La ausencia de Neymar en la derrota de Santos ante Corinthians en las semifinales del Campeonato Paulista generó fuertes críticas en Brasil. El delantero no jugó debido a molestias musculares, pero su presencia en el Carnaval de Río, donde participó del desfile en Sapucaí y organizó una fiesta en su mansión, causó indignación entre los medios. La prensa local cuestionó su compromiso con el equipo, especialmente ante un partido crucial.
El programa Os Donos Da Bola fue especialmente crítico, mostrando un patrón de ausencias de Neymar en fechas importantes como Carnaval y celebraciones familiares, sugiriendo que sus lesiones coincidían con esos eventos. Desde 2018, solo en 2020, cuando el Carnaval fue suspendido por la pandemia, Neymar jugó en esa época del año.
A pesar de las críticas, el entrenador de Santos, Pedro Caixinha, defendió al jugador, asegurando que Neymar tenía un malestar que justificaba su ausencia en el partido y que aceptó estar con el grupo, destacando su energía y talento como un jugador único.
