Estudio del Conicet Santa Fe alerta sobre los riesgos tóxicos que dejan los incendios en las islas del Paraná: cómo afectan los sedimentos quemados

Un estudio científico publicado por investigadores e investigadoras del CONICET Santa Fe y del Laboratorio de Ecotoxicología de la Universidad Nacional del Litoral (UNL) analizó experimentalmente los efectos ecotoxicológicos del período post-incendio en humedales. Se enfocaron en lo que ocurre cuando el fuego ya pasó y los ambientes vuelven a inundarse.

La investigación advierte sobre riesgos severos y persistentes para anfibios, peces y otros organismos acuáticos, en un contexto nacional atravesado por incendios de gran magnitud, con focos activos hoy en la Patagonia argentina y antecedentes recientes en el Litoral y el Delta del Paraná.

El artículo, titulado «Ecotoxicity assessment of burned sediments from dry lagoons in amphibian larvae: hazards in post-fire wetland reflooded», fue publicado en el Journal of Environmental Science and Health, Part A, una revista internacional especializada en contaminación ambiental y sustancias peligrosas.

La primera autora, Paola Peltzer, lo es también del primer trabajo de campo sistemático sobre los incendios en los humedales del litoral argentino. El reciente estudio es, entonces, la continuidad de una línea de investigación pionera en el país sobre los impactos del fuego en ecosistemas acuáticos.

Que efectos producen los sedimentos quemados

A diferencia de la mayoría de los estudios disponibles en el país, que se basan predominantemente en análisis remotos de imágenes satelitales o evaluaciones indirectas del área quemada, y que en muchos casos no incluyen trabajo de campo en los sitios incendiados, este trabajo aborda un proceso poco visible pero crítico: la toxicidad que generan los sedimentos quemados cuando las lagunas y humedales se re-inundan tras lluvias o crecidas.

Sin el Estado, con los ciudadanos

La investigación se sustenta en muestreos realizados directamente en ambientes afectados por incendios recientes, en condiciones operativas de alto riesgo. para ello, los investigadores fueron a las áreas activas o recientemente quemadas. Y lo hicieron sin contar con apoyo gubernamental específico de manejo del fuego o monitoreo post-incendio. El trabajo fue posible gracias al acompañamiento de ciudadanas y ciudadanos comprometidos con la defensa del territorio.

Mediante bioensayos experimentales, los autores demostraron que los sedimentos provenientes de humedales quemados reiteradamente provocan alta mortalidad, alteraciones fisiológicas y cambios severos en el comportamiento de organismos acuáticos sensibles, como las larvas de anfibios utilizadas como bioindicadores.

Anfibios y peces afectados

Los investigadores advierten que los riesgos identificados no se limitan a los anfibios. Los humedales del sistema Paraná funcionan como sitios clave de reproducción, cría y refugio de peces, y las alteraciones fisicoquímicas observadas tras los incendios -especialmente aumentos abruptos de sales, iones y compuestos derivados de la combustión- representan también un escenario de riesgo para huevos y larvas de peces, comprometiendo la recuperación de las poblaciones ícticas.

Este hallazgo adquiere especial relevancia en el contexto actual, donde la pesca en amplios sectores del río Paraná se encuentra restringida, como medida de protección frente a la crisis ambiental que atraviesa el sistema, producto de la bajante prolongada, la degradación de hábitats y los impactos acumulativos de actividades antrópicas, entre ellas los incendios.

Relevancia del estudio para los incendios en la Patagonia

En paralelo, la Patagonia argentina atraviesa hoy una situación crítica por incendios forestales de gran escala, con efectos visibles sobre bosques, mallines, turberas y cursos de agua.

El estudio del Conicet Santa Fe subraya que los impactos del fuego no terminan cuando cesan las llamas. Por el contrario, se prolongan en el tiempo, afectando la calidad ambiental de humedales y sistemas acuáticos, tanto en el sur como en el centro-norte del país.

Sin presupuesto para manejo del fuego

Los autores señalan que las políticas de prevención y manejo del fuego en Argentina se encuentran estructuralmente desfinanciadas, con escasa capacidad para prevenir incendios, monitorear los efectos post-fuego y llevar adelante acciones de restauración ecológica.

Esta situación incrementa la recurrencia de incendios y amplifica sus consecuencias ambientales. Transforma eventos extremos en procesos crónicos de degradación. «Este trabajo muestra que el fuego deja una huella tóxica que persiste cuando vuelve el agua. Sin políticas de manejo del fuego adecuadamente financiadas, los ecosistemas no tienen posibilidad real de recuperación”, advierten los investigadores.