El aire en los hogares está impregnado de microplásticos: cómo reducir su inhalación

Mientras en la actualidad los científicos apenas empiezan a comprender el alcance de la exposición a microplásticos en el aire y sus efectos en la salud, lo que sí aseguran es que la mayor parte de nuestra exposición a estas partículas ocurre cuando estamos en espacios interiores.

En ese sentido, proponen tomar ciertas medidas en nuestros hogares, desde reconsiderar la ropa y los muebles que compramos hasta cambiar la forma en que lavamos la ropa y limpiamos nuestras casas, según pudo saber la Agencia Noticias Argentinas.

«Los microplásticos están por todas partes y es imposible evitarlos», afirma Dana Barr, profesora de ciencias de la exposición en la Universidad de Emory en Atlanta, Estados Unidos, en un artículo de la BBC. “Pero existen maneras de reducir significativamente la exposición con el tiempo, principalmente mediante cambios de comportamiento”, asegura.

Los microplásticos en el hogar

Fragmentos diminutos e invisibles de plástico nos rodean. Se desprenden de prácticamente todos los objetos de plástico. Ingresan a nuestro organismo  a través de los alimentos y el agua que consumimos, productos de higiene personal y cosméticos que usamos a diario y las pequeñas partículas que inhalamos al respirar.

Si bien antes se creía que los microplásticos entraban en el cuerpo principalmente a través de los alimentos y el agua, ahora algunos científicos aseguran que la inhalación podría ser la vía predominante.

En ese sentido, el artículo de la BBC brinda el siguiente ejemplo basado en un estudio: al cocinar una comida a base de mariscos filtradores como los mejillones, que pueden contener altas concentraciones de microplásticos, es probable que inhalemos más plásticos durante la preparación de la comida que los que ingerimos al consumirla.

Un estudio de 2021 que examinó los microplásticos en el aire, tanto en interiores como en exteriores en China, reveló que la concentración era  ocho veces mayor en el interior.

«El hecho de que pasemos tanto tiempo en interiores y respiremos el aire que respiramos en espacios cerrados significa que probablemente estamos subestimando enormemente la exposición«, afirma Barr.

Cómo conocer el nivel de microplásticos en un hogar 

La cantidad de microplásticos en un hogar depende de la ciudad, de qué tipo de materiales sintéticos son los muebles tapizados y la ropa, de qué material es el piso y también depende de cómo se limpia y ventila el espacio.

Donde sea que vivamos, aseguran, es muy probable que haya microplásticos en todas las habitaciones de la casa. Pero podemos saber dónde se acumulan exactamente estos fragmentos y de dónde provienen.

Dónde están los microplásticos 

Los microplásticos se presentan en diversas formas y tamaños, incluyendo esferas, escamas, espumas y fragmentos. El tipo predominante de microplásticos en suspensión en el aire proviene de los textiles, como la ropa que vestimos, las sillas y sofás tapizados en los que nos sentamos y las alfombras que pisamos.

Además, «los muebles, las cortinas, la ropa de cama y la ropa sufren desgaste diario«, explica Stephanie Wright, investigadora de microplásticos y profesora asociada de la Facultad de Medicina del Imperial College de Londres. «Literalmente, al usarlos, al sentarnos en ellos, al movernos sobre ellos, al lavarlos, al aspirarlos, todas estas formas mecánicas de desgaste también generan microplásticos».

Las secadoras domésticas dañan los tejidos, liberando microplásticos al aire mientras funcionan. Las lavadoras también son una fuente importante de microplásticos, aunque en este caso muchos de ellos se vierten fuera del hogar y contaminan los cursos de agua.

Cómo reducir la exposición a microplásticos 

A la hora de utilizar el lavarropas, los científicos recomiendan colocarles un filtro para reducir la cantidad de microfibras de las aguas residuales, así como también lavar cargas más grandes para reducir la fricción entre las prendas durante el proceso.

Otra cosa que podemos hacer es elegir prendas confeccionadas exclusivamente con fibras naturales, como algodón, lana o lino,  que se descomponen en el organismo.

En el caso de que se utilice aspiradora para limpiar el hogar, indican que de esa manera se puede succionar los microplásticos depositados en el suelo y los muebles, pero al mismo tiempo puede liberar partículas al aire mientras limpias, por lo que se recomienda usar mascarilla de protección. También recomiendan aspirar y vaciar el depósito de la aspiradora en un espacio bien ventilado.

Con respecto a los aires acondicionados, un estudio reveló que los microplásticos se acumulan en estos electrodoméstivos y podrían dispersarse por la habitación durante su funcionamiento.

Impacto de los microplásticos en la salud 

Es un hechos que los microplásticos están presentes en abundancia en nuestro organismo, sin embargo no está del todo claro qué hacen exactamente. Algunas partículas de microplásticos pueden depositarse en la mucosidad que recubre las vías respiratorias y ser eliminadas sin penetrar en los tejidos del cuerpo. Otras, en cambio, pueden llegar a tejidos más profundos. En ese sentido, un estudio realizado en diferentes tejidos humanos reveló que la mayor concentración de microplásticos se encontraba en los pulmones .

Los microplásticos más pequeños, de menos de 20 micrómetros, pueden causar inflamación, mientras que las partículas de menos de cinco micrómetros pueden penetrar en las células y acumularse en diferentes órganos.

Un estudio realizado en ratones reveló que los microplásticos inhalados llegaron al timo, el bazo, los testículos, el hígado, los riñones y el cerebro en un plazo de tres días, provocando inflamación en múltiples órganos.

“Las fibras son las que peor perjudican la salud cuando se inhalan”, afirma Annelise Adrian, investigadora principal del equipo de ciencia de plásticos y materiales del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), quien explica que «la forma de las fibras favorece la retención de toxinas«.

En el caso de los microplásticos fibrosos, también pueden penetrar profundamente en el cuerpo, más allá de los pulmones, llegando al torrente sanguíneo y al sistema linfático, donde pueden interferir con la biología celular. Además, las fibras más largas pueden persistir durante más tiempo en el organismo.