Argelia, último del Grupo C, demostró que no estaba vencido de antemano y salió a buscar el triunfo. Estados Unidos también apostó a quedarse con los tres puntos y asegurar así su pasaje a los octavos. Entonces, se armó desde el inicio un buen espectáculo, con ambición y llegadas de peligro.
A los 5 minutos, los “leones del desierto” sorprendieron a la defensa norteamericana, que había quedado mal parada al marcar en línea. Djebbour apareció solo por el centro del área, paró la pelota con su pecho y remató al arco, pero el balón se estrelló en el travesaño y le impidió festejar el gol. Inmediatamente contestó Estados Unidos, con un disparo de Gómez desde la derecha, que exigió una buena reacción del arquero M’Bohli para desviar al córner.
Los primeros minutos fueron entretenidos, con un leve dominio de los argelinos, quienes manejaron el balón en el mediocampo y demostraron más profundidad en sus avances, pero no acertaron en los últimos metros.
A los 20 minutos, Donovan peleó un balón dentro del área, el rebote favoreció a Gómez, quien quedó mano a mano con M’Bohli, pero su remate cruzado fue tapado por el arquero africano. Del despeje, apareció Altidore en el palo derecho y empujó la pelota al fondo de la red, pero el árbitro anuló la jugada por fuera de juego, que luego se comprobó que había sido un error.
Sobre el final de la etapa, Ziani casi convierte con un gran remate desde lejos que se fue muy cerca del ángulo izquierdo.
El segundo tiempo se asemejó bastante al primero. Argelia tuvo más tiempo la pelota, pero las mejores llegadas fueron para los Estados Unidos.
Con el correr de los minutos, el partido se convirtió en un monólogo ofensivo de los norteamericanos, pero a los 23, Ziani dispuso de una clara chance, ya que su rival estaba completamente adelantado en el campo. Su remate cruzado salió junto al palo izquierdo.
El encuentro era un concierto de desaciertos en la definición hasta que a los 45, Donovan tomó un rebote dentro del área chica, con el arquero tendido después de tapar nuevamente un remate, y esta vez no perdonó. El desahogo llegó sobre el final y le dio justicia a un equipo que sufrió demasiado para conseguir el pasaje a los octavos.
– Síntesis –
Estados Unidos: Tim Howard; Jonathan Borstein, Jay DeMerit, Carlos Bocanegra, Steve Cherundolo;Clint Dempsey, Michael Bradley, Maurice Edu, Landon Donovan; Hércules Gómez y Jozy Altidore. DT: Bob Bradley.
Argelia: Rais M`Bohli;Madjid Bougherra, Rafik Halliche, Anthar Yahía, Nadir Belhadj; Foued Kadir,Hassan Yedba, Medhí Lacen, Rafik Yedbour, Karim Matmour y Karím Ziani. DT: Rabah Saadane.
Gol: ST: 45’ Landon Donovan (EEUU).
Cambios: ST, al comenzar Benney Feilhaber por Gómez (EEUU); 19’ Edson Buddle por Maurice Edu (EEUU), 20’Abdelkader Ghezzal por Rafik Yedbour (A), 23’ Adlene Guedioura por Karim Ziani (A); 35’ DaMarcus Beasley por Jonathan Borstein(EEUU), 40’ Rafia Saifi por Karim Matmour(A)
Amonestados: Hassan Yedba (A), Jozi Altidore (EEUU), Medhi Lacen(A)
Expulsado: ST: 48’ Anthar Yahia (A)
Arbitro: Frank De Bleeckere (Bélgica)
Estadio: Loftus Versfeld.
Mientras tanto, por el mismo grupo Inglaterra logró una sufrida clasificación para octavos de final.
El conjunto de Fabio Capello estaba contra la pared. Sólo le servía el triunfo para no depender de nadie. Una derrota lo dejaba afuera y un empate complicaba de sobremanera su permanencia en Sudáfrica.
Con ese objetivo y esa necesidad, los futbolistas ingleses salieron a llevarse por delante a Eslovenia. Los eslovenos, por su parte intentaron jugar con el resultado y sabiendo que el empate aún podía clasificarlos esperaron que apareciera su momento en el partido.
Con el transcurrir de los minutos Jermain Defoe se fue convirtiendo en la figura de los ingleses y fue él quien abrió el marcador a los 22 minutos al inglesar sorpresivamente por el medio de los centrales eslovenos y con un derechazo en el aire, venció la resistencia del arquero Samir Handanovic.
En el segundo tiempo prosiguió la presión inglesa, aunque los eslovenos también se decidieron a pasar la mitad de la cancha.
Inglaterra tuvo el segundo gol en los pies de Defoe primero, y Rooney después, mientras que los eslovenos estuvieron a punto de igualar por intermedio de Novakovic pero no lograron romper la resistencia inglesa y lo que aparecía como una posibilidad se transformó en realidad.
Ya con el partido finalizado y sin cartas por jugar, desde el otro estadio llegó el tanto de Donovan que clasificó a Estados Unidos y dejó a Eslovenia con las manos vacías.
En definitiva, en un grupo parejo de principio a fin. Más por las deficiencias de Inglaterra que por las virtudes de Estados Unidos y Eslovenia, la lógica dijo presente en gran medida. A excepción de las posiciones que dejaron a los Yanquis primeros y a los Ingleses en segundo lugar.
– Síntesis –
Eslovenia: Handanovic; Brecko, Suler, Cesar, Jokic; Birsa, Radoslavljevic, Koren, Kirm; Novakovic, Ljubijankic. DT: Matjaz Kek.
Inglaterra: James; Johnson, Upson, Terry, Cole; Barry, Milner, Lampard, Gerrard; Rooney, Defoe. DT: Fabio Capello.
Goles: 22’ Defoe (I).
Cambios: 62’ Dedic por Ljubinjankovic (E), 71’ Cole por Rooney (I), 78’ Matavz por Kirm (E), 84’ Heskey por Defoe (I).
Amonetaciones: 39’ Jokic (E), 47’ Defoe (I), 78’ Birsa (E), 80’ Dedic (E).
Arbitro: Wolfgang Stark (Alemania).
Estadio: Nelson Mandela.
