El médico que dejó un palacio: Bartolomé Vasallo y una herencia que todavía late en la ciudad

Bartolomé Vasallo, el médico que dejó su huella indeleble en Rosario, fue figura central de la medicina argentina de fines del siglo XIX y comienzos del XX, el doctor Bartolomé Vasallo combinó una trayectoria profesional de excelencia con un profundo compromiso social, cultural y filantrópico. Pionero de técnicas quirúrgicas a nivel mundial, impulsor del desarrollo hospitalario en Rosario y protagonista de la vida económica del país, su legado material y simbólico sigue formando parte del entramado institucional de la ciudad.

Nacido el 11 de diciembre de 1874, hijo de inmigrantes italianos oriundos de Génova, Vasallo cursó sus estudios primarios en Gualeguay y su formación secundaria en el histórico Colegio Nacional de Concepción del Uruguay. Se graduó como médico en 1897 en la Facultad de Medicina de Buenos Aires, con una tesis innovadora sobre el tratamiento quirúrgico de las pleuresías purulentas. Durante su etapa de formación se desempeñó como practicante interno en el Hospital de Clínicas y se perfeccionó en Francia con reconocidos cirujanos de la época.

En 1898 se radicó definitivamente en Rosario, donde fue designado cirujano jefe del Hospital Rosario —antecesor del actual Hospital de Emergencias Dr. Clemente Álvarez— y más tarde del Hospital Italiano Garibaldi. Su destreza quirúrgica le otorgó prestigio nacional e internacional: fue pionero en la realización de gastrectomías totales, una práctica inédita a nivel mundial en su tiempo. Sus clases y operaciones convocaban no sólo a estudiantes, sino también a médicos de todo el país.

Una afección dermatológica lo obligó a retirarse de la actividad quirúrgica en 1923, aunque continuó vinculado como jefe y consultor del Hospital de Caridad, hoy Hospital Provincial de Rosario. Junto a su esposa, Edelmira Quintana Rom, tuvo una activa participación en la Sociedad de Beneficencia. El matrimonio no tuvo hijos, circunstancia que marcó el destino solidario de su considerable patrimonio.

Además de su labor médica, Vasallo desarrolló una intensa actividad agropecuaria que lo convirtió en uno de los grandes hacendados del Litoral. Fue presidente de la Sociedad Rural de Rosario, integrante del directorio de la Sociedad Rural Argentina y encabezó la Confederación de Sociedades Rurales. Su crecimiento económico le permitió adquirir extensas estancias en Entre Ríos, Santiago del Estero y Chaco, así como residencias en distintos puntos del país.

Tras la muerte de su esposa, en 1942, Vasallo dejó establecido su testamento, conocido como el Legado Vasallo, mediante el cual destinó campos, propiedades y bienes a instituciones de salud, educación y asistencia social de Rosario, Gualeguay y Concepción del Uruguay, entre otras. Incluso donó al Museo Argentino de Ciencias Naturales un meteorito de cuatro toneladas proveniente de Campo del Cielo.

Sin embargo, su donación más emblemática para los rosarinos fue su residencia familiar ubicada en Córdoba y 1º de Mayo: el actual Palacio Vasallo. Concebido originalmente como museo de arte, el edificio fue destinado por decisión política a sede del Concejo Municipal, función que cumple desde su inauguración oficial el 25 de mayo de 1952.

Bartolomé Vasallo fue mucho más que un médico destacado: fue un hombre de su tiempo, comprometido con el progreso, la ciencia y la solidaridad. Su vida y su obra permiten recorrer una etapa clave de la historia rosarina, marcada por el crecimiento institucional, la filantropía y la consolidación de la ciudad moderna.