El rey de la Patagonia: presentaron en sociedad a Campananeyen, un dinosaurio herbívoro con los huesos llenos de aire

Estudio a cargo de los científicos Lucas Lerzo y Pablo Ariel Gallina de la Fundación Azara (CCNAA-Universidad Maimónides, Buenos Aires), Juan Ignacio Canale del Museo Paleontológico Ernesto Bachmann (Villa El Chocón, Neuquén), Alejandro Otero de la Universidad de La Plata (La Plata), Fidel Torcida Fernández-Baldor del Museo de Dinosaurios, (Burgos, España) y John Whitlock del Carnegie Museum of Natural History (Pittsburgh, United States).

Resumen:

Los dinosaurios dominaron durante cerca de 150 millones de años durante el Mesozoico, pero distintas especies y grupos formaron faunas particulares en distintos momentos de todo ese tiempo. Hacia mediados del Cretácico (última etapa de los dinosaurios) hubo un grupo de dinosaurios herbívoros que dominaron la Patagonia Argentina. Campananeyen pertenece a estos dinosaurios de cuello largo llamados rebaquisáuridos. Campananeyen nos aporta valiosa información acerca de cómo vivieron estos dinosaurios mostrando estructuras anatómicas novedosas que no se ven en ningún otro saurópodo como es un hueso ilion extremadamente delgado: éste es uno de los huesos de la cadera que presenta sus paredes muy finas e internamente invadido por sacos de aire derivados del sistema pulmonar.

Un rebaquisáurido de los de antes:

Los rebaquisáuridos (Rebbachisauridae) son el último grupo de dinosaurios saurópodos diplodocoideos, que se extinguieron hace 90 millones de años, mucho antes del final del Cretácico ocurrida hace 66 millones de años. Aunque los saurópodos fueron los mayores herbívoros cuadrúpedos de todos los tiempos, con sus cuellos y colas largos, no todos fueron gigantes. Entre los saurópodos diplodocoideos, los rebaquisáuridos son bastante bizarros, con sus hocicos anchos; como de pato, que les facilitaba alimentarse de la vegetación baja. Sus tamaños no eran muy grandes y los huesos de su columna vertebral estaban llenos de bolsas de aire, lo que les daba un peso mucho menor del esperable.

Los rebaquisáuridos no son nuevos para nosotros. Desde los años ’90 que han estado registrándose en distintas partes del mundo, pero cada uno presenta sorpresas.

Esta nueva especie que presentamos, que llamamos Campananeyen fragilissimus es publicado hoy en la prestigiosa revista científica Historical Biology, bajo el título en inglés “They all floated in the Cretaceous: New rebbachisaurid (Sauropoda, Diplodocoidea) with a highly pneumatized skeleton from the Upper Cretaceous (lower Cenomanian) of Patagonia, Argentina” (Todos flotaron en el Cretácico: Nuevo rebaquisáurido (Sauropoda, Diplodocoidea) con un esqueleto altamente neumatizado del Cretácico Superior (Cenomaniano bajo) de Patagonia, Argentina). El fósil fue estudiado por Lucas Lerzo, Fidel Torcida Fernández-Baldor, Juan Ignacio Canale, John Whitlock, Alejandro Otero y Pablo Ariel Gallina.

Procedencia:

Campananeyen fragilissimus proviene de la Barda Atravesada de Las Campanas, una localidad ubicada a unos 20 kilómetros de Villa El Chocón, en la provincia de Neuquén. En la zona afloran rocas de principios del Cretácico Superior conocidas como Formación Candeleros, de una edad aproximada de entre 99 a 96 millones de años atrás. Los restos de Campananeyen fueron encontrados desarticulados pero asociados. En asociación con Campananeyen se encontraron un pequeño dinosaurio terópodo, restos de una tortuga, un lagarto esfenodonte y un rebaquisáurido de pequeño tamaño.

Búsqueda y hallazgo:

Los materiales fueron hallados en el campo de don Alfredo Kamman, durante trabajos de prospección paleontológica realizados por el personal del Museo Ernesto Bachmann de Villa El Chocón en el año 2009. El sitio puntual del hallazgo fue encontrado por el técnico Rogelio “Mupi” Zapata, y los materiales fueron recuperados en excavaciones realizadas por el equipo del MEB de ese momento que incluyó al Lic. Alejandro Haluza, el Dr. Juan Ignacio Canale y los técnicos Rogelio Zapata, Christian Albornoz, Manuel Negrón, Mara Ripoll, Gloria Gonzalez, Marta Soto, Andrés Moretti, Laura Martínez y Javier Ochoa. El holotipo de Campananeyen fragilissimus; cuyo número de colección es MMCh-PV 71, fue preparado y acondicionado por técnicos del MEB. Este incluye parte del cráneo, una vértebra de la espalda, una vértebra de la cola, el ilion y 2 garras del pie. Los restos craneanos de Campananeyen fueron estudiados y publicados como un rebaquisáurido indeterminado, por Ariana Paulina Carabajal (Investigadora en el INIBIOMA-CONICET de San Carlos de Bariloche) Juan Canale y Alejandro Haluza en 2016.

Algunas características del nuevo dinosaurio:

Nombre: “Campana” hace alusión a localidad de Barda Atravesada de Las Campanas donde provienen los restos y, “Neyen” significa “aire” en Mapudungun haciendo alusión a la gran neumaticidad del nuevo rebaquisáurido. “fragilissimus” en latín significa “el más frágil” en alusión a los huesos extremadamente delgados, particularmente el ilion, hueso de la cadera.

Neumaticidad: los dinosaurios saurópodos tenían un sistema pulmonar muy similar al de las avesactuales. Este sistema pulmonar es complejo y tiene prolongaciones que invaden el esqueleto de los dinosaurios saurópodos en mayor o menor medida, y dejan estructuras en los huesos que así lo evidencian, como perforaciones y espacios internos huecos. Los rebaquisáuridos se caracterizan por tener huesos con muchos espacios internos, pero en Campananeyen esta característica está llevada al extremo. Desde el cráneo hasta la cadera hay evidencias de que el sistema pulmonar invadió el esqueleto de este dinosaurio.

Una cadera de papel: el ilion, uno de los huesos más amplios e importantes de la cadera, es una importante zona de inserción muscular. Esta musculatura permite el movimiento de los miembros posteriores, y a su vez, soporta el peso del animal. Generalmente, el ilion en los saurópodos es un hueso robusto, pero en Campananeyen el ilion posee paredes extremadamente delgadas como si fuera un papel. Entonces, si las fuerzas de los músculos hubieran actuado sólo sobre este delgado hueso correría el riesgo de romperse. Campananeyen desarrolló una estructura única a partir de las vértebras cercanas al ilion a modo de “alero” que rodeaba esas prolongaciones del sistema pulmonar en la zona de la cadera. Esto le otorgaría una mayor resistencia al ilion al momento de soportar las fuerzas ejercidas por los músculos.

Parientes de Campananeyen: el estudio realizado indica que Campananeyen se encuentra emparentado con el rebaquisáurido de mayor tamaño recientemente descrito para la misma localidad, Sidersaura marae. Si bien Campananeyen es un poco más antiguo que Sidersaura, nos podría estar mostrando un proceso evolutivo clave a seguir investigando. Ambos rebaquisáuridos representan formas basales.