El pádel atraviesa un momento histórico, y en Santa Fe tiene nombres propios con sello de leyenda. En una entrevista concedida al streaming deportivo Saque y Volea, Gladys Rinaudo, bicampeona mundial y referente ineludible de la disciplina, repasó su trayectoria, celebró la incorporación del deporte en el calendario oficial de los Juegos Suramericanos y adelantó un septiembre cargado de competencia y orgullo nacional.
Los inicios de Rinaudo con la paleta se remontan a finales de la década del 80, en una transición casi natural desde otra disciplina de fuerte arraigo regional. “Yo siempre fui jugadora de tenis criollo”, rememoró la ex atleta. “En el año 88, cuando el pádel empezaba a asomar, me invitaron a jugar a un deporte que no conocía. Como teníamos las paletas de madera por el tenis criollo, se nos hizo muy fácil. Ahí arranqué mis primeras armas”. Junto a su recordada compañera Silvia Corizo, dio un salto acelerado hacia el profesionalismo: “Tuvimos la suerte de que nos vinieran a ver jugar en un torneo, una persona nos empezó a esponsorear y en dos semanas estábamos jugando el primer torneo profesional en Mar del Plata”.
A partir de allí, su nombre quedó ligado a la camiseta nacional. Con cuatro mundiales en su haber (campeona en Mendoza 1994 y Madrid 1996, y subcampeona en Mar del Plata 1998 y Toulouse 2000), Rinaudo sintetizó lo que significa competir al más alto nivel representando al país: “Sentir el himno y vestir la celeste y blanca es una cosa que la siente únicamente el que está ahí. La verdad que es indescriptible, somos pocos los que tenemos la suerte de llegar a eso. Sentís un orgullo bárbaro”.
Modalidad de juego y el sueño olímpico
El presente la encuentra en un rol central de cara a los Juegos Suramericanos. Tras una exhibición promocional en el Monumento a la Bandera de Rosario, las autoridades la nombraron embajadora del pádel, disciplina que por primera vez otorgará medallas de manera oficial y disputará su torneo en la subsede de Rafaela.
En cuanto al sistema de competencia de los Suramericanos, la ex campeona precisó que el certamen en Rafaela se desarrollará entre el 22 y el 25 de septiembre. La modalidad será rápida y directa: cada delegación participará con una pareja de varones y una de damas, y la llave arrancará directo en instancias decisivas desde cuartos de final, pasando por semifinales y las finales por las medallas.
“Por ahí muy pocas personas toman dimensión, pero este es un paso anterior a los Juegos Olímpicos. Que la Federación Internacional lo haya hecho oficial da mucha alegría, el pádel tuvo un crecimiento enorme en el mundo y se lo merece”, remarcó Rinaudo.
Respecto a su función honorífica, Gladys destacó la responsabilidad de transmitir experiencia a los nuevos atletas: “El rol de embajador es un merecimiento a haber estado tantos años en el deporte, pero también es inculcarle a las nuevas generaciones los valores, acompañar, educar, disfrutar y apoyar la enorme infraestructura que ha puesto la provincia”.
Doble agenda y quinto mundial
El calendario de Rinaudo cruzará las emociones en un septiembre vertiginoso, ya que previamente competirá en FIP World Senior Cup en el Parque Roca de Buenos Aires, del 14 al 19 de septiembre. “Iba a ser mi quinto mundial en 2002 pero una lesión de columna me dejó afuera, así que esto lo supe hace poco y es una gran alegría”, confesó.
Tras finalizar la cita mundialista en Buenos Aires el día 19, viajará directamente hacia la subsede rafaelina para ponerse a disposición del evento suramericano: “Se me juntaron dos frentes hermosos, me voy a perder la ceremonia de apertura pero voy a estar en Rafaela para apoyar y disfrutar del pádel que, por primera vez, será oficial”.
