Entre 50 y 60 mil inmigrantes, en su inmensa mayoría de nacionalidad marroquí, ingresaron de manera irregular en la ciudad autónoma española de Ceuta, ubicada en el norte de África cerca del Estrecho de Gibraltar. La irrupción comenzó masivamente en la madrugada de este jueves. Se trata de la mayor crisis migratoria en el enclave, y con saldo trágico: ya confirmaron al menos 43 personas fallecidas. La mayoría, ahogadas al intentar bordear a nado el espigón fronterizo de El Tarajal.
El presidente español, Pedro Sánchez, viajó a Ceuta y allí denunció este viernes una «violación de la integridad territorial de España». Y responsabilizó a «las mafias que trafican con seres humanos» por la masiva irrupción simultánea por tierra y mar de migrantes. A la vez, defendió la respuesta de Marruecos a la crisis.
Muchos de los que irrumpieron en Ceuta regresaron a Marruecos, después de una jornada en las calles del enclave. Las autoridades locales admitieron que el número de víctimas mortales aumente. Dos grupos de buceadores del Grupo Especial de Actividades Subacuáticas de la Guardia Civil española rastrean las aguas en busca de cuerpos.
No es la primera vez que ocurre. En mayo de 2021, el episodio reciente de mayor impacto, unas 10.000 personas cruzaron la frontera del enclave.
Entonces, como ahora, fue poco después de un movimiento diplomático de España contrario a los intereses de Marruecos. Hace cinco años, la crisis fronteriza fue un mes luego de que el líder del Frente Polisario, Brahim Ghali, que reclama la autonomía del Sahara Occidental de Marruecos, fuera ´recibido en España para un tratamiento médico. Esta semana, a diez días de la visita de Pedro Sánchez a Argelia para retomar las relaciones bilaterales con el país magrebí, enemigo regional de Marruecos.
En este último caso, hay otro factor: la reciente decisión del Tribunal Supremo español de vetar las devoluciones en caliente de migrantes interceptados en alta mar, una medida que podría ser una de las razones por la que miles de personas se decidieron a cruzar a nado el espigón del Tarajal. Muchos, decenas, no lo consiguieron y murieron ahogados.
Pese a ello, el Gobierno asegura que la mitad de las cerca de 50.000 personas que han cruzado a España ya han regresado a Marruecos de forma voluntaria.
Dos enclaves multiculturales que concentran la presión migratoria
Ceuta y Melilla son dos ciudades autónomas de España situadas en el norte de África y limítrofes con Marruecos. Son los únicos territorios de la Unión Europea en el continente africano y representan singulares fronteras terrestres entre Europa y África.
Melilla pertenece a España desde 1497 y Ceuta, desde 1668. Esto es, mucho antes de la independencia de Marruecos.
Las dos tienen el rango de ciudades autónomas desde 1995, con un poder administrativo especial entre un municipio y una comunidad autónoma.
Marruecos reclama su soberanía sobre esas ciudades, pero España las considera parte indiscutible de su territorio nacional y la ONU no las considera colonias.
Ambos enclaves tienen una población multicultural en la que conviven ciudadanos de origen cristiano, musulmán, hebreo e hindú.
Sus economías dependen en gran medida del sector público, los servicios, el comercio y su carácter de puertos francos.
Por su ubicación, son puntos clave y sensibles en las relaciones diplomáticas entre España y Marruecos, además de ser rutas de presión migratoria hacia Europa.
Los antecedentes de masivas incursiones
Las tensiones migratorias en Ceuta y Melilla se suceden desde hace más de 20 años.
Las relaciones de España y Marruecos muchas veces han estado detrás de cada crisis, que en ocasiones han implicado el cierre de las fronteras. La reivindicación marroquí de las dos ciudades, que el Reino alauí reclama como suyas, o la posición de España con respecto a la autonomía del Sáhara Occidental han sido muchas veces detonantes de estas crisis. Aunque oficialmente Marruecos no está detrás de estas oleadas, muchos expertos y también fuentes del Gobierno consideran que en distintos momentos, el país africano ha usado el grifo de la inmigración como una fórmula de presión directa sobre el Ejecutivo español. En casi todas las crisis del pasado, la vía elegida para pasar a Europa ha sido la terrestre. Este año y tras la sentencia del Tribunal Supremo del pasado mes de junio, los migrantes han elegido cruzar a través del mar, ya que el Alto Tribunal rechaza las devoluciones en frontera si el paso se produce a través del agua. A continuación, resumimos las crisis más significativas:
2005: primera gran crisis migratoria
Entre agosto y octubre de 2005 se produjeron decenas de asaltos coordinados a las vallas de ambas ciudades. En algunos intentos participaron entre 500 y 1.000 personas de forma simultánea. Y varios centenares consiguieron entrar. Murieron al menos 11 migrantes, varios de ellos por disparos de la policía marroquí. Aquel fue el episodio que cambió definitivamente la política fronteriza española: se elevaron las vallas, se reforzó la cooperación con Marruecos y se desplegaron más efectivos policiales. Como respuesta, el Gobierno de José Luis Rodríguez Zapatero desplegó por primera vez el ejército, con 500 efectivos militares para ejercer la vigilancia del perímetro fronterizo de las dos ciudades españolas. Se trató de una «presencia militar disuasoria», según explicó el Ministerio de Defensa. Pero la subida de la presión migratoria venía de lejos, ya desde los años 90. Por ello, en 1993 comenzó la instalación de las vallas en Melilla y, en 1996, de Ceuta, con el objetivo de blindar las ciudades. En 2000, se cerró completamente el perímetro terrestre de Ceuta y se estableció una vigilancia reforzada en ambas ciudades.
