El índice Big Mac, el atraso cambiario y los objetivos electorales de Milei

En medio del debate entre quienes afirman y niegan un atraso cambiario en Argentina, distintos economistas ratifican esa condición y lo justifican con un parámetro de referencia a nivel mundial. Se trata del índice Big Mac, que compara el valor en dólares del reconocido combo de hamburguesa con papas en distintos países, y en este caso expuso que el que se vende en Argentina es el segundo más caro del mundo.

De acuerdo al informe habitual que elabora el sitio The Economist, en Argentina, el precio de un Big Mac es de u$s6.95, mientras que en Estados Unidos es de u$s5,79. Según este índice, el peso argentino está sobrevaluado en un 20%.

A nivel global, Suiza sigue liderando el índice Big Mac, mientras que en la región, Uruguay, México y Colombia ocupan los siguientes lugares. En Brasil, debido a la histórica depreciación del real, el precio de la hamburguesa es de u$s4,49.

Este indicador dejó en evidencia un dato que el gobierno nacional niega rotundamente. Así lo hizo el presidente, Javier Miliei, durante una entrevista a principios de la semana. Previamente lo había hecho su ministro de Economía, Luis Caputo, quien apeló al ingenio para justificar su posición y señalar que el dólar no está atrasado, sino que los precios están adelantados.

Economistas de distintas corrientes coinciden en que este fenómeno se dio por un control más exhaustivo por parte del Banco Central de la República Argentina (BCRA), que habilitó un aumento de la divisa muy por debajo al de la inflación, un esquema que elevó el costo relativo de los bienes.   

Este incremento en el precio de los bienes en dólares es uno de los factores que ha impulsado a cientos de miles de turistas argentinos a elegir las playas de Brasil y Chile durante este verano.

¿Qué es el índice Big Mac y por qué es una referencia importante?

El índice Big Mac compara el precio de una Big Mac en diferentes monedas nacionales con respecto al dólar estadounidense. Se basa en la teoría de que, en un mercado ideal sin distorsiones, el precio de una Big Mac debería ser el mismo en todos los países si las monedas estuvieran valoradas correctamente.

Este concepto se fundamenta en la paridad del poder adquisitivo, que sostiene que las diferencias en los precios de bienes y servicios entre países reflejan las fluctuaciones del tipo de cambio. Según esta teoría, las variaciones en el precio de un producto idéntico, como la Big Mac, deberían evidenciar las distorsiones en los tipos de cambio entre dos monedas.

Es importante destacar que The Economist recopila los precios de una Big Mac en diversos países, y estos pueden variar debido a factores locales, como los costos laborales, impuestos, aranceles, entre otros.

Pero no se trata del único parámetro que mide un atraso cambiario en Argentina. La consultora PxQ hizo una comparación de la canasta básica argentina con la de otros países de la región. En octubre de 2023 era un 57% más barata que en otros lugares del mundo, pero ya en diciembre de 2024 esa misma canasta pasó a ser un 14% más cara. 

Otro elemento de la economía argentina que expone una apreciación cambiaria es el deterioro de las cuentas externas. El balance cambiario del Banco Central mostró que desde junio de 2024 la cuenta corriente se volvió deficitaria, tras varios meses de superávit. Esto responde a una mayor presión de las importaciones, a partir de un tipo de cambio genera un escenario propicio para comprar productos del exterior.

Esto último también puede observarse a partir de lo sucedido con la balanza de servicios en el exterior, es decir con el turismo. Los datos parciales indicaron que en enero la deuda en tarjetas de crédito por gastos de residentes en el exterior fue la más alta desde 2002.

Lo que exponen los números y queda a la vista, tiene un único objetivo para el gobierno de Javier Milei. Se trata nada más ni nada menos que de exhibir cierta estabilidad cambiaria y postergar una devaluación con la finalidad de llegar a las elecciones de medio término en un clima de paz relativa y precios quietos.