El cometa Maps iluminará el cielo argentino y luego desaparecerá para siempre: cuándo y dónde podrá verse

El cometa C/2026 A1 (MAPS) se encamina hacia un paso extremadamente cercano al Sol y podría convertirse en uno de los espectáculos astronómicos más impactantes del año en Argentina.

Descubierto el 13 de enero de 2026 desde el observatorio AMACS1, en el desierto de Atacama, este objeto pertenece al grupo Kreutz, una familia de cometas rasantes solares famosa por producir algunos de los visitantes más brillantes y, al mismo tiempo, más frágiles del cielo.

MAPS alcanzará una velocidad máxima de 557 kilómetros por segundo y llegará al perihelio el 4 de abril de 2026, cuando pasará a apenas 0,005724 unidades astronómicas del Sol, es decir, a unos 855.000 kilómetros de su centro y apenas 158.000 a 170.000 kilómetros por encima de la superficie solar.

Por esa cercanía extrema, los especialistas creen que podría aumentar su brillo de forma muy marcada, pero también existe la posibilidad concreta de que se fragmente o desaparezca por completo.

La expectativa creció en las últimas semanas porque el cometa ya ronda la magnitud 10 y viene brillando con rapidez a medida que se acerca al interior del Sistema Solar. Además, por su posición en el cielo y por su declinación, las perspectivas de observación son mejores para el hemisferio sur que para el norte, una ventaja importante para Argentina de cara a comienzos de abril.

Por qué el cometa MAPS puede hacer historia

No se trata de un cometa cualquiera. MAPS fue detectado a una distancia excepcional para un integrante del grupo Kreutz: más de 2 unidades astronómicas del Sol, algo muy poco habitual en este tipo de objetos. Ese dato alimentó la idea de que podría ser más grande o más activo que otros cometas rasantes solares descubiertos en los últimos años.

Los cometas de esta familia suelen pasar desapercibidos hasta que son registrados por observatorios o sondas solares, y muchos ni siquiera sobreviven al perihelio. En el caso de MAPS, sin embargo, el incremento de brillo abrió un escenario mucho más atractivo: si soporta el calor extremo y las fuerzas de marea del Sol, podría desplegar una cola importante y transformarse en un cometa visible incluso sin instrumentos durante un período breve.

Las previsiones más optimistas indican que incluso podría volverse tan brillante como Venus, con una magnitud cercana a -5, y llegar a ser visible en pleno crepúsculo o muy cerca del Sol. De todos modos, los astrónomos remarcan que estos cuerpos son muy impredecibles y que su evolución final depende de si el núcleo resiste o no la aproximación extrema.

Qué se sabe hasta ahora del cometa MAPS

El cometa MAPS reúne varias características que lo vuelven excepcional:

• Fue descubierto el 13 de enero de 2026 en Chile.
• Pertenece al grupo Kreutz, conocido por sus cometas rasantes solares.
• Alcanzará el perihelio el 4 de abril de 2026.
• Pasará a unos 158.000/170.000 km sobre la superficie del Sol.
• Su velocidad máxima estimada es de 557 km/s.
• A mediados de marzo ya mostraba un brillo cercano a magnitud 10.
• La observación será más favorable desde el hemisferio sur.

Cuándo podría verse y qué se espera desde Argentina

Durante la segunda mitad de marzo, el cometa seguirá ganando brillo en el cielo del atardecer, aunque cada vez más cerca angularmente del Sol, lo que complicará su observación directa. Los modelos indican que el momento decisivo llegará entre el 4 y el 6 de abril, cuando alcance su mayor acercamiento al Sol y luego, si sobrevive, pueda reaparecer con más brillo en el cielo posterior al perihelio.__IP__

Para Argentina, la noticia es favorable porque el hemisferio sur parte con ventaja frente al hemisferio norte en esta aparición. Eso no garantiza una observación sencilla, pero sí mejora las chances de que MAPS se convierta en uno de los eventos astronómicos más comentados del otoño.

Los especialistas advierten, además, que nunca debe intentarse buscar el cometa apuntando instrumentos cerca del Sol sin filtros adecuados, ya que la observación solar directa puede provocar daños severos en la vista. Por eso, el seguimiento más seguro del momento crítico será a través de imágenes de observatorios y sondas como SOHO, especialmente entre el 2 y el 6 de abril.