Un aficionado realizó el descubrimiento restos fósiles de un depredador marino de 150 millones de años durante trabajos de construcción en Texas
Un ingeniero mecánico apasionado por la paleontología tropezó con algo extraordinario mientras buscaba dientes de tiburón en un terreno destinado a la construcción de viviendas. Steve Schliesing recorría en noviembre pasado un predio en Celina, Texas, cuando llegó al descubrimiento de huesos fosilizados de un plesiosaurio, un reptil marino que dominó los mares durante el período Jurásico.
El hallazgo ocurrió en terrenos donde ahora se erigen modernas casas suburbanas, una zona que antiguamente estuvo cubierta por aguas marinas. Tras el aviso de Schliesing, expertos del Museo Perot de Naturaleza y Ciencia acudieron rápidamente para excavar lo que resultó ser uno de los esqueletos de plesiosaurio más completos jamás encontrados en la región.
«Estos animales vivieron, murieron y sus restos quedaron preservados en tu patio trasero», explicó el Dr. Ron Tykoski, curador de paleontología de vertebrados del museo, al Dallas Morning News. Las probabilidades de encontrar fósiles durante las obras de construcción en el norte de Texas resultan mayores de lo que muchos imaginan.
El esqueleto parcialmente fosilizado mide aproximadamente 3,6 metros de longitud y apareció curvado entre los sedimentos. Los científicos hallaron huesos de aletas dispersos en las cercanías y marcas de mordidas probablemente dejadas por tiburones antiguos, lo que revela detalles sobre la vida y muerte del ejemplar.
Pequeñas piedras negras descubiertas cerca del estómago de la criatura podrían ayudar a los científicos a determinar las rutas que transitó durante su vida, proporcionando información valiosa sobre su comportamiento y entorno. Estos elementos constituyen pistas fundamentales para reconstruir su historia natural.
En el Laboratorio Paleo del Museo Perot, el personal de científicos trabaja arduamente en la limpieza y conservación de los antiguos huesos, un proceso minucioso que podría extenderse durante varios meses. «Cuando tengamos mejores vistas de parte de la anatomía, determinaremos si podemos identificar la especie de plesiosaurio», añadió Tykoski.
Para Schliesing, quien comenzó a buscar fósiles hace apenas cinco años, este descubrimiento superó todas sus expectativas. «No sabía cuán potencialmente significante era. Entendía la importancia de preservar algo así para la ciencia», comentó al periódico. «Nunca soñé que haría algo semejante».
Este descubrimiento no representa un caso aislado en la entidad. En 2023, científicos de la Universidad de Texas en Austin desenterraron huesos de otra criatura acuática similar en las Montañas Malone, ubicadas en el oeste del estado.
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