El agua almacenada en el manto durante millones de años podría estar vinculada al vulcanismo continental

Meteored

La zona de transición del manto (ZTM), que se encuentra a 410–670 kilómetros bajo la superficie terrestre, puede almacenar agua equivalente a varios océanos. Esta agua, transportada a tales profundidades por la subducción de placas tectónicas, se almacena en minerales como la ringwoodita y la wadsleyita.

La distribución del agua en la ZTM, tanto en la actualidad como en el pasado, no se comprende completamente ni se ha cartografiado. Sin embargo, dado que las placas hidratadas entran al manto en diferentes lugares y con distintas velocidades, formas y tamaños, los investigadores prevén que el agua no se distribuya uniformemente en toda la zona.

El vulcanismo intraplaca, o el que ocurre fuera de los límites de placas, puede proporcionar pistas sobre qué áreas de la ZTM están más hidratadas.

Parte de este vulcanismo ocurre cuando surgencias del manto ricas en agua desencadenan la fusión de las rocas del manto, formando magma que puede entrar en erupción.

Esquema del ciclo del agua en las profundidades de la Tierra. Foto: Geochemistry, Geophysics, Geosystems.Helene Wang y sus colegas utilizaron reconstrucciones de placas de los últimos 400 millones de años para estimar dónde las placas subductoras podrían haber contribuido al transporte de agua hacia la ZMT. Posteriormente, los investigadores compararon estos mapas de agua del manto con los lugares donde se produjo vulcanismo intraplaca durante los últimos 250 millones de años. El estudio se publicó en la revista Geochemistry, Geophysics, Geosystems.

Zonas húmedas del manto profundo y vulcanismo continental

Sus hallazgos mostraron una fuerte correlación entre las zonas húmedas de la ZTM y el vulcanismo intraplaca continental, ya que entre el 42 % y el 68 % del vulcanismo intraplaca se produce en zonas de la ZTM con mayor saturación hídrica en todo el mundo. La correlación es más fuerte en lugares donde el agua ha permanecido en la ZMT durante 30 a 100 millones de años; por lo tanto, los investigadores sugieren que se necesita una escala de tiempo prolongada con múltiples eventos de subducción para hidratar la ZTM y posiblemente desencadenar la actividad volcánica intraplaca.

El vínculo entre el almacenamiento de agua en la ZTM y el vulcanismo intraplaca continental podría explicar la escasa actividad volcánica en el este de Asia, el oeste de Norteamérica y el este de Australia, así como los patrones globales de vulcanismo intraplaca de los últimos 200 millones de años. En cambio, el océano Índico, el sureste de África y el sur del océano Atlántico se asientan sobre franjas de la ZMT que han permanecido secas durante los últimos 400 millones de años, lo que podría haber contribuido a la ausencia de actividad volcánica en estas regiones, según los investigadores.