diarios aquellos días dieron cuenta del revuelo que generó en los rosarinos la llegada de este equipo.

Previo a su llegada, Zeiss había solicitado presentar el telescopio en la XIII Asamblea General de la Unión Astronómica Interamericana realizada en Praga, República Checa.  En diciembre del 69 se habilitó el Observatorio Astronómico de La Vigil.

Se trataba de una pieza única, de un valor tecnológico enorme para la época: permitía estudiar la capa del sol que no se puede ver a simple vista. Desde Tablada, entonces, se podía hacer patrullaje solar, tareas de observación y estudio, divulgación científica y procesamiento de datos.

“Sobre los aspectos técnicos, tecnológicos y científicos del equipamiento finalmente adquirido, el archivo pericial nos muestra que la descripción más clara y precisa se sigue en el testimonio del Dr. Feugueas, quien detalla: ‘(…) el observatorio contaba con un telescopio refractor de 150 mm. y reflector de 300 mm., y en el foco de ambos, un filtro monocromador Lyot’”, indica la pericia incorporada a la causa.

Si bien en el documento se detalla que hay ciertas lagunas documentales sí se sabe que dentro del Observatorio se crearon áreas específicas: física solar, astrofísica y geofísica. Es un momento histórico en el que los lazos entre la comunidad académica y el pueblo se asentaron, trabajaban en comunidad, no de manera aislada. Quizá algo de esto explique el ensañamiento de los represores que lograron detener por completo este proceso tan poderoso.

Si en los sesenta hubo charlas, talleres y un creciente interés en la astronomía, la creación de este observatorio abierto a la comunidad profundizó este rasgo: el mismo estuvo inmediatamente abierto al público general, se dictaron capacitaciones para docentes de secundaria y se continuaron las actividades de charlas y talleres.

García, además, en la pericia profundiza sobre los aspectos destacados del equipo y su utilización en aquel contexto geopolítico: “Según se indica, el instrumento permitía entonces aislar una longitud de onda específica de la luz solar, conocida como H alfa, y que revela los fenómenos activos de la cromósfera. Tales fenómenos, como las erupciones solares, emiten radiación cósmica que puede afectar las comunicaciones espaciales que, sabido es, cobraban peso específico en el contexto histórico. Al respecto, resultaba crucial contar con observatorios distribuidos en diferentes longitudes y latitudes del planeta para monitorear el Sol las 24 horas del día y predecir eventos solares que pudieran afectar la Tierra. Con ello, es dable decir que la ubicación estratégica del Observatorio de la Vigil y su capacidad para observar la cromósfera lo convirtieron en un recurso científico de enorme potencia, no solo para la investigación astronómica, sino también para la protección de las comunicaciones y la seguridad de las misiones espaciales”.

Desde su inauguración a fines del 69 hasta febrero del 77, el observatorio de La Vigil potenció lazos con otros observatorios del país. Además, la pericia indica: “En cuanto a la difusión y el contacto con grupos y redes de aficionados, se establecieron vínculos tanto a nivel nacional como internacional, conectando con Chile, Uruguay, Italia, Brasil, España y Ecuador. Asimismo, se fortalecieron las relaciones en el ámbito académico, destacándose el envío de colaboraciones teóricas a la American Meteor Society y la participación en un seminario de Física Solar organizado por el IAFE y la Comisión Nacional de Estudios Geoheliofísicos (CNEGH). Este seminario, dictado por especialistas de Estados Unidos, Japón, Holanda y Brasil, fue impulsado desde el Departamento de Física Solar del Observatorio Nacional de Física Cósmica”.

Saqueo y destrucción

Febrero del 77: la ruptura. El 25 de febrero de ese año, bajo la figura de “intervención liquidadora”, integrantes de la Marina, agentes de la policía —liderados por el jefe local, Agustín Feced—, contadores, abogados y escribanos llegaron a La Vigil y desplazaron a la comisión directiva. Tres meses después, el 10 de mayo, empezaron los secuestros: ocho de sus miembros fueron encarcelados de forma clandestina y sometidos a torturas. Fueron liberados hacia fin de año. Estos crímenes recién se juzgaron en la ciudad en 2020.

Una de las primeras medidas fue el cierre total del observatorio: no sólo se dejó de producir ciencia y se despidió a todas las personas que trabajaban ahí, también se impidió el ingreso a ese piso. En algún momento de esos años, los elementos más valiosos del telescopio fueron sustraídos. Parte de ellos fueron identificados hace apenas unas semanas en el Complejo Astronómico Municipal. En la nota citada anteriormente están los detalles de este asunto, donde hay mas preguntas que respuestas: qué pasó, cuándo pasó, quiénes son los responsables.

Hacia principios de los 70, La Vigil había fundado una escuela primaria y secundaria: es lo único que siguió existiendo desde 1977. En 1981, la intervención quedó bajo la Provincia y esa liquidación fraudulenta de bienes continuó su curso aún recuperada la democracia y mucho más: hasta 2005.

En 2004 empezaron las reuniones de ex socios y miembros de la última comisión directiva para recuperar La Vigil. Recién lo lograron en 2013. En 2015, fue declarado Sitio de Memoria, hay unos 800 espacios así en todo el país.