Un infrecuente hallazgo reveló una capacidad desconocida del cocodrilo con respecto a su reproducción
Descubrieron por primera vez que una hembra de cocodrilo se reprodujo sin ayuda de un macho, pero se sospecha que puede ser bastante frecuente. El inusual hallazgo sucedió en un parque de reptiles en Costa Rica.
Allí encontraron un huevo que la hembra había puesto, con un feto 99,9% genéticamente idéntico a ella. Este fenómeno se denomina “nacimiento virginal” o partenogénesis. y se ha observado en especies de aves, peces y otros reptiles, pero es el primer caso que se da en un cocodrilo.
El ejemplar de cocodrilo que puso el huevo llegó al zoológico con dos años de edad y desde entonces se la mantuvo apartada de otros cocodrilos. Si bien las hembras de cocodrilo suelen desovar aunque no tengan contacto con los machos, en esos huevos no se desarrolla un feto.
“No es raro que los reptiles en cautiverio pongan nidadas de huevos. Dado el período de aislamiento de las parejas, los huevos normalmente se considerarían no viables y se descartarían”, dijeron los investigadores del Instituto Politécnico de Virginia especializados en partenogénesis.
Este caso es especial porque un huevo no fecundado logró formar un feto, que se encontró muerto pero totalmente formado. Su contenido genético demostró que era un 99,9% igual al de su madre. Este fenómeno se denomina “nacimiento virgen”.
Si bien no se sabe exactamente cómo o por qué se dan estos casos especiales de gestación sin un macho, la teoría más aceptada es que sucede naturalmente cuando una especie está al borde de la extinción. “Esta nueva evidencia ofrece información tentadora sobre las posibles capacidades reproductivas de los parientes extintos de los cocodrilos, especialmente los dinosaurios”, señalan los científicos.
En el caso de los cocodrilos, podría ser más frecuente de lo esperado. “Además, dado que los nacimientos virginales pueden ocurrir en presencia de parejas potenciales, estos casos pueden pasarse por alto cuando la reproducción ocurre en hembras que cohabitan con machos”.
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