2014: oleadas de asaltos en Melilla
Entre enero y marzo de 2014, se sucedieron hasta siete asaltos de cientos de migrantes de la valla de Melilla de forma simultánea. En febrero de aquel año, unos 500 migrantes asaltaron la valla a la vez y unos 350 lograron pasar. El Ministerio del Interior contabilizó hasta 19.000 intentos de entrada aquel año. En ese contexto se produjo la llamada tragedia del Tarajal, cuando 15 personas murieron intentando alcanzar Ceuta a través del mar. En aquella ocasión, los agentes de la Guardia Civil utilizaron material antidisturbios cuando los migrantes estaban en el agua. Aquella versión fue negada por el delegado del Gobierno y por el director de la Guardia Civil. Pero el propio ministro del Interior terminó admitiendo en el Congreso el uso. Aquel año, se disparó la entrada de sin papeles a través de la verja de Melilla: 2.000 consiguieron entrar en 2014 frente a los 830 del año anterior.
2018: avalancha muy violenta sobre Ceuta
El 26 de julio de aquel año, con el primer Gobierno de Pedro Sánchez recién formado, un grupo de varios cientos de migrantes organizó un asalto muy violento al perímetro fronterizo. Lograron entrar alrededor de 600 personas. La diferencia fundamental con respecto a crisis anteriores fue la extrema violencia que utilizaron, empleando cal viva, ácido, palos y cizallas contra los agentes de la Guardia Civil que intentaron contener la avalancha. Más de 20 guardias resultaron heridos. Hasta la crisis de 2021 fue el mayor salto organizado registrado en Ceuta. Aquel verano se siguieron produciendo varios saltos a la valla y varios cientos pudieron ser devueltos a Marruecos. Aquellos sucesos coincidieron con el cierre unilateral de la aduana de Melilla, llevado a cabo por Marruecos sin previo aviso. Aquella acción generó una fuerte crisis económica en la zona y una crisis política entre los dos países. La aduana no volvió a abrirse hasta 2025.
Varios migrantes intentan cruzar a nado la frontera, a 31 de julio de 2026, en Ceuta (España). La ciudad autónoma de Ceuta ha amanecido con numerosas personas que seguían entrando desde Marruecos a primera hora de esta mañana después de una madrugada en la que la afluencia por la zona fronteriza no ha cesado. Miles de inmigrantes han accedido desde hoy a la ciudad autónoma a nado y también a pie bordeando el espigón que separa de Marruecos la ciudad autónoma. Fuentes policiales precisan que son más de 20.000 las personas que habrían entrado a España.
2021: el mayor asalto sobre Ceuta
En plena crisis fronteriza, la relajación de los controles por parte de Marruecos hizo posible un asalto multitudinario sobre la ciudad española, cuando más de 10.000 personas trataron de cruzar la frontera, más de 8.000 consiguieron pasar, entre ellos cientos de menores. Nunca antes había entrado de forma irregular un número tan alto de inmigrantes en tan poco tiempo. Pedro Sánchez suspendió su agenda internacional y el Gobierno también entonces desplegó el ejército. En las semanas posteriores, pudo devolver a varios miles de los migrantes al país vecino. Aquel asalto se interpretó como la respuesta del Reino alauí contra España por haber acogido al líder del Frente Polisario, Brahim Ghali, gravemente enfermo de Covid, para su hospitalización y posterior recuperación. Aquello provocó la mayor crisis bilateral entre los dos estados hasta el momento, que empezó a ser reconducida un año más tarde, en 2022.
2022: máxima presión sobre Melilla
Con las fronteras cerradas, la ciudad de Melilla sufrió entre abril y junio los peores asaltos sobre la ciudad de su historia reciente. Miles de migrantes intentaron entrar en la ciudad durante varios días consecutivos. En junio, entre 1.500 y 2.000 migrantes, en su mayoría sudaneses, trataron de acceder a Melilla por el Barrio Chino. La avalancha provocó la muerte de unas 23 personas y unos 130 consiguieron entrar en España. Los fallecidos, según fuentes oficiales marroquíes, murieron de dos formas distintas: bien aplastados por sus compañeros durante las avalanchas que se produjeron para entrar o bien a causa de la caída desde lo alto de la alambrada.
