HPV: qué hay que saber sobre el virus, los controles y la prevención de cáncer

En Al Gran Pueblo Argentino, la médica ginecóloga Yanina Alanis explicó que alrededor del 95% de las personas con vida sexual activa puede contraer el virus en algún momento.

El virus del papiloma humano (HPV) es la infección de transmisión sexual más frecuente a nivel mundial y puede afectar a la mayoría de las personas sexualmente activas en algún momento de sus vidas. Aunque en muchos casos el organismo logra eliminarlo espontáneamente, algunos tipos del virus pueden provocar lesiones que, con el paso de los años, evolucionen hacia un cáncer de cuello uterino. En una entrevista con Al Gran Pueblo Argentino, el programa de streaming que se emite los miércoles de 11 a 12 por el canal de YouTube de El Ciudadano, la médica ginecóloga Yanina Alanis, explicó cómo se transmite, qué herramientas existen para detectarlo y por qué son fundamentales los controles.

“Se cree que un 95% de la gente que tiene una vida sexual activa tiene posibilidad de contraer el virus en algún momento”, señaló la especialista en patología del tracto genital inferior y vulvar. También explicó que existen alrededor de 40 tipos de HPV que afectan la zona anogenital, algunos considerados de bajo riesgo y otros de alto riesgo. Entre estos últimos, los tipos 16 y 18 se encuentran entre los principales responsables del cáncer de cuello uterino.

La importancia de los controles

Una de las particularidades del HPV es que puede permanecer sin manifestaciones visibles durante mucho tiempo. Además, las lesiones precancerosas no siempre producen síntomas, por lo que una persona puede tener el virus sin saberlo. “Por suerte es un virus que nos da mucho tiempo para prevenir antes de que se desarrolle una enfermedad como el cáncer”, destacó Alanis, quien remarcó que la detección temprana permite intervenir antes de que las lesiones avancen.

En ese sentido, la especialista diferenció dos herramientas de prevención: el Papanicolaou (Pap) y el test de HPV. Mientras que el primero permite identificar alteraciones en las células del cuello uterino, el segundo detecta la presencia del virus. “Con el test de HPV estamos detectando un paso previo”, explicó. Según indicó, el test está aprobado para mujeres mayores de 30 años y, cuando el resultado es negativo, puede repetirse a los tres a cinco años, de acuerdo con las indicaciones médicas y las pautas de seguimiento correspondientes.

Alanis también aclaró que un resultado positivo no significa que exista una lesión precancerosa ni, mucho menos, un cáncer. A partir de ese hallazgo, el equipo de salud evalúa la necesidad de realizar otros estudios, como una colposcopía, y establece el seguimiento según cada caso. La especialista señaló que muchas lesiones de bajo grado pueden desaparecer espontáneamente gracias a la respuesta inmunitaria del organismo, mientras que las de alto grado requieren mayor atención y pueden necesitar tratamiento para prevenir su progresión.

La vacuna y los factores que influyen en la infección

La vacunación es otra herramienta central para prevenir las consecuencias del HPV. Argentina cuenta con la vacuna nonavalente, que protege contra nueve tipos del virus, incluidos los asociados a las verrugas genitales y varios de los vinculados con el desarrollo de cáncer. La vacuna está incorporada al Calendario Nacional de Vacunación para niñas y varones a los 11 años. Alanis recomendó consultar con profesionales de salud sobre la posibilidad de vacunarse también fuera de esa edad, ya que las indicaciones y la cobertura pueden variar según el grupo etario y la situación particular.

La especialista señaló, además, que no todas las personas que contraen el virus desarrollan lesiones. La respuesta inmunitaria, las enfermedades que afectan las defensas y algunos hábitos pueden influir en la persistencia de la infección. “El grupo que menos lo puede eliminar espontáneamente es el grupo que fuma y el grupo que tiene alguna inmunodepresión por algún motivo”, advirtió. Por eso, recomendó no fumar, sostener hábitos saludables y mantener los controles ginecológicos.

El preservativo reduce el riesgo, pero no lo elimina

Aunque el preservativo es fundamental para reducir el riesgo de transmisión, no ofrece una protección completa frente al HPV, ya que el virus puede transmitirse por el contacto con zonas de la piel que quedan expuestas. También puede transmitirse durante las prácticas de sexo oral. Por ese motivo, Alanis subrayó la importancia de contar con información sobre las distintas formas de transmisión y de no abandonar los cuidados.

La ginecóloga también se refirió a la posibilidad de que el virus se detecte años después del contagio. El HPV puede permanecer latente y manifestarse posteriormente, por lo que un diagnóstico no permite establecer con certeza cuándo se adquirió la infección ni atribuirla a una pareja en particular. Frente a esto, insistió en la importancia de sostener los controles, acceder a la vacunación y realizar las consultas médicas necesarias para prevenir complicaciones.

La entrevista completa con la Dra. Yanina Alanis se puede ver en Al Gran Pueblo Argentino, el programa de streaming de El Ciudadano que aborda temas de salud, ciencia, deporte y ambiente. La emisión en vivo es todos los miércoles de 11 a 12 por el canal de YouTube de El Ciudadano, donde los programas quedan disponibles para volver a verlos. Además, en Instagram, a través de @algranpueblo.salud, se pueden conocer los próximos invitados y las temáticas que llegarán a la pantalla.