La ciencia revela por qué una persona puede transmitir corriente a otra

«Me diste corriente» es una de las frases más comunes cuando dos personas se tocan y experimentan una descarga eléctrica inesperada. Este fenómeno es completamente natural y tiene como origen la interacción de los electrones, unas partículas diminutas que componen todos los objetos.

Según la Fundación Internacional para la Enseñanza de las Ciencias (International Science Teaching Foundation) de Estados Unidos, esta descarga eléctrica es conocida como «corriente estática». Para comprender mejor cómo se genera este fenómeno, es necesario entender los componentes básicos de los átomos, las unidades fundamentales que forman la materia. Los átomos están compuestos por tres tipos de partículas: electrones (de carga negativa), neutrones (neutros) y protones (de carga positiva).

¿Qué significa cuando todo lo que toco me da corriente?

La mayoría de las veces, los átomos se encuentran en un estado neutro, es decir, el número de electrones y protones es el mismo, lo que hace que el objeto o ser esté «estático». La corriente estática se genera cuando hay un desequilibrio entre el número de electrones y protones en un objeto. En ese momento, los átomos desiguales intentarán restablecer el equilibrio, buscando «juntarse» para nivelar la diferencia de cargas.

Este desequilibrio genera un traspaso de energía, ya que la corriente deja de ser estática y se convierte en electricidad activa. En palabras sencillas, cuando los electrones se excitan y el desajuste entre las cargas aumenta, la energía se transmite. Los protones y neutrones permanecen en reposo mientras que los electrones son los encargados de generar el movimiento.

¿Por qué me da electricidad cuando toco a otra persona?

Este fenómeno también se explica por el comportamiento de los electrones, que tienden a rebotar. Si una persona o un objeto tiene una carga negativa adicional, tiende a ser atraída por la carga positiva. Al hacer contacto, se produce un «choque» entre ambas cargas, lo que genera la descarga eléctrica.

Según la Enciclopedia Británica, cuando dos objetos se frotan, especialmente si son aislantes y uno está seco, adquieren cargas iguales y opuestas. Esto provoca una atracción mutua entre ellos. Además, si se involucra un tercer elemento que no participó en el proceso inicial, este desequilibrio de cargas puede generar una descarga de corriente.

Así, la corriente estática es simplemente el resultado de las interacciones entre partículas subatómicas que buscan restablecer el equilibrio entre las cargas. Un fenómeno natural que, aunque común, sigue siendo fascinante por su capacidad de sorprendernos cada vez que nos «damos corriente».