Ni ruinas ni reliquias: qué develan los depósitos encontrados en la Plaza de la Cooperación

El fin de semana pasado destacó una noticia en Rosario: en plenas tareas de remodelación de la Plaza de la Cooperación, y cuando se examinaba un árbol que lucía inestable, quedaron al descubierto depósitos y túneles que permanecían enterrados. Circularon fotos, teorías y partes municipales sobre las estructuras y la voluntad oficial de, ahora que salieron a la luz, transformarlas en un nuevo sitio de visita.

Gustavo Fernetti, arqueólogo y museólogo, repasó la historia de los mercados en la ciudad, la evolución de los barrios y la necesidad de modificar viejas formas de consumo que ya no sintonizaban con la dinámica de la urbe ni con normas de higiene más exigentes.

Para entender esos procesos hay que mirar hacia atrás. Donde hoy está la Plaza de la Cooperación, en 1876 se construyó el Mercado Norte, que funcionó como tal hasta 1979. No fue el único: estaba el Mercado Urquiza, el Mercado Modelo, el Mercado Central, el de Abasto y El Porvenir.

Mercados antiguos

Fernetti explicó que la justificación principal para demoler esos los mercados fue la higiene, la limpieza. El mercado Central funcionaba donde hoy se ubica la Plaza Montenegro; el edificio original fue demolido. El Mercado de Abasto ocupaba la manzana de Pasco, Sarmiento, Ituzaingó y Mitre. Tras el traslado de sus actividades, el predio dio paso a la Plaza Libertad.

“Cuando demuelen el Mercado Central, cuenta la leyenda urbana que estaba lleno de ratas, que metieron gatos para ahuyentarlas. El intendente Cándido Carballo mandó a demolerlo y se creó la plaza Montenegro, originalmente Pinasco, y se la adjudicó al Automóvil Club”, señala.

Los depósitos de ese mercado viraron a sótanos del centro cultural Bernardino Rivadavia (hoy Fontanarrosa) a partir de 1978, cuando allí funcionó el centro de prensa del Mundial 78, en plena dictadura.

Otro que desapareció: el Mercado Abasto, en la hoy Plaza Libertad. Allí no hay certeza de que hubiera depósitos subterráneos, o si los hubo y se rellenaron.

Mercado El Porvenir fue el primer mercado de la zona norte (inaugurado en 1911 en Avellaneda entre Grondona y French, en barrio Refinería). Conserva parte de su estructura original de galpón devenida en locales menores y estacionamiento.

Uso de depósitos

El depósito, dice Fernetti, era un lugar de conservación. No había entonces heladeras en los hogares, y se utilizaban para la maduración de la mercadería ya que la ausencia de corrientes de aire y su baja temperatura retrasaban su descomposición. “Servían para mandar la fruta verde y que terminara de madurar sin pudrirse, pero también para embutidos, fiambres o vino. Funcionaban como cámaras de conservación y despensas enterradas, algo muy común en la época”, relata Fernetti.

Aparición de barrios

Otro factor que explica la desaparición de los mercados son las transformaciones sociales y tecnológicas profundas ocurridas entre las décadas de 1930 y 1980.

Con el acceso a la vivienda propia entre los años 30 y 40, las familias dejaron los conventillos del área central y se asentaron en los barrios, impulsando la aparición del almacén, la carnicería y la verdulería de la esquina. Lo que hoy se denomina comercio de cercanía.

Otro elemento transformador fue la masificación de la heladera familiar, que en las décadas de 1940 y 1950 cambió la dinámica del hogar. Ya no fue obligatorio realizar compras diarias de alimentos frescos en las grandes concentraciones comerciales. Se podían espaciar porque en las casas había cómo mantenerlas hasta el momento del consumo.

La creación de mercados mayoristas unificados y frigoríficos en zonas periféricas completó el desplazamiento de las compras hacia los pequeños comerciantes barriales.

A partir de los años ‘70 y ‘80, con la llegada de los primeros hipermercados y el uso generalizado del auto, se impuso el concepto de la «compra mensual de abundancia». A esa altura, el esquema tradicional de abastecimiento diario en los mercados terminó de completar su obsolescencia.

“Rosario es una ciudad dispersa, con mini ciudades que son los barrios. Entre los años 60 y 70 hubo una transformación radical que generó el fin de ciertos elementos del siglo XX. El mercado concentrado dejó de tener sentido porque la ciudad se desconcentró”, analizó el investigador.

Qué pasó con el subsuelo del Mercado Norte

Tras la demolición del inmueble del Mercado Norte en el predio delimitado por la calle Mitre al oeste, Tucumán al sur y el pasaje Poeta Fabricio Simeoni (ex Zabala) al este, a fines de los 70, el sitio fue intervenido por la arquitecta Selva Moreno, autora del diseño de la Plaza de la Cooperación y de otros espacios públicos de la época. Ella proyectó la superficie que se ve hoy. Fernetti aclaró que las estructuras no fueron rellenadas.

“Ese subsuelo se dejó por las dudas. En un momento, se pensó para guardar elementos de las canchas o del guardián de plaza a través del edificio municipal de la cortada Simeone. Pero al desaparecer esa figura emblemática del placero en los 80, la estructura quedó abandonada, aunque prácticamente intacta”, señaló.

Al ser consultado sobre el valor arqueológico del sitio, Fernetti fue cauto y diferenció el impacto mediático del análisis científico: “Desde el punto de vista estrictamente arqueológico, no se busca el objeto insólito o la curiosidad aislada, sino patrones regulares que permitan reconstruir un modelo, por ejemplo, de mercado rosarino. Esto responde a una arquitectura funcional conocida”.

No obstante, reconoció que la atracción de la ciudadanía por estos hallazgos es un fenómeno universal: “El carácter de lo insólito dentro de lo cotidiano siempre genera impacto, ya sea un sótano de mercado o un riel de tranvía bajo el asfalto. Forma parte de la fascinación por descubrir la ciudad que existió antes”.