La contaminación del aire y su impacto en el cerebro fetal: primer estudio con evidencia directa

Un estudio pionero del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), publicado en The Lancet Planetary Health, ha revelado cómo la exposición prenatal a contaminantes atmosféricos puede influir en el desarrollo del cerebro fetal. La investigación analizó 754 embarazos entre 2018 y 2021 en el marco del proyecto BiSC, combinando técnicas avanzadas de neuroimagen y modelos de estimación de exposición a dióxido de nitrógeno (NO₂), partículas finas (PM2.5) y carbono negro.

Los hallazgos indican que una mayor exposición a estos contaminantes, especialmente durante el segundo y tercer trimestre de gestación, se asocia con cambios en el tamaño de varias estructuras cerebrales. Se observó un aumento en el volumen de los ventrículos laterales, la cisterna magna y el grosor del vermis cerebeloso, así como una reducción en la profundidad del surco lateral, lo que podría sugerir una menor maduración cerebral.

Aunque todas las mediciones se mantuvieron dentro del rango normal, los investigadores subrayan que estas variaciones, pequeñas a nivel individual, pueden tener importancia desde una perspectiva poblacional. Los autores llaman a realizar más investigaciones para conocer si estos efectos persisten tras el nacimiento y cómo podrían impactar en el neurodesarrollo infantil.

El estudio destaca la necesidad de políticas de salud pública que reduzcan la exposición a la contaminación del aire durante el embarazo, especialmente en entornos urbanos, para proteger el desarrollo neurológico temprano.