Panorama auriazul: el centenario del Gigante de Arroyito

Por Germán Alarcón/ Especial para El Ciudadano

La cancha de madera

En octubre de 1925 el Club Atlético Rosario Central rompió las ataduras que lo unía con el Ferrocarril Central Argentino, quedando librado así de controles económicos y organizativos que le imponía la empresa ferroviaria desde aquel ya lejano diciembre de 1889. Sin embargo, una de las consecuencias de esta importante decisión, fue el hecho de tener que devolverle al Ferrocarril el terreno donde Central había levantado su cancha en el barrio de los Talleres, en el actual Parque Scalabrini Ortíz.

De esta manera el club comenzó a buscar distintas opciones para un nuevo campo de juego. Y luego de descartar la compra de tierras, se decidió por solicitarle a la Municipalidad de Rosario el permiso para usar los terrenos del viejo Parque Centenario. Estas tierras, lindantes con la ribera del Paraná, se encontraban ubicadas entre la avenida Central (hoy calle Génova) y el final del boulevard Avellaneda y eran contiguas al Club de Regatas Rosario.

Luego de varias gestiones, el 28 de noviembre de 1925 la Municipalidad cedió por 20 años y de forma provisoria el permiso para que Rosario Central comenzara a usar esos terrenos.

A principios de 1926 se iniciaron los trabajos para poner a punto la nueva cancha, aunque hubo que soportar una larga temporada de lluvias y un error en el sembrado (al adquirirse semillas de cicuta en lugar de la verde gramilla).

Luego de estos inconvenientes comenzaron las obras finales: se construyeron los vestuarios y la boletería; y se trasladó desde la cancha de los talleres la tribuna de madera de seis escalones de alto fabricada en los talleres del ferrocarril en 1924.

Se llegó entonces con lo justo a la tan ansiada jornada inaugural del 14 de noviembre de 1926, cuando el fixture del campeonato rosarino indicó la visita del clásico rival. Esa tarde Newell’s Old Boys comenzó ganando 2 a 0, sin embargo el esfuerzo y el tesón demostrado por nuestros jugadores hizo que se revirtiera el resultado hasta alcanzar el 4 a 2 final, largamente festejado por todos los presentes.

Las tribunas de cemento

Pronto quedó demostrado que las tribunas de maderas, construidas en los talleres del ferrocarril tiempo atrás, no alcanzaban para contener a la gran multitud de simpatizantes auriazules que concurrían al nuevo estadio. Ante esta situación, la comisión directiva encabezada por Federico Flynn decidió pensar en grande: había que construir un estadio acorde a la gran masa centralista.

Fue así como en 1928 primero se inauguró sobre calle Cordiviola la tribuna oficial, con gradas hechas de cemento y techo de madera y al año siguiente comenzaron a levantarse las nuevas populares. El 26 de octubre de 1929 se inauguraron con una gran fiesta las flamantes tribunas de cemento, haciendo de la cancha del barrio de Arroyito la segunda de Sudamérica en estar construida totalmente de hormigón.

Las ansias de superación de nuestros dirigentes no se detuvieron con el hermoso estadio de cemento. Pronto se le sumaron a la cancha centralista las seis torres de iluminación que se estrenaron de manera oficial el 2 de febrero de 1935 y al año siguiente se incorporaron las plateas pullman que reemplazaron a los bancos del sector “field”, que hasta ese momento se encontraban al costado, dentro del campo de juego. La hermosa entrada de mampostería con las características arcadas de Génova y Cordiviola también es de esos años, al igual que las primeras publicidades estáticas y el primer sistema de audio para difundir tandas comerciales.

La necesidad de ampliar el estadio nunca cesó, ni siquiera con el cementado del amplio playón de las populares. Con su estudiada inclinación, el amplio pasillo permitía que una enorme cantidad de hinchas amplíen la capacidad del por entonces llamado Estadio N°1, que en esa década del 40 rondaba los 30.000 espectadores.

Aunque todo esto se realizaba bajo una cuestión que cada vez se hacía más cercana: en 1947 finalizaban los 20 años de concesión por los terrenos de Génova y Avellaneda que la Municipalidad de Rosario había otorgado a Rosario Central de forma definitiva en 1927.

Ante esta urgencia, el club consiguió comprar en 1946 dos terrenos ubicados en Pellegrini y Vera Mujica. Allí se planeó construir un “Estadio Monumental” para 60.000 personas. Sin embargo la ligazón auriazul con el populoso barrio de Arroyito ya era muy fuerte por esa época.

Tiempo después la Municipalidad les echó el ojo a los terrenos de Central, que seguían sin utilizarse y pensó en expropiarlos para levantar los nuevos galpones del transporte público. El socio centralista Adrián Gianinni, trabajador municipal, le ganó de mano a sus jefes y avisó al club de sus amores sobre la intención de la Municipalidad. Federico Flynn no perdió el tiempo y le propuso al municipio un trueque que iba a convenir a las dos partes, ellos se quedaban con las tierras de avenida Pellegrini y nosotros con el predio donde se levantaba nuestro estadio, donde ya latía la pasión del pueblo canalla.

La Municipalidad dio el visto bueno y de esa forma el 26 de junio de 1951 Rosario Central logró por fin el viejo anhelo de la casa propia, hecho más que confirmado el 26 de enero de 1955, cuando en las oficinas de la Escribanía General de la Nación se realizó la escrituración correspondiente.

Se viene la tribuna superior

La década del 50 continuó con un ambicioso plan para dotar al Estadio de Arroyito de una tribuna superior en todo el sector que daba a calle Cordiviola. Primero se completaron en 1958 los dos codos, inferior y superior, del sector más cercano a calle Génova. Esto fue posible gracias a la importante suma de dinero que ingresó al club por la venta del goleador cordobés Oscar Massei a fines de la temporada de 1955. El otro codo, el de Cordiviola y Regatas fue inaugurado en 1963.

En 1965 fue electo Adolfo Boerio y este histórico presidente dispuso la actualización del estadio, dotándolo de un modernísimo sistema de iluminación y construyendo la tribuna oficial techada. Boerio quería un estadio de nivel internacional para poder recibir a los más ilustres equipos del fútbol mundial.

En 1970 el escribano Víctor Vesco tomo el mandó del club, y dos años después presentó un espectacular proyecto para ampliar el estadio de Arroyito hasta convertirlo en una inmensa obra para 70.000 espectadores, adaptado a todas las normas de la FIFA. El objetivo era claro: ser subsede del Campeonato Mundial de Fútbol de 1978 a realizarse en nuestro país.

En 1972 se confirmó que la ciudad de Rosario iba a ser sede mundialista y en mayo de 1973 comenzaron las obras de ampliación, teniendo en cuenta que Rosario Central iba a tener su “Gigante de Arroyito” con o sin Mundial. Gracias a la muñeca dirigencial y a las gestiones de Vesco y de Antonio Rodenas, secretario del Club, el 17 de diciembre de 1974, bajo el gobierno democrático nacional vigente, se confirmó que el estadio de Rosario Central sería una de las subsedes mundialistas.

Las remodelaciones mundialistas

El 24 de noviembre de 1976 Rosario Central derrotó a Vélez Sarsfield y luego del encuentro la dirigencia entregó las llaves del viejo y querido Estadio de Arroyito a las autoridades nacionales, para que estos realizaran las remodelaciones necesarias para la Copa del Mundo de 1978. Vale aclarar que dichas remodelaciones fueron pagadas en su totalidad por el club durante los veinte años posteriores.

En 1977 comenzaron las obras que incluyeron la elevación del campo de juego en 70 centímetros, la construcción de un foso lateral, la finalización de las tribunas superiores y la renovación completa y traslado de los vestuarios y del sector de prensa. Luego se colocó el mítico “Autotrol” y se levantaron las cuatro torres de iluminación con un sistema eléctrico de última generación.

Cincuenta años después de aquella cancha con tablones de madera, una mole de cemento se levantaba a orillas del Paraná dispuesta a recibir con sus mejores galas al certamen ecuménico del futbol mundial.

Quiso el destino que el seleccionado nacional clasificara segundo en su grupo y que tenga que disputar los encuentros de la segunda fase en el estadio de Rosario Central. El conjunto dirigido por Cesar Luis Menotti, hijo dilecto del club auriazul salió airoso y consiguió el pasaporte a la ansiada final, gracias en parte a los goles del ídolo canalla Mario Alberto Kempes y a la multitud de rosarinos que coparon las tribunas del “Gigante de Arroyito”, bautizado de esa forma por el presidente Víctor Vesco.

El sueño de la tercera bandeja

Una vez finalizado el Campeonato Mundial de 1978 hubo que esperar treinta años para que el estadio mundialista recibiera refacciones que ya se hacían necesarias, por el tiempo transcurrido y por las distintas disposiciones que implementaba la FIFA.

En 2008 se comenzó con la remoción de las ya anticuadas butacas color verde y se las reemplazó por plateas azules y plateas amarillas, que dieron a las gradas del Gigante un aspecto más centralista. También se construyeron 20 palcos VIP en la platea baja este y se modernizó el sistema de riego del campo de juego.

Las distintas crisis económicas, a nivel institucional y nacional, que afectaron a nuestro club hicieron que varias veces se postergue un sueño largamente anhelado, el de la tercera bandeja.

En 2009 y 2013 se estuvo cerca de iniciar la construcción de esta, pero se tuvo que priorizar el mantenimiento estructural del estadio, algo que también era necesario y más urgente.

Recién en el 2023, bajo la gestión de Gonzalo Belloso, comenzó el más importante proceso de remodelación y modernización de nuestro estadio desde 1978. El exdelantero, devenido en presidente canalla, priorizó desde un primer momento la necesidad de embellecer, agrandar y equiparar al Gigante de Arroyito con los estadios del más alto nivel mundial.

A fines del 2023 se comenzó bajando en 80 centímetros el campo de juego, volviéndolo casi al nivel original, luego de que en 1977 se aumentara en 70 centímetros la altura de este. El nuevo nivel de piso, más la clausura del foso perimetral permitió la ampliación en los cuatro sectores más cercanos al campo, construyendo nuevos escalones y elevando la capacidad total del estadio de 42.000 a 47.000 espectadores.

En 2026 se reemplazó de forma total el sistema de luz artificial, dotando al Gigante de una moderna red de luces LED, coherentes a los últimos estándares tecnológicos de transmisión televisiva. Toda una increíble transformación que se vio coronada con un anuncio ampliamente esperado por todo el pueblo canalla: la construcción de la tercera bandeja.

Por fin el deseo más esperado para nuestro estadio se hacía realidad. Hubo que decirle adiós a la pileta olímpica y dejar listo el terreno para la colocación de las 32 columnas y 170 vigas que sostienen la tribuna premoldeada de 116 metros de largo que se transformó en la tan añorada tercera bandeja. El costo de semejante esfuerzo se financió con la venta de 50 palcos VIP a ubicarse en dos filas bajo la nueva tribuna. La concreción de esta maravillosa obra, primera etapa de una serie de modernizaciones llevó a que Rosario Central postule a su hermoso Gigante de Arroyito como subsede del Mundial de Fútbol 2030.

En 1974, cuarenta y ocho años después de su inauguración, el viejo estadio de Arroyito, el que primero fue de madera y luego de cemento, dio paso a la concreción de un sueño al ser elegido subsede del Mundial 78. En el 2026, cuarenta y ocho años después de aquella recordada Copa del Mundo, esa misma ilusión vuelve a inundar el corazón y el pecho de todos los centralistas